- И вот, узнав о том, что ничего не выйдет, тысячеглазы попросили их вновь сделать смертными. Забавно, что для этой работы их меч отлично годился.

  - И вы ... вы их убили?

  - Я не убиваю. - тихо произнес голос из недр капюшона. - Я забираю жизнь.

  - И вы забрали их...жизни?

  - Да. Точно так же, как ты, Гнат, теперь заберешь этот самый меч.

  - Это почему это? - отшатнулся парень. - Не нужно мне такое счастье!

  - Запомни, дружище, есть парочка сущностей, с которыми не стоит спорить: со мной и Судьбой - поверь на слово.

   В тот же миг сверкнула молния, на минуту Гнат ослеп, а когда промогрался, то увидел, что перед ним в земле воткнут изрядно поржавевший железный посох с резной деревянной верхушкой. Витая резьба уходила куда-то под деревянный же набалдашник, сделанный в виде миниатюрного черепа.

  - А как им пользоваться? - наконец смог задать вопрос ошеломленный Гнат - Я же не...не умею резать ниточки.

  - Тебе нет нужды заниматься моей работой, я пока, как говорят, с ней и сам неплохо управляюсь. Но меч - вполне эффективное оружие против всего, что может тебе угрожать. Он, конечно, делался под меня, но если ты, Гнат, сможешь отнестись к угрозе с пониманием, уважением и жалостью в нужных пропорциях, то все сработает как надо.

  - А ничего не надо нажимать, там, или говорить заклинания?

  - Нет. Научись хорошо понимать своего противника, сочувствуй ему - вот и вся инструкция. Счастливо!

   Гнат выдернул посох из земли.

  - Эй, а как научиться-то?

   Но Смерть редко отвечает на вопросы. Вот и сейчас вопрос повис в воздухе, а напарник Судьбы пошел куда-то в поля. Совершенно неуловимо, словно абсолютно презрев расстояние и время, он оказался далеко. А вскоре едва различимая серая точка совсем пропала из виду.

   Онир с ужасом посмотрел на Гната, когда тот взмахнул железякой, а медведь аж присел, словно опасаясь удара. Но они зря пугались - ничего не произошло.

  - Похоже, не работает. Что ж, зато приличной дубинкой может послужить.

  - Подозреваю, что работает, скорее всего, - возразил Онир. - Только надо условия соблюсти. У тебя они пожестче чем у Топтыги буду. Попробуй на камне хотя бы. Вооон тот вполне подойдет, как мне кажется.

  - Но он не угрожает же.

  - Сейчас чего-нибудь придумаем. Попробуй его потревожить.

   Пожав плечами, Гнат подошел к здоровенному валуну и пнул его в замшелый бок. Тот вдруг зашатался, стряхнул с себя мусор и завис на уровне головы парня. Несколько секунд каменюка оставался неподвижным, затем покачнулся, угрожающе накренился и ринулся в атаку на человека. Гнат не успел толком отскочить, шершавая поверхность покорябала кожу предплечья.

  - Вот, черт!

   Гнат взмахнул посохом. Удар железной палки ожидаемо не причинил никакого вреда булыжнику, только со звоном отскочила. Единственный эффект - ладонь болела от отдачи. Камень пролетел еще немного, затем развернулся и ринулся в очередную атаку. Гнат приготовился увернуться, пытаясь нащупать в своих ощущениях ключ к формуле срабатывания оружия. Уважения хватало, угрозы тоже. Понимание? Что-то теплилось, на совсем чуть-чуть. Скорее, превалировало раздражение на Онира, заставившего "разбудить" камень. А уж жалости вообще никакой, только досада.

   Как ни странно, но именно Онир помог Гнату найти ключ к работе меча.

  - Я просто разбудил камень и не смогу его остановить. Ты оказался ближе всех. Вероятно, его кто-то здорово обидел и он напал на тебя. Уходи, беги! Мне не угомонить эту древнюю душу. Пусть Топтыга попробует его уничтожить, но тебе сперва надо уйти с линии огня.

   И вдруг Гнат осознал, что несчастный камень провалялся на земле неизвестно сколько веков. Его ругали, когда спотыкались. Его использовали как наковальню, ставили на него ноги, сидели, мочились... Да мало ли! Он ненавидит не только людей, но и жизнь вообще. Тяжелый, бесконечно древний и...несчастный.

   По металлической палке пробежали голубые искры, вдоль спиралей протянулась тонюсенькая, невыносимо белая нить. Гнат выставил посох, перед собой, крепко удерживая рукоять. А атакующий булыжник уже набрал приличную скорость. Возможно поэтому, когда он ударился об острый конец посоха, то развалился на две половинки. Разновеликие части, дымясь, покатились по траве. Нить тут же пожелтела, а затем и вовсе угасла. Гнат подошел к одному куску и присел возле него на корточки, положив рядом палку. На срезе виднелась неправильной формы пещерка, внутри которой сверкали и переливались кристаллики. Их было множество. Гнат коснулся рукой горячей поверхности, вздохнул, взял посох и поднялся.

  - Чистая работа! - чуть завистливо сказал Топтыга. - Шикарное оружие!

   Онир же с сомнением покачал головой.

  - Тяжело с ним придется. Я-то приготовил тебе штучку попроще, но, как говорят, оружие тебя находит, а не ты его.

   Гнат неопределенно кивнул, рассматривая посох.

  - Смотрите-ка, а ржавчина пропала!

   И правда, железная часть потемнела, а местами даже слегка поблескивала.

  - Значит, все правильно случилось. Вот и хорошо! Что ж, пора прощаться, бродяги. Мне надо вернуться домой, а ваш путь там. - Онир махнул рукой куда-то в сторону далеких гор, едва различимых в голубоватой дымке. - Стоит поторопиться: о вас уже наслышаны те, кому очень хочется сохранить все как есть.

  - Кто они?

  - Узнаете.

  - Но... - начал было Топтыга, однако Онир шагнул вбок и пропал.