- А то!
- Вот!
Онир назидательно воздел указательный палец.
- Эх, а жаль! - вздохнул Гнат. - что ни говори, дракон - угроза.
- Вы вот что: драконов-то поаккуратней, не трогайте особо. Нет их почти. Раньше из дома-то, бывало, выходить с опаской приходилось: сперва глядишь на небо. Может, облака тень отбрасывают, а может и стая... И по сторонам, конечно, сразу глядел: если серый плащ и косу блестящую видел - из дома ни шагу. Смерть тогда частенько со стаей кочевала, работы у нее мнооого было в те времена.
Медведь машинально взгляну в небо.
- А куда драконы делись-то? Им неба не хватало или гномы истребили?
- Да гномов уже давно никто не видел. Драконы пропали и они куда-то ушли. - Онир потеребил бороду и грустно продолжил - Сильно все тут раскачалось, вот что я вам скажу. И овечки мои от рук отбились, опять же. А поголовье серпентаэров увеличилось, но им и жрать почти нечего. Пони, разве что, так они противные на вкус. Да много чего происходит. Меняется мир наш, вот что, и не в лучшую ведь сторону меняется...
Темные глаза Онира затуманились было воспоминаниями, но он тряхнул головой и снова стал деловитым.
- Так, с тобой, Топтыга, все. Теперь ты, Гнат.
- Чего?
- Как чего? Идем тебе подбирать что-то полезное, чем ты себя не покалечишь. Не проволокой же ты будешь обороняться, в самом деле. - Онир хмыкнул и прибавил. - Это оружие тебе пока рано использовать - не дорос.
Пришлось обиду проглотить. В конце концов, ему, Гнату, предстоит оборонятся, а не Ониру, а значит лучше иметь что-то более простое в эксплуатации, требующее меньше навыков и знаний, нежели моток проволоки. Может и вправду нужно дорасти, чтобы понять срытую силу простых вещей?
Они шли мимо домиков и пересекали пыльные улочки. На самом деле, тир оказался большим поселком, только тут давно уже никто не жил. Очень давно, судя по состоянию построек. Попадались выпавшие из проемов двери, почти скрытые травой. Черные провалы обдавали идущих запахами навек поселившейся в домах сырости. Из некоторых рам выпали стекла, и тогда полуистлевшие занавески покачивали грязной бахромой, повинуясь ленивому ветерку.
Гнат украдкой заглянул окно, увидел внутри какие-то серевшие в сумраке вещи и поежился. Ему почему-то казалось, что жители не покидали свои дома, а остались в них.
- Некоторые так и умерли в своих домах. - словно подслушав мысли Гната, сказал Онир. - Я потом их хоронил за околицей. Отвозил на пикапе и хоронил.
- А от чего они умерли?
- Кто знает... Дурное тут место, вот что. Говорят, тысячеглазы Смерть обидели.
- Тысячеглазы?
- Да, они могли видеть чуть ли не все, что происходило одновременно в разных местах и помогали многим. Хорошие были.
- А чем эти самые тысячеглазы Смерть обидели? Подсматривали?
- И не обидели вовсе. - раздался совсем рядом знакомый бесцветный голос. - Еще не родился человек, способный обидеть Смерть.
Друзья обернулись: позади них стоял старый знакомый и неторопливо протирал нож косы пучком травы, придирчиво разглядывая лезвие после каждого прохода.
- Не обидели, - продолжил он. - а попросили. Жить им стало невмоготу. Когда-то, в обмен на бессмертие, они отковали мне косу, легируя металл печалями и радостями. Хорошая штука получилась, кстати! Вжик - и ниточка обрезана. - для убедительности, Смерть махнула косой. - Ко всему и великолепная балансировка! Совершенно не устаешь, когда большая жатва. Ножом с тех пор ни разу не захотелось воспользоваться..
- А чего им не жилось-то тогда? - осторожно спросил Онир.
- Бессмертие - жизнь без потомков.
- Это такое правило?
- Какие уж тут правила. - жутковатый собеседник упер отполированное косовище в землю и задумчиво проследил за игрой солнечных зайчиков на полотне. - Бессмертие получили те, кто дарил косу, таков был мой уговор с Судьбой. А иначе бы и не вышло: невозможно подобным инструментом обрезать ниточки создателей. Их печали и радости... А, не важно, в общем. Но дети-то у творцов рождались обычными, смертными. И получилось, что родители переживали не только своих детей, но и внуков с правнуками. Дальние потомки стали люто ненавидеть своих предков, по понятным причинам. Начались бесконечные войны, в которых естественно побеждали те, кто не мог умереть. Вот только потомков было много, и предки раз за разом отстраивали свои жилища, уничтоженные набегами, возобновляли посевы, боролись с болезнями.
- Болезнями? Так ведь...
- Боль, голод и холод бессмертные чувствуют так же хорошо, как и все остальные. Исход другой - да, а сами ощущения вовсе не зависят от отпущенного срока жизни. К слову, и душевных мук тоже никто не в силах отменить. Потому-то однажды, когда очередной раз сгорел их город, тысячеглазы захотели исправить ситуацию, пришли и предложили мне новый инструмент взамен косы - меч, откованный из спиралей времени. Таким можно было не только отрезать ниточки, но и восстанавливать их. Они хотели, чтобы когда наступал смертный час кого-то из детей, я перерезал нитку не навсегда.
- А такое возможно?
- Да, вполне - кивнула непостижимый собеседник потягиваясь. - Даже сейчас возможно, но только если так должно быть. Если, например, произошла ошибка и момент не настал, то ниточка срастается сразу, едва только лезвие косы ее рассечет. Бывают и другие варианты, хотя и реже. Меч же сделает так, что случайность станет закономерностью. Каждое пресечение жизни окажется слишком ранним и ниточка будет срастаться гораздо раньше, чем предрешено. Но обманывая Судьбу легко нарушить равновесие! По правде говоря, спервоначалу мне показалось, что идея хорошая. Только потом понял, что ошибаюсь..
Наступило тягостное молчание. Смерти было явно нелегко переживать те давние события. Гнат думал, что больше ничего не услышит, но через минуту собеседник продолжил.
