Гнат очнулся от сна и дрожащей рукой оттер пот со лба. В окно уже заглянуло любопытное солнце, и все ночные страхи быстро испарялись вместе с остатками воспоминаний о сновидении. Топтыга заворочался и сонно взглянул на Гната.
- Ты уже проснулся? Доброе утро, дружище!
- Доброе.
- Ты чего бледный такой?
- Да сон немного жутковатый приснился. Неприятно как-то.
- Бывает. Ты водички попей - полегчает. Вон там в ведре стоит, под полкой.
Гнат послушно отправился в указанное место, взял ковшик и зачерпнул воды. Но едва губы уловили ледяную прохладу, парень опустил ковш и посмотрел на компаньона.
- Ты принес?
- С чего бы? - медведь пожал плечами. - Тут она была. Я думал, это ты утром сбегал...
- Да я не представляю даже, где эту самую воду набирать тут.
Топтыга резко сел на койке и с ужасом уставился на ведро.
- Дом обреченных... - сдавленно прошептал он.
- Что?
- Мы попали в Дом обреченных. И я пил!
Медведя трясло так, словно он выпил не воду, а отвар из бледных поганок. Гнат взял ковш и подошел было к напарнику, но тот резким ударом выбил емкость из рук парня. Вода выплеснулась на пол и моментально впиталась в доски.
- Нельзя пить здесь!! Я уже отведал воду, а значит, мне придется платить, если хочу уйти. Но если не смогу расплатиться... Буду всегда сюда возвращаться, даже если уйду очень далеко. Как ходить кругами... Вот они, круги эти, и отмечены там, на веревке. Кто-то до нас пытался отсюда сбежать и раз за разом возвращался. - медведь принялся считать лоскуты.
- Чем дому платить-то? Полы вымыть?
Топтыга фыркнул.
- Если бы! Воображением здесь расплачиваются.
- Так давай вместе расскажем и уйдем. К тому же, с нас никто ничего и не требует вовсе.
- Дом берет плату только с того, кто задолжал. У тебя не примет. И сам назначает цену видениям.
- Пусть так, но я же не пил и смогу тебя вывести отсюда.
Медведь отрицательно помотал головой.
- Пойдешь один. Отсюда мне предстоит только один выход - вместе с нашим общим знакомым в сером плаще. Ведь пока я буду отдавать долг, мне опять понадобится пить и есть. И снова платить за чертово гостеприимство. Дом обреченных потому так и называется, что... А, черт!!
Топтыга сел на кровать, обхватил голову лапами и смолк, уставившись в пол. Похоже, все серьезно и для него тут действительно - тупик. И ему, Гнату придется идти одному, а для этого бросить здесь друга, или как-то выкручиваться вместе.
Вместе, только вместе! Набрав ковш воды, Гнат сделал солидный глоток и перевел дух.
- Нет! - крикнул Топтыга, но было поздно. - Зачем?? Ох ты ж... Ты теперь тоже здесь пленник.
- Нельзя тебя оставлять здесь, неправильно. Да и знаешь, вдвоем у нас есть шансы выбраться, пусть и небольшие. А поодиночке - ни единого. И потому, давай-ка пожуем как следует и попробуем отправиться в путь. Не кажется мне, что Дом хочет нам зла.
- Он и не хочет. Просто берет плату, сквалыга.
- Отлично! Пойдем тогда?
- Мы вернемся. Точнее, Дом нас вернет.
- И что теперь? Сидеть здесь до смерти? Пойдем, попробуем хотя бы. Вернет, так вернет, тогда и будем придумывать что-то еще..
Медведь неохотно поднялся и взял свою "щетку" подмышку.
- Мне чего-то в глотку ничего не лезет от всего этого. Пойдем. Хоть и бесполезное это дело, чую...
Гнат прихватил из горшочка на полке какие-то вкусно пахнувшие комочки, которые он обнаружил чуть раньше, и выпил еще воды. Медведь коротко вздохнул, покачал головой, но ничего не сказал.
- Ну, идем?
Посох теперь уже не казался тяжелым, он, как бы, стал "по руке", приспособился к новому владельцу. Может, конечно, и показалось, но ощущение было именно таким. Сегодня идти получалось гораздо легче, нежели накануне.
Они шли всего минут пять, но когда Гнат оглянулся, то не обнаружил строения. Вокруг была степь. Стало полегче шагать.
- Топтыга, с водой и едой я понял, а, вот, плату за ночлег как воображением взять?
- Он сновидениями берет, говорят. Может и еще как, но про сны - мне рассказывали. Вроде как, ты поспал и этого достаточно. Но кто знает...
- Да, тут все попроще. А возвращает как?
Медведь пожал плечами.
- Увидим. Я сам не знаю.
Закидывая на ходу в рот вкусные и, похоже, питательные шарики, Гнат пытался сообразить, каким образом Дом может вернуть ушедших. Не притянет же он их, как магнитом? Да и ушли они на серьезное расстояние. Уже точно несколько километров отмахали. И вокруг только разнотравье. В общем, пусто. Никаких домов. Видать, Топтыга ошибся.
Когда стало невмоготу идти, они сделали привал, усевшись прямо на землю. Травы скрыли горизонт живой зеленой стеной с разноцветной окантовкой поверх. Появилось ощущение уюта.
