- Не получится прикрыть, нечем. Оружие Топтыги стреляет только в его лапах.
Девушка подозрительно взглянула на Гната.
- Как-то странно это звучит. Одним из свойств, которым обладает оружие, как правило, считается то, что его может использовать любой, к кому оно попало в руки. Или в лапы.
- Это вариант не исключен, конечно, - признал Гнат, - но тот, кому достанется эта щетка, вынужден будет подогнать к оружию себя, а это не так просто, как я понял.
- Теперь понятно. - она вздохнула. - Жаль, что сразу не сообразила. А твоя железка хоть стрелять умеет?
- Нет, не умеет. Это меч Смерти, подарок. Очень хорош, но для того, чтобы он действовал, нужно жалеть медуз этих самых. Вот как только это сделать?
- Задачка...
Между тем, диски перестали метаться и принялись кружить над центром площади в самом конце улицы. Редкие выстрелы из окон не причиняли им заметного вреда.
- Ждут, сволочи! - сквозь зубы процедила Гала. - Как только порастет еще Паутина, они обязательно попробуют добраться до нас.
Сверху донесся хрустальный звон. Не сговариваясь, все трое посмотрели наверх. Красные проломы в небе исчезли, но теперь само оно треснуло. Большие куски небесной лазури откалывались, рассыпались, ударяли в нити, вспыхивали... Страшная ломанная тень отхватывала все большую площадь небосвода.
- Краб...! - с ужасом прошептала Гала.
- А с ним такое часто бывает?
- Не в этом дело: Краб больше не удерживает небо, а это фактически означает конец Города. Следующий прорыв нам не сдержать.
Внезапно исчезла Паутина. Затем стеклянный "дворец" стал разрушаться. Посыпались смертельным дождем разновеликие осколки. Огромный кусок с грохотом и звоном рухнул на площадь. Второй - где-то за домами.
Гала отчаянно дернула дверь, та подалась. Вход или разблокировался, когда закончилась атака, или девушке хватило сил своротить запорный механизм.
- Бежим!
Медведь моментально нырнул в проем, а Гнат замешкался. Он заметил в небе голубой шар, плавно спускавшийся вниз. Казалось, что он пульсировал и пульсация эта рождалась где-то глубоко внутри объекта. Отпрянувшие было медузы теперь поднимались из-за домов и собирались в стаю. Похоже, готовились к атаке. А вокруг шара кружили мотоциклисты, явно готовые защищать его от нападения. Гнат вдруг сообразил, что сфероид - все, что осталось от Краба. И это нечто, живое и беззащитное, вот-вот будет растерзано проклятыми медузами.
Мотоциклисты и диски зависли друг напротив друга. На несколько секунд все стихло. Казалось, что от наступившей тишины звенит воздух, а потом, словно повинуясь единой для всех команде, с ревом и грохотом противники ринулись в бой. Гром сотрясал город; куски искореженного металла и подгоревшей органики дождем сыпались на асфальт.
Межу тем, шар неумолимо двигался к самому центру битвы. Осталось совсем немного и он угодит в самую гущу сражающихся. Гнат, охваченный желанием помочь, побежал было к мотоциклам, но понял, что ничего из этой затеи не выйдет. Пока разберешься с незнакомыми механизмами... Он, конечно, следил за действиями водителя, но подозревал, что нюансов в системе управления столь своеобразными машинами хватает.
Внезапно накатило. Возникло ощущение знания. Оно окутало, встряхнуло, ударило. Сон, где он парил над бездной стал явственным, напряглись какие-то струнки, что помогали держаться в воздухе ТАМ и ... ноги оторвались от земли. С быстротой молнии Гнат промчался мимо бойни, и свободной левой рукой на ходу сгреб бессильно падающий шар. Ослепнув от сияния голубой сферы, Гнат продолжил подъем, стараясь уйти как можно дальше от схватки. Шар притушил свет, словно понял, что мешает спасителю. А может быть осознал, что находится в безопасности.
Снизу послышался рев моторов. Гнат увидел, как за ним мчатся мотоциклисты и их окружает торжественный эскорт из дисков-медуз. Увидев нового врага, недавние противники прекратили распри.
Черный провал, возникший в небе, оказался гораздо выше места, где когда-то располагался Краб. Город стремительно уменьшался, а проход все еще был далеко. А преследователи не только не отставали, но и сокращали дистанцию. Как ни странно, погоня не пугала Гната. Голова работала спокойно, мысли текли ровно, подыскивая правдоподобные версии происходящего. По всему выходило, что и армия на мотоциклах, и медузы считали Краба своим, а теперь стремились вернуть шар, чтобы потом поделить. Безусловно, с разными целями. Мотоциклисты, например, могли надеятся вернуть щит. А диски... Они из другого мира и... Нет! Как сказала Гала? "Следующий прорыв нам не сдержать.". Значит, медузы и даже Паутина - тоже коренные обитатели и для них исчезновение Краба может оказаться фатальным. Почему? Ну, исчезнет еда, например. Возможно, что питались они только в периоды прорывов, когда падал жгучий снег.
Преследователи настигали. Диски были впереди: они были немного быстрее мотоциклов и лучше маневрировали.
Медузы медленно зашли сбоку и растянулись цепочкой. Еще немного, и они перережут Гнату путь во тьму. Отчаянный шаг! Наверное, и он бы так же сражался за свой Контур, попытайся некто убрать защиту. Им некуда деваться. Без шара их ждет гибель. Бедняги!
Гнат завис, закрывая своим телом шар. Диски приблизились. Он поднял посох. Тот засверкал стальным блеском, превращаясь в меч. Едва не плача от сочувствия, Гнат ударил по нападавшим. Тонкая огненная линия рассекла первые диски, второй удар заставил противника дрогнуть. Медузы шарахнулись в разные стороны, словно испуганные рыбы. В этот момент подоспели мотоциклисты. И снова сердце едва не взорвалось в груди от горя и сочувствия. Удар рассек наездников с необычайной легкостью. Взревывали моторы, машины кувыркались и падали, унося в Город останки своих хозяев. И скоро наступила тишина.
Когда меч снова стал посохом, по щекам Гната не переставая текли слезы. Как же больно уничтожать тех, кто только и хотел, что спасти свою и чужие жизни. И не их вина, что они не понимали - он, Гнат, сам спасает Город. Рассудок балансировал на грани сознания, от падения в безумие удерживала только уверенность, что меч Смерти не причинил боли погибшим, а только забрал жизни.
