От предложенной еды медведь отказался, Гнат доел остатки прихваченных шариков сам. Он очень жалел, что не взял с собой воду, сейчас она оказалась бы весьма кстати.

   В высокой траве и цветах отдыхать получалось очень здорово. Беспрерывно меняющие друг друга запахи степи умиротворяли. Хотелось заснуть и проспать до вечера, а не топать в неизвестность.

   Пересилив растекшуюся по телу лень, Гнат поднялся и встал, опираясь на посох.

  - Вставай, Топтыга!

   Медведь с кряхтением поднялся. Ему, видимо, тоже не слишком улыбалось опять топать невесть куда.

   Гнат отряхнулся, огляделся вокруг и обомлел: позади них стоял Дом! Внешне другой, не тот, от которого они ушли, хотя чем-то похожий.

   Топтыга увидел сооружение и со стоном опустился в траву.

  - Мы опять там, откуда начали поход.

  - Но этот же другой вроде и ... - начал было Гнат, но медведь перебил друга.

  - Он всегда другой, иначе бы в него никто не заходил: слухи быстро разлетаются. Но это Дом обреченных, черт бы его.

  - Тогда пойдем внутрь? Какая нам разница, где ночевать?

  - Пиявка проклятая!

   Топтыга вдруг вскочил, вскинул оружие и выстрелил. Со "щетки" сорвались шаровые молнии. Разряд хлестнул по двери, растекся и рассыпался искрами, но не оставил на ней ни царапинки.

  - Бестолку. - медведь в сердцах швырнул "щетку" на траву, но затем быстро поднял и внимательно осмотрел..

  - Ладно, не переживай раньше времени. Сейчас поедим, попьем и подумаем.

  - И увеличим долг...

  - Да и черт с ним! Все равно он уже есть. Больше станет или меньше - уже большой роли не сыграет

   Дверь приглашающе открылась, будто дом был заранее уверен, что постояльцы никуда не денутся. Медведь и человек шагнули внутрь.

   Обстановка выглядела иначе: новее, светлее. Единственное, что не поменялось - веревочка с висевшими на ней лоскутами. Значит, она принадлежала этому Дому в любом его воплощении, а те, кто привязывал обрывки тканей, отмечали на ней количество входов. Или еще что-то.

  - Пиявка проклятая... - угрюмо повторил Топтыга, поставил оружие в угол и уселся за стол, бессильно уронив голову на лапы.

  - Зря ты так падаешь духом. Может, сможем еще уйти.

  - Ты это нашему другу в сером потом расскажешь, когда он нас здесь навестит. У вас как раз хорошие отношения - есть шанс не мучиться.

  - Думаю, мы успеем раньше сбежать.

  - Это хорошо, что думаешь.

   Гнат обнаружил на полке какие-то хлопья. Он осторожно попробовал их: по вкусу "блюдо" напоминало жаренные котлеты. В общем, не те шарики, что были в предыдущем Доме, но тоже ничего

  - Сойдет.

   Парень насыпал в миску хлопья, зачерпнул из ведра кружкой воду и уселся за стол. Медведь с отвращением взглянул на еду и снова уткнулся носом в лапы. Гнат пожал плечами и принялся неторопливо пережевывать хлопья, запивая их водой.

  - Топтыга, присоединяйся! Забудь ты про эти долги, в конце концов.

   Медведь грустно посмотрел на друга и покачивал головой.

  - Не могу. Сам влип, и тебя, вот, втянул...

   - Втянул - не втянул...Ешь! Загнешься от голода - никому лучше не станет.

  - Да, ты и прав,понимаю. Попробую, что уж... - зачерпнув из миски горсть хлопьев, Топтыга принялся меланхолично жевать.

   Еда, чем бы она не была, отлично насыщала. Чувство голода прошло. Друзья пили воду и молчали.

   За окошком стемнело, сама собой вспыхнула свеча. Гнат вздрогнул, но не удивился, стал привыкать. К тому же он ощущал, как усталость навалилась всем переживаниями дня и настойчиво зовет спать.

  - Пойду я ложиться, Топтыга. Утро нам чего-нибудь прояснит.

  - Да что оно прояснит-то? - махнул лапой медведь. - Что было, то и будет. Ну да ладно, пойдем.

   То ли Дом так страстно желал заполучить сны своих гостей, то ли усталость, а может и все вместе, но Гнат отключился моментально.

   Колодец пропал, а вслед за этим изменился, ставший уже привычным, маршрут. Тоже верно: нечего там было делать, раз тайна пропала. На этот раз парень шел вдоль старенькой железной дороги, где давным давно не проходило ни одного поезда. Рельсы заржавели, а между ними росли кусты в человеческий рост. Он пытался было пройти по растрескавшимся деревянным шпалам, но вскоре опять вернулся на тропинку: ходьба по путям не доставляла удовольствия. Шагать приходилось либо широко, пропуская одну из поперечных шпал, либо семенить по каждой. Да и кусты эти... Не совсем они растениями, если приглядеться. Тянули свои колючки к человеку, словно пытались растерзать того, кто беспокоил их.

   Внезапно позади раздался сиплый гудок. Гнат оглянулся и увидел, как по плавному изгибу ползет коротенький поезд, состоящий из локомотива и вагончиков на высоких колесах. Пришлось спуститься вниз, чтобы не зацепило.

   Вагончики, их оказалось три, тянул за собой черный паровоз. Он быстро приближался и вскоре прочухал мимо. Гнат быстро поднялся по насыпи и попытался лучше разглядеть крытую площадку последнего вагона, но не срослось. Красный качающийся фонарик превратился в точку, словно бы поезд преодолел добрый километр за те несколько секунд, что парень карабкался на пути. Странным казалось то, что скорость приближения не была запредельной. И вряд ли поезд мог так уж сильно ускориться в столь короткий промежуток времени - он вообще не выглядел скоростным транспортным средством. Но кто его знает, сравнить-то не с чем. Те ржавые поезда, что стояли на путях в его мире, никогда не двигались. А единственный дряхлый паровоз, что курсировал между двумя территориями Контура Близняшки, проезжал всего-то пару километров. Чего ему разгоняться-то? Хотя он бы и не смог, скорее всего - слишком большой износ. Так что, ускорялся скрывшийся за горизонтом состав или это какие-то иллюзии данного конкретного мира - осталось загадкой.