- Да. - не очень уверенно произнес Гнат, а затем повторил твердо. - Да!
- Тогда заплати и мы отправимся в путь.
- Извини, но мне нечем платить. Я где-то оставил коробочку.
- Хочешь сказать, что мне пришлось проделал долгий и весьма нелегкий путь, чтобы услышать, как ты потерял оплату за возвращение?
- Но я не просил тебя прилетать.
- Ты вспомнил обо мне и о доме. Я не умею читать твои мысли, но вижу образы. Дом, я и эта самая вещица - все вмести они означают зов.
- Ну, извини тогда. Мысли мои были совсем о другом.
Дракон резко взмахнул крыльями и Гната едва не снесло ветром за борт. Драккар качнулся. По-видимому, каменная рептилия была очень раздражена. Через пару мгновений снова раздался голос.
- Я обычно так не делаю, но сейчас хочу на будущее предупредить: следующая подобная встреча закончится для тебя плачевно. Либо добудь коробочку, либо обо мне не вспоминай, если хочешь жить.
В ту же секунду раздался могучий протяжный рев, огненный град с треском пролился над воздушным "морем" и дракон исчез. Гнату показалось, что огромная тень на миг заслонила звезды, но ручаться за это он бы не стал.
- Уф.- перевел он дух и ушел в будку. На сегодня приключений хватит. Он устроился в кресле с намерением подремать вопреки всему, однако до рассвета глаз сомкнуть так и не удалось.
Когда ночь растворилась в сером предрассветном мареве, Гнат принялся в окно рассматривать свою "лошадку". Вылезать не хотелось, но и отсюда было видно, что коха все еще покрывает собой крыло. И не только больное, но и здоровое. Смерть, выходит, тоже умеет ошибаться. Как ни крути, а паразит остался со своим новым носителем. Возможно, что он просто теплее, нежели человек. Вон как кабина разогрелась!
Почему-то уход кохи задел. Гнат встал с кресла, снял и повесил на спинку плащ и принялся наблюдать, как над горизонтом поднимается солнце. Зрелище было красивым и немного пугающим, однако по мере подъема легкий намек на жуть испарился. Небо вновь стало голубым.
Гнат еще немного полюбовался просыпающимся миром, а затем решил все же сходить и проверить "мотор" своего драккара. Похоже, что с ним все было в порядке: дракон был полностью обтянут серой кохой.
- Да и черт с тобой! - махнул рукой Гнат, быстрым шагом вернулся в будку, уселся в кресло и практически без усилий "подключился" к подопечному. Меньше чем через минуту драккар отправился в путь, к темнеющей на горизонте полоске земли.
Крыло не болело, лететь получалось легко. Под брюхом пролетали легкие облака, не предвещавшие никаких бурь. Давно забытое ощущение сытости вызывало некоторую эйфорию. Ко всему и ветер попутный - двигатели можно не включать.
Полоса земли приближалась, становясь внушительным куском "суши". Облака расступились и Гнат увидел, что пролетает над поросшей лесом горой, гребень которой возвышался над поверхностью плотного воздуха. Эта здоровенная скала, собственно, и была той самой "сушей" к которой собирался причалить драккар.
Однако с причаливанием возникли трудности. Стены были отвесными, а пики - острыми. Гнат попытался обогнуть остров, но его остановило взбунтовавшее сознание дракона. Два раза удалось подавить бунт и взять управление на себя, но на третий раз Гнат охотно сдался. Он, наконец, сообразил, что остров этот прекрасно известен драккару и стоит отпустить "поводья". Одновременно с этим Гнат ощутил досаду: столь простая идея должна была сразу прийти в голову. А чуть позже возникло беспокойство: похоже, что сознания зверя и человека как бы нивелируется. И скорее всего виновата в этом коха. Не со зла, естественно, а в силу невежества, неумения отличить носителя разума от исполнителя чужой воли. Но так или иначе, а с драккаром пора расставаться, иначе этот летающий объект пополнится еще одним полуразумным узлом.
Гнат развернулся и двинулся вдоль скал. Мелькали камни, изредка на узкий берег выползала зеленая трава, а то и чахлые кусты. Минут через десять полета, драккар заложил вираж и двинулся прямо на скалу. Гнат собрался было перехватить управление, но не стал. Все равно поздно. Кто бы не управлял драккаром, избежать удара не выйдет.
Скала с каждым мгновением становилась все больше. Уже можно было различить трещинки в камне. Гнат зажмурился в ожидании удара, но вместо него ощутил рывок. В уши ударил рев. Драккар мчался по ущелью и грохот его моторов, многократно отраженный стенами, оглушал. От стремительного полета по извилистому коридору захватывало дух.
Путешествие закончилось неожиданно быстро. Скалы резко расступились и драккар, сделав круг над зеленой поляной, приземлился неподалеку от крохотного домика.
Отчего-то Гнату захотелось подобрать под себя лапы, закрыть глаза и как следует выспаться. Ленивые мысли баюкали, лишали воли. Пришлось как следует напрячься, чтобы выбраться из кресла. И сонливость тут же слетела, словно луковая шелуха.
Гнат надел плащ, взял меч и вышел на палубу. Свежий и не холодный ветерок принес с собой аромат полевых трав. Громко переговаривались сверчки, пели невидимые птицы. Вокруг ничего угрожающего. Домик, показавшийся Гнату-драккару крохотным, был не так уж мал. За домом виднелось поле. Его когда-то явно возделывали, но теперь оно заросло высокой травой.
Гнат спустился по лесенке, спрыгнул с последней ступеньки на землю и пошел к дому. Вблизи здание смахивало на большую хижину. Неровные стены, косые проемы дверей, торчащая солома и отвалившиеся куски глины говорили о том, что человек или люди, строившие жилье, не обладали ни нужными инструментами, ни навыками строителей. Пожалуй он, Гнат, тоже построил бы нечто подобное, сложись так обстоятельства. Без дома жить тяжко, даже кривая соломенная крыша над головой гораздо лучше, нежели вообще никакой. Дом есть дом, будь это даже шалаш.
Потянув за торчащий сучок, Гнат открыл плетеную дверь, шагнул внутрь и остановился, привыкая к царившей в доме полутьме. Когда глаза адаптировались, Гнат смог рассмотреть обстановку. Стало понятно, что человек жил здесь один. Плетеный стол, сделанный из пня стул, кровать, на которой валялось куча тряпья.
