Невероятное зрелище завораживало, но чем дольше Гнат вглядывался в неведомое образование, тем четче понимал, что это вовсе не облако. Пыль не просто висела в пространстве, она превращалась во что-то определенное. В дракона! Именно так: мелкое белесое вещество стало огромной рептилией.

   Сверкающие крылья раскрылись и схлопнулись несколько раз, словно чудище разминалось, а через миг по камню заскрежетали когти.

  - Зачем тебе туда, человек? - повторил вопрос дракон.

   Гнат попытался собраться с мыслями, но не преуспел: он был слишком ошеломлен. Поэтом и ляпнул, что первое пришло на ум.

  - Проснуться.

   Дракон взмахнул крыльями, послышался легкий шелест, будто кто-то рассыпал песок.

  - Вряд ли ты в состоянии проснуться, друг мой. Точнее, вряд ли захочешь.

  - Это еще почему? У меня там Топтыга и...

  - Плюшевый медведь? Замечательно! - дракон кашлянул, словно маскируя иронию. - И ты хочешь вернуться к нему?

  - Да, проснуться в Доме.

  - В Доме... Что ж, то место, куда стремишься ты, находится совсем в другой стороне. Если отправишься со мной, то мы его быстро отыщем.

   Предложение вроде бы было неплохим, но Гнат почувствовал в словах собеседника подвох и решил кое-что уточнить.

  - Топтыгу отыщем?

  - Дался тебе этот медведь! - дракон раздраженно мотнул головой и когтем прочертил на камне площадки глубокую борозду. - Тебе же нужно собрать воедино слой собственного мира, чтобы Контуры стали не нужны, правильно?

  - Да, именно так. - неуверенно кивнул Гнат.

  - Так давай закончим это дело быстро и без посторонней помощи. У тебя ключ, а я знаю где висит тот замок, который надо отпереть. Дай ключ мне - и все встанет на свои места.

  - Этот? - Гнат вытащил из кармана коробочку.

  - Да-да! - радостно выдохнул дракон. - Кидай - я поймаю!

  - Интересное предложение, конечно. - парень сунул коробочку обратно, - но ведь мой друг навсегда останется в плену Дома. Мне придется его бросить?

  - Когда слой станет целым, твой друг забудет про тебя, а ты - про него. Вы и не встретитесь никогда больше, скорее всего. Разве что в снах. Ведь ты окажешься дома, а он останется здесь.

  - Я не в снах живу. - слова дракона почему-то задели Гната за живое, - Я тут, сейчас. Точнее, там, в Доме. И мой друг в беде. Вот когда выберемся, то поговорим на тему возвращения. Как тебя найти?

  - Если примешь мои условия, я и так узнаю. Ты меня вспомнишь и я появлюсь.

  - Тогда хоть скажи: кто ты?

  - Тебе ничего не скажет мое имя.

  - Когда я позову... Когда захочу встретиться, то буду представлять тебя Каменным! - крикнул Гнат.

   Сверкающий дракон ничего не ответил; с тихим шелестом взмахнул тяжелыми крыльями, заложил вираж и сверкающей искоркой унесся к звездам. Гнат смотрел вслед непостижимому существу, пока оно не затерялось в мерцании светил, а затем со вздохом поднялся...

   ...и увидел, что за окошком вовсю бушует рассвет, а Топтыга грустно сидит на своей койке и поглаживает "щетку".

  - Доброе утро! - приветствовал медведя Гнат.

  - Угу. - буркнул в ответ Топтыга.

  - Ты чего схватился за свою швабру-то?

  - Да кто-то недобрый приходил во сне, вот я на всякий случай и держу при себе оружие. Сон и вещим может быть, знаешь...

  - Может. - подтвердил Гнат.

   Словно в ответ на опасения, заскрипела открываясь входная дверь. Медведь вскинул оружие, а Гнат поднял посох, чтобы достойно встретить противника, но в проем ворвался только веселый теплый ветерок, наполнив дом ароматами степи.

   Друзья переглянулись. Оба не сговариваясь подумали об одном и том же: неужто Дом пытается выпроводить своих жильцов?

   Гнат встал первым. Он взвесил в руке посох, подошел к двери и застыл, словно громом пораженный: прямо перед Домом, поблескивая хромом и лаком, стоял Тимофей! Это показалось настолько невероятным, что Гнат отступил на шаг, снова оказавшись в помещении. К нему подошел медведь, хотел что-то спросить, но едва увидел машину, как застыл, открыв рот от изумления. Затем громко выдохнул:

  - Ух ты!

   Гнат на всякий случай тряхнул головой, но видение не исчезало. Тогда он подошел к Тимофею и погладил его по гладкому крылу. От прикосновения стало вдруг легко и спокойно. Гнат улыбнулся и махнул Топтыге, все еще опасливо мявшемуся у порога.

  - Все нормально, выбирайся! - подбодрил напарника улыбающийся парень. - Дом нас отпускает, а впереди ждет длинная дорога.

   Медведь пошел к машине, но вдруг остановился и резко обернулся к строению.

  - Отпускаешь нас? Правда?

   Странно выглядела со стороны эта попытка поговорить с Домом, но в ней явно был смысл. Дверь резко хлопнула, словно ее с силой дернули за ручку, но тут же распахнулась вновь. Затем пару раз плавно открылась и закрылась. Топтыга задумчиво почесал нос.

  - Чего это значит, как думаешь?

  - Похоже, он просит оставить сувенир.