- Все нормально, дружище! Мы прибыли.

  - Куда? - сипло осведомился медведь.

   Гнат скользнул взглядом по окнам. Машина стояла на небольшом пятачке, окруженная со всех сторон прозрачными колоннами. Как тут сходу ответить на вопрос, куда на этот раз их занесло? Почва каменистая, солнышка не видно, и колонны эти...

  - Я сам не очень понимаю. Можно пройтись и поглядеть. Одно скажу: отсюда этого не выяснить.

  - Да? - медведь повернул голову и пристально посмотрел на Гната.

   Стало понятно, что бедолага просто не в себе. Что ж, придется идти одному. Неприятно, конечно, но местность просматривается далеко во всех направлениях. И ничего живого не видать, на сколько хватает глаз. Да что там! Даже растительность отсутствует. Только колонны эти самые.

   Достав банку с соком, Гнат протянул ее Топтыге.

  - Давай, старина, попей немножко. Оторви, наконец, лапы от потолка и возьми банку. Мы на месте, никуда не падаем и вокруг - ни души.

   Но медведь снова смотрел вперед и от этого взгляда по спине бегали мурашки. На всякий случай Гнат забрал лежавшее на полу "щеточное ружье" и запихнул его под сиденье. А то мало ли очнется и начнет палить во все стороны с перепугу.

   Прихватив баночку напитка и для себя, Гнат спрыгнул на землю. Ботинки ударились о камень. Ну, это лучше каких-нибудь песков, где можно застрять на раз-два. Гнат отметил, что тут очень тихо, а легкий ветерок, петлявший меж колонн, был насыщен влагой, будто дул с моря. Хорошо, что не жарко. При такой влажности пришлось бы туго.

   Гнат подошел к колонне. Он похлопал ее ладонью - прозрачное вещество было холодным и бархатистым на ощупь. Для чего такие тут понаставили? Задрав голову, Гнат попытался определить, где же кончается колонна, но не смог. Прозрачная, она терялась на фоне серовато-голубого неба, словно растворялась. Он перешел к соседней колонне. Она показалось несколько крупнее предыдущей. А еще, внутри нее виднелось темное пятнышко. Гнат подошел вплотную и вгляделся в толщу неведомого материала. Рыбка! Маленькая рыбешка. Такие попадались среди большой рыбы, которую иногда привозили вождю и жрецам Контура в специальной бочке.

   Он обошел колонну вокруг, разглядывая маленькое существо. Как оно туда попало? Гнат вспомнил, как жрец им показывал желтый прозрачный камешек, внутри которого виднелась крохотная мушка. Янтарь, вот как он назывался. Окаменевшая смола. Может, колонна - что-то вроде той смолы? Внезапно рыбка вздрогнула, проплыла немного вперед, а затем устремилась вверх, сверкнув на прощание серебристым боком. Гнат повернулся к колонне справа. Здесь плавала уже не одна, а кружилась целая стайка рыбешек. Возможно, что тут все как-то связано с размерами, ибо эта колонна была заметно шире своей соседки.

   Оставался непонятным смысл данных сооружений. Не рыбу же разводить, в самом-то деле. Для разведения достаточно вырыть пруд, как в Контуре Северное. Здесь и материала на них ушло полно. Причем, очень дорогого, это уж наверняка. Ведь удержать столько воды - не всякое стекло сдюжит, будь оно хоть в два раза толще автомобильного, а ведь и такое - далеко не дешевое.

   Гнат похлопал по шершавой прозрачной поверхности - стайка рыб тут же унеслась куда-то к небу. Что ж, с этим разобрались: загадочно, но опасности в себе не несет. Осталось отыскать среди этой колоннады достаточной ширины дорожку, чтобы выбраться отсюда. Вот с этим делом пришлось повозиться. Прозрачность столбов постоянно сбивала с толку. Гнат раз за разом возвращался к машине и начинал сызнова. Проезд нашелся нескоро. К тому же он оказался позади тягача, а так как не стоило даже пробовать развернуть машину на таком пятачке, придется выбираться задним ходом. Только вот без напарника трудновато, иначе придется чуть не через каждый метр вылезать и корректировать путь. Да еще неплохо бы узнать, куда ведет эта дорога.

   Ну да ладно, надо шевелиться. С чего начать? Разметить путь в самом узком месте! Гнат открыл полку с припасами и достал несколько упаковок и банок. Выбрав самые яркие, он прошел к первым "воротам". Затем вернулся, забрался в кабину и посмотрел в зеркала. Ничего так, можно двигаться! Осталось "украсить" второе узкое место и можно двигаться. Но когда Гнат понес банки к следующим столбам, то остановился и посмотрел на платформу. Точнее, на закрепленный наверху мотоцикл Галы. Ведь это отличное транспортное средство для разведки! Конечно, сперва как-то приноровиться ездить потребуется, но оно того стоит.

   Мотоцикл оказался нелегким аппаратом. Гнат освободил его от креплений и попытался приподнять. Ему удалось приподнять переднее колесо, но и только. Спустить подобную машину на землю руками - нечего было и думать! Если только своим ходом, по воздуху. Да вот только все знания Гната - теоретические. Да, следил как управляла мотоциклом Гала и понимал, каким образом можно заставить машину двигаться, но летать - совсем другое дело. Даже если механизм подчиниться - без навыков далеко не улетишь.

   Вспомнив про полет, Гнат загрустил. Он откуда-то чувствовал, что умение летать у него каким-то образом отобрали, но все же попробовал вызвать знакомые ощущения. Естественно - неудачно. На душа стало совсем тоскливо, хотя такой результат он предполагал с самого начала. И все же было обидно.

   Поколебавшись немного, Гнат уселся на сиденье, убрал подножку, потянулся к ключу и повернул его. На округлом корпусе фары зажглась красная лампочка. Откинув педаль кикстартера, Гнат, как это делала Галатея, выкрутил ручку газа примерно до середины и надавил на рычаг ногой. Мотор чихнул и негодующе взревел. Гнат поспешно убрал газ. Рев немедленно смолк и движок тихонечко, даже как-то ласково, забухтел на холостых. Звук этот успокаивал и вселял уверенность. Теперь рифленая рукоятка селектора режима не пугала, как пару минут назад. Гнат осторожно повернул селектор к пиктограммке с изображением птицы. Но повернул не до конца, а лишь слегка, чтобы не "потерять" машину, почувствовать момент перехода. Но механизм включения режима полета работал иначе. Вместе со щелчком селектора, в машине что-то завибрировало, а в равномерный рокот мотора вплелся еще один звук. Левой рукой Гнат выжал рычаг сцепления и включил передачу - мотоцикл чуть заметно вздрогнул. Затем требовалось плавно отпустить рычаг сцепления, одновременно прибавляя газ и вдобавок тянуть на себя руль. У Галы, с ее практическим опытом, это получалось лихо, а Гнат едва удержался в седле, когда норовистая машина резко взбрыкнула и свечой устремилась в небо. Разбираться, что он там сделал не так, было просто некогда. Пару раз едва не врезавшись в землю и ежесекундно рискуя размазаться о прозрачные колонны, Гнат все же совладал с управлением и сделал вполне приличный круг на малой высоте.