Город пропал, исчез, растворился, а Гната швырнуло на знакомые каменные ступени. От удара болели колени. Он выпустил шар и тот подкатился к железной двери. Гнат мельком заметил, что разлом в ней уже заделан, а трещина сверкала новеньким металлом.

  - Приехали, кажись! - опираясь на посох, Гнат с кряхтением поднялся на ноги и прихрамывая пошел к шару. - И что делать с тобой, Краб? Как освободить?

   Он оглянулся, рассматривая знакомые созвездия. Что ж, вариантов совсем немного. Точнее, всего один.

   Гнат положил на ступени посох, взял в правую руку шар, как следует размахнулся и отправил его в полет к какой-то симпатичной туманности впереди. Голубая искра ярко вспыхнула, развернулась, приняла форму сильно приплюснутого сфероида. Из экваториальной области вытянулись нити зеленого света и изогнулись, словно сфероид начал вращаться. А может и правда начал, отсюда и не разобрать. Поверхность расслаивалась, а цвет возникших слоев менялся. Зеленые нити принялись отрываться, молниям пронзая пространство. Сфероид сплющился, превратился в тонкий, нестерпимо яркий диск, а затем стал сжиматься, собираясь в ослепительную точку.

   Вспыхнувший ярко-белый свет ощутимо давил на тело; толкал, словно сильный ветер. Гнат отвернулся и закрыл глаза рукой. Вскоре его качнуло в обратную сторону: "ветер", упруго бивший в спину, исчез.

   Гнат приоткрыл глаз. Темнота. Он обернулся и увидел, что пространство вокруг вздрагивает и деформируется, заворачиваясь в огромную спираль. Свет звезд менялся стремительно, а какие-то мелкие обломки кружат возле черной точки. Чем больше вглядывался Гнат в абсолютно черный провал, тем сильнее его утягивало его в воронку.

  В голове загудело, завыло, словно и там бушевала немыслимая буря, но из этих звуков вдруг сложились слова, едва не взорвавшие голову своей силой.

  - Спасибо, друг!

   В следующее мгновение воронка схлопнулась. Мир вокруг вздрогнул и словно бы отпрянул назад. Звезды опять засветились ровно, а туманности расплылись в бесформенные облака. Гнат не сразу сообразил, чей голос прозвучал в голове, а когда понял- уже не к кому было обращаться. Но он все же крикнул в звездную бездну.

  - Удачи, Краб!

   Навалилась дикая боль, пронизавшая, казалось, каждую клеточку мозга. Стискивая ладонями голову, словно опасаясь, что она вот-вот расколется, Гнат тяжело опустился на ступени. Топтыга, Гала... Где они? Конечно, теперь в Город можно войти свободно, если сам он еще существует, если окончательно закрылся в слое. А если нет... Положившись на слово неведомого существа из неизвестного мира он, Гнат, мог погубить не только своих друзей, но и множество обитателей, которым и так пришлось несладко. На душе стало муторно. Лучше переключиться и думать о чем-то другом. Например, как выйти отсюда. В тот раз нужно было лишь проснуться, а сейчас? Дом же не ждет своего постояльца по другую сторону сновидения.

   Когда боль немного утихла, Гнат поднял посох и подошел к двери. Он отколупнул пальцем чешуйку ржавчины и даже не удивился, что реальность оказалась так похожа на сон. Так или иначе, но перед глазами была просто старая ржавая дверь. Такая и там, и здесь может быть запросто....

   Без всякой надежды Гнат пихнул ржавую обшивку плечом и... дверь безропотно поддалась! Пронзительный скрип хлестнул по нервам. Из проема вылетело маленькое темное облачко и рассеялось в межзвездном пространстве. "Как пар из ледника" - машинально отметил про себя Гнат и шагнул за порог во тьму.

   Темнота за дверью оказалась не абсолютной. Да и не темнота, если так уж, а нечто вроде сумерек. В общем, достаточно света, чтобы не спотыкаться, но деталей не различить. Гнат осторожно, почти ощупью, шел вперед. Любое пятно на полу казалось провалом, в который если и не ухнешь целиком, то уж ногу можно вывихнуть запросто.

   Поход длился, казалось, целую вечность. Прямым был коридор или изгибался - понять было невозможно. Но Гнату чудилось, что какой-никакой изгиб есть. Конечно, такое могло померещиться, и все же внутренняя, пусть и ничем не подкрепленная, уверенность в том, что изгиб существует - была. Примерно через час даже закралась мысль, что коридор кольцевой и выход из него находится там же, где и вход.

   Едва Гнат успел как следует обдумать гипотезу, как пол вдруг стал потолком. Мир перевернулся. Опора под ногами исчезла и парень полетел вниз головой по холодному тоннелю. Глаза слезились, набегающий поток воздуха затруднял дыхание и норовил развернуть тело, закрутить, швырнуть о стенку, но слишком уж узко было - даже желании не развернешься и рук не раскинешь.

   Гнат в панике вспоминал как летать. Все чувства, ощущения, мысли, что помогали в этом деле. Мысли крутились бешенной каруселью, искрами вспыхивали в мозгу отдельные фрагменты, но никак не соединялись в умение. Процесс мышления сейчас напоминал работу неисправного мотора: свеча искрит, а топливо не вспыхивает. Двигатель жалко вздрагивает, чихает, быстро съедая емкость аккумулятора. И часто ведь мелочь какая-то, а не оживает никак. Такое случалось чаще всего в минуты опасности.

   Покуда Гнат вспоминал, полет закончился. Все произошло так же неожиданно, как и началось. Только теперь твердая поверхность оказался сбоку и немного внизу. При падении нога подвернулась, Гнат больно ударился коленом и плечом. От боли он зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что лежит на земле. Земля! Зеленая трава!

  - Уф! - Гнат с облегчением выдохнул и перекатился на спину. Солнце отогревало замерзшее тело. Хотелось снова закрыть глаза и насладиться покоем, но делать этого, конечно, не стоило. Например, на его, Гната, слое надо сперва отыскать убежище от кошмаров. Впрочем, когда он огляделся, то понял, что местечко не имеет никакого отношения к исходному миру. И дело не в салатовом оттенке травы. Вокруг полянки висели камни. Просто так, без видимой опоры, огромные валуны парили в воздухе и при этом чуть заметно покачивались. Гнат внимательно разглядывал камни, пытаясь отыскать смысл или хоть какую-то логику в происходящем. Он переводил взгляд с одного валуна на другой, но ничего не понимал. Правда, но чем дольше он на них смотрел, тем легче становилось на душе. Такого ощущение покоя и умиротворенности он не испытывал очень давно, а вернее - никогда со времен далекого детства. Вдруг захотелось стать одним из этих круглобоких темных гигантов и занять свое место.

   Резко дернув головой, Гнат стряхнул оцепенение и сжал в руке посох.

  - Надо идти! -приказал он сам себе.