- Ну и? - медведь посмотрел на Галу.

  - Чего?

  - Пропасть-то где? Ты говорила, что нужна нам. Просто даже необходима, дабы перебраться на другую сторону. А все решилось и без тебя. Отправляйся-ка обратно, подруга. И без тебя тут тесно.

  - А не ты ли лишний здесь, дружок плюшевый? - в тон Топтыге спросила Гала. - Валил бы ты на все четыре и не мешал людям.

   Медведь коротко рыкнул.

  - Заткнитесь оба! - грубо оборвал ссорившихся Гнат. - После того, что было, мне совсем не хочется разгребать свары, возникшие на пустом месте.

   Галатея поджала губы и уставилась в окно. Медведь принялся тщательно протирать лапой свое оружие. При этом он громко сопел. Минут двадцать Гнат слушал благодушное ворчание тимофеевского мотора. В душе воцарился мир.

  - А что произошло, когда ты улетел с крабом? - нарушила молчание девушка.

  - А? - Гнат с сожалением вернулся в реальность. - Да угодил в ловушку.

   Пересказывать подробности того, что происходило - особого желания не было, но Гала и Топтыга, забыв на время про свои распри, дружно просили продолжения. И Гнат, понемногу увлекаясь, принялся излагать недавние события. Дойдя до могил он запнулся. Трудно было рассказывать про свои многочисленные могилы, но еще трудней - о могиле Галатеи, хотя и проговорился про восемь изначальных холмиков. Когда он перешел к описанию похорон своего предшественника, внимательно слушавший медведь все же обатил внимание на несоответствие.

  - Нет, это я немного вперед забежал. - соврал Гнат. - Семь, их сперва было семь, конечно.

  - А-а-а... - покивал медведь, хотя в пуговицах его глаз и блеснул огонек недоверия.

   Когда Гнат дошел до встречи со Смертью во сне, Гала осторожно коснулась ладонью ткани плаща.

  - Все же за помощь ты заплатил. - задумчиво произнесла она. - Ты по советам смог пройти через ловушку, а ему открыл вход. Теперь он на пороге мира тысячеглазов. Скоро их мир станет миром смертных.

  - Пусть! Завод... - Гната передернуло, когда он вспомнил увиденное. - Там драконов потрошили. И баланс нарушился, опять же. Лучше всем одинаково, чем так.

  - Кто знает, что нарушает баланс и по какой причине. Разве что Жук. А про тысячеглазов... Мне Топтыга рассказывал про зимний городок. И это их мир. Вне слоев, вне времени, вне смерти. Разве он был плох.

  - Нет, конечно... - Гнат вдруг припомнил ощущение приближающегося радостного праздника, огни, лампы... Да, если в городке поселится Смерть, то вряд ли он останется столь же уютным и беззаботным. И пусть в него нельзя войти, но можно прикоснуться к радостной тайне. И это само по себе здорово! Едва ли не лучше, чем самому стать обитателем праздничной вечности.

  - Я слышала, что драконы хранят реальность, выжигая все, что может вмешаться в логику слоя. Ведь логика сновидений абсолютна при всей своей абстрактности. Да и абстракция заметна только после пробуждения. Драконы - стражи здравомыслия. Но только такого, как они себе представляют. А потому слои настолько хрупки и разобщены. И в них лучше всего живется Смерти.

   Гнату на миг показалось, что слова этой Галатеи под номером три произнесла другая Галатея, вторая. Ученый-призрак. Даже интонации похожи на те, что звучали в ее голосе. Но он тут же отбросил эту мысль. Девушки были единым целым. И ничто не мешает лихой наезднице мотоцикла мыслить теми же категориями, что и бестелесной обитательнице лабораторий. И при этом оставаться столь же привлекательной, как оболочка... Внезапная мысль поразила Гната настолько, что он резко ударил ногой по педали тормоза.

  - Ты чего?! Обиженно взвыл медведь, снова забодавший носом лобовое стекло.

  -Галатея! - шофер серьезно посмотрел на девушку. - Ты тоже из тысячеглазов.

  - С чего это ты решил? - фыркнула Гала. - Вот еще!

  - Я просто сделал выводы. Вспомнил тебя первую. Ну, не совсем тебя, а куклу с пустой головой, которой издалека управляла твоя бестелесная сущность. А ведь я только что рассказывал, как управлял драконом. И что к нему вернулся разум, едва он оказался в слое города. В слое, откуда, как мне кажется, был некогда похищен твоими соплеменниками, чтобы оказаться превращенным в безмозглую машину. Вывод напрашивается сам собой. Расскажи свою историю, если тебе кажется, что я ошибаюсь.

   Медведь взглянул на Галу с интересом и положил, наконец, оружие на пол.

  - А я и думаю, чего это ты взялась нас спасать? А оно вон чего! Тысячеглазка, значит. Тогда, прости, что был против тебя.

   Девушка вздохнула и опустила голову.

  - Прости, Гнат! Я не думала, что так будет...произойдет. Да, мы, я и Аристотель - тысячеглазы. Наблюдатели, поменявшие вечное настоящее на нестабильное сущее. Судьба и Смерть стоят у наших ворот. Существа, чей дар стал для нас и наших предков проклятием.

  - Но драконы...

  - ...всего лишь стабилизаторы миров. - Гала подняла на Гната глаза и виновато улыбнулась. - Порождения Судьбы и Смерти. Они очищают слои не только от кошмаров, но и от радости.

   Гнат хотел было возразить, но вспомнил, что в защищенных от I-вируса местах снятся очень скучные сны. Если защиту слоя приходящих сновидений от кошмаров ведут драконы, то в словах Галы есть смысл.

  - Мы мешаем. - сказала девушка. - Ведь заглядывая в иные реальности мы творим новые слои, которые помогают вызревать необычным снам в иных мирах. Там можно научиться летать или слышать песни звезд. Но тем самым нарушается устоявшийся порядок, благодаря которому Судьба может просчитать каждое мгновение жизни человека и передать его Смерти в предсказанный момент.

  - Людей? - медведь смущенно наморщил нос и потер его лапой. - Но не только люди живут в слоях.