Словно в подтверждение его слов, с неба спикировал мотоцикл. Он врезался в асфальт с такой силой, что пробил его. Водитель еще в полете спрыгнул с машины, но это мало помогло. Тело рухнуло на тротуар с неприятным хрустом и хлюпаньем. Тяжелые капли темной крови забрызгали все вокруг. Гнат не заметил движения, только увидел вспышку лезвия косы, а в следующий момент в ладони Смерти оказался пушистый шарик. Затем пальцы слега сжалась и шарик рассыпался на тысячи сверкающих снежинок. Через миг они растаяли в воздухе.

   Все или произошло очень быстро, или время остановилось. Люди только-только начали поворачивать головы в сторону катастрофы.

  - Я немного ускорил тебя, сейчас это возможно. - голос Смерти послышался справа. - Не испугал?

  - Нет. - помотал головой Гнат. - Так всегда происходит?

  - Да. Все просто, как видишь. Жаль, что тебе не видны линии Судьбы. Там все очень интересно. Тот, кто разбился, двигался к финалу по очень хитрой траектории. Все началось со стакана воды. Судьба решила, что будущий мой клиент его выпьет. Он в это время как раз проверял свой мотоцикл. Взял стакан, отхлебнул воду, закашлялся и зацепил шланг подачи горючего. Тот немного соскочил со штуцера, но не до конца, а чуть позже, уже в полете - слетел совсем, горючее полилось мимо двигателя. Мотор заглох. Итог - мотоцикл рухнул на асфальт с большой высоты. А я забрал его жизнь, как ты видел. Так и работаем.

  - Вот из-за такого пустяка? Сильно!

  - Разумеется, все не так просто. Конечно, видны только самые последние линии. Понятно, что существует и предыстория, и будущее, во имя которого, собственно говоря, все и произошло. Но про все слишком долго рассказывать. Но даже мой подробный рассказ всего бы не поведал. Клюбок плотный - не распутаешь. Пожалуй, только старина Жук мог бы разобраться, но ему подобные мелочи наверняка не интересны.

  - Угу. - Гнат почему-то с неприязнью вспомнил непостижимое существо, живущее в бесконечности, и его сад летающих камней.

  - Все, оставляю тебя здесь. Точнее, там, где ты есть. Надеюсь, что сон этот забудется не сразу.

  - Такое трудно забыть!

  - Да, я надеюсь. Но повторяй про себя начиная с этого самого момента, что каждый шаг твой в руках Судьбы. А она, случается, меняет свои планы, если не слишком поздно их менять.

  - Думаешь, поможет?

  - Надеюсь. Так или иначе - постарайся не стать Девятым.

   Фигура в сером вдруг выросла чуть не до неба и стала яростно встряхивать асфальт под ногами Гната.

  - Я постараюсь, только не надо трясти землю! - закричал он и проснулся.

   Смерти рядом, конечно, не было, а вот кабину и в самом деле трясло. Гнат выглянул в окно и понял, что происходит. Коха уже сползла куда-то к горлу дракона, и он старательно пытался содрать гигантской когтистой лапой новоявленный "воротник". Во все стороны летела сверкающая чешуя. Пришлось срочно принимать управление на себя.

   Почувствовав себя в драконьей шкуре, Гнат понял причину беспокойства: Коха слегка сжимала чешуйчатое горло, словно тугой ошейник. Однако едва подобная мысль возникла, как существо тут же ослабило хватку и, как показалось Гнату, ласково прильнула к его разуму, даря спокойствие. Все понятно. Бедная животинка пыталась отыскать у дракона живую мысль, но не преуспела. И решила спровоцировать хоть какие-то осмысленные реакции. А едва почувствовала разум - успокоилась. Похоже, коха и правда была не в состоянии понять, что человек не является составной частью дракона.

   Очнувшись в кресле, Гнат перевел дух. Тряска прекратилась, день наступал солнечный и пора было отправляться на поиски съестного, а заодно и других интересных открытий. Он встал, потянулся и вдруг вспомнил про бумажку. Осторожно выудил листок из кармана и снова прочел, вглядываясь в желтую поверхность: ничего сверх того, что удалось разглядеть вчера. Но ведь это явно предостережение. Интуиция, кстати, тоже поддерживала эту гипотезу. Итак, "...не уходи...воздухе..не вернешься.". "Далеко не уходи, иначе окажешься в воздухе, утонешь и не вернешься". Толкование, которое сразу приходит в голову. Но слишком уж странно предупреждать о том, что и так понятно всякому, кто перенесся сюда через океан "тяжелого" воздуха. А перенеслись все, в этом можно было не сомневаться. Ни единого тоннеля здесь нет, иначе бы не сидели предшественники в этом богом забытом месте. Каждого из них привез сюда вот этот или похожий драккар, летящий над самой поверхностью воздушного океана. "От дома далеко не уходи..."? Чушь! А что может быть в воздухе или на воздухе? Тоннель! Как тогда с Крабом было - тоннель оказался в воздухе. А если входы именно в воздухе, тогда до их не добраться без драккара. "От драккара далеко не уходи. Тоннели в воздухе. Без него не вернешься." Как-то так... Даже наверняка так.

   Гнат уселся в кресло. Если он правильно расшифровал послание себя третьего, то о походе за едой не может быть и речи. Хотя перелет в обратную сторону начинается явно не сразу и есть возможность успеть подняться в кабину ("от драккара далеко не уходи"), ступить на землю казалось теперь безумием.

   Тоннели в воздухе... Где - не важно. Главное, чтоб они там были. Гнат посмотрел в окно, пытаясь уловить хоть мельчайшие признаки того, что драккар собирается отправиться в путь. Но ничего подобного не наблюдалось. Мирный пейзаж, дом, лес, холм, за которым теперь девять могил. В животе требовательно заурчало. Может быть рискнуть и отправиться в дом? Там же была снедь, вроде. Да и фрукты можно пособирать, если так уж... Гнат потряс головой и откинулся в кресле. После такого предупреждения не стоит и думать спускаться вниз. Перед мысленным взором услужливо возникла картина, где Гнат под номером десять копает десятую могилу за тем самым холмиком, а потом сваливает подтухшее тело предшественника с тачки в подготовленную яму. Видение получилось ярким и подробным.

   А если драккар вообще никуда не отправится, пока на борту человек? Может, надо самому участвовать в процессе? Но "подключившись" к дракону Гнат почувствовал, что не в состоянии подняться в воздух. Тогда он попытался активировать свои приобретенные способности, но они словно растаяли. Даже покалывания в кончиках пальцев не ощущалось. Интересное место, не только тоннели заблокировало, но и любые возможности сбежать отсюда. Тупик. Значит, остается только набраться терпения и ждать.

   Эх, жаль, что чувство голода приглушить нельзя. Гнат вышел на палубу, чтоб хоть как-то отвлечься. Но стало только хуже. Дом-то вот он, рукой подать, а там еда. Позади что-то мягко шлепнулось. Гнат вздрогнул и повернулся. На палубу медленно вползала коха. Вид у нее был какой-то виноватый, но это, конечно, ерунда. Скорее всего местечко блокировало любому существу возможность полета и бедной кохе пришлось передвигаться на своих щупальцах. А они вовсе не приспособлены для хождения.