- Чего за город, Топтыга? - осведомился Гнат у напарника, почему-то уверенный, что тот в курсе.
- Откуда же мне знать? - вопросом на вопрос ответил медведь. - Я не думал, что подобные города вообще существуют. Вот деревенька была недалече от места, где мы встретились. И я как раз там жил когда-то давно, в общем. Хоть и городом считается, а село селом. И остальные, которые знаю, такие же. Но такого не видел никогда.
- А чего ушел из своей деревни-то? - вдруг заинтересовался Гнат.
- Романтика путешествий, знаешь. Да и немножко подружка подвела.
- К другому ушла?
- Нет, ее муж застукал.
- Ох ты ж! Ну ты и ходок!
- Да иди ты! - почему-то насупился Топтыга. - Все бывает. Ты, вот, тоже сюда как-то свалился , а я не лезу с расспросами.
- Да я могу и рассказать, мне не сложно.
- Валяй, если не страшно тайну какую поведать.
- Тайна... Скажешь тоже! Я путь сокращал, вот и свалился на непонятный слой, будь он неладен. Ну и оттуда сюда потом выпал. Цепь событий, судьба. Никуда не денешься. Вообще, очень странная и невероятная история. Если напомнишь - всю расскажу в подробностях. Короче, моя задача здесь - собрать кое-что и потом обратно.
- А, во как! То-то мне сон приснился, что я должен с кем-то что-то собрать. Я отбрыкивался. Там еще какой-то недомерок жутковатого вида был... Я, помню, пинка ему отвесил, а потом проснулся и сам огреб по-полной..., - медведь махнул лапой, видимо припомнив встречу с недовольным супругом своей пассии. - Вот, теперь тут с тобой кукую неизвестно где. А чего за кое-что собираем?
- Куски слоя для моего мира.
- Что-то мне подсказывает, что процесс будет длительным и не слишком понятным.
Гнат со вздохом кивнул.
- У меня, как ты правильно полагаешь, дела как-то не очень идут. Но я очень надеюсь, что повезет.
- А, ладно, не печалься! Хорошо, что мы теперь вместе! - Топтыга ткнул Гната в плечо. - С тобой мы с любой бедой справимся, если упремся.
Силища у медведя была та еще, даром что плюшевый, от дружеского тычка шофер едва не вылетел на дорогу вместе с дверью. Плечо заныло.
- Полегче ты, черт косолапый!!
- А, извини, не рассчитал. - потер лапой нос сконфуженный мишка.
Улица начала сужаться, Гнат как мог снизил скорость и думал о том, что скоро придется сдать назад. Зеркала и так едва не цепляли стены - двери не открыть. Однако вскоре они выехали к небольшой площади с фонтаном. Там машину пришлось остановить, улочки, лучами расходившиеся от ограждения фонтана, не были предназначены для грузового движения. Да и не обогнуть сооружение на тягаче, тут даже на обычной телеге c с трудом повернешь, не зацепившись бортом за стены, если верить отметинам на краске.
- Вылезаем. Отсюда только пешком идти.
Шофер открыл дверь и спрыгнул на мостовую. Медведь выбрался из кабины и подошел к нему, небрежно держа помповик за рукоятку.
- Да брось ты его в кабину! - махнул рукой Гнат. - Нам оружие тут вряд ли понадобится, да и патронов мало - не отобьешься, если вдруг заварушка начнется, только разозлить и хватит.
- Думаешь? - Топтыга в сомнении огляделся. - Вот выпрыгнет кто вдруг или дракон догонит?
- Дракону тут по улицам не пролететь и даже не пройти. Тушка его оранжевая всяко пошире машины будет. Справимся как-нибудь, в общем. Сбежим, на худой конец, ему тут не прицелиться толком.
- Угу. - медведь покивал задумчиво, но к машине его не понес, а только поудобнее перехватил. - Да мне ж не тяжело, я понесу...
- Черт с тобой. Только разряди от греха.
Они шли по пустынному городу молча, не хотелось нарушить тишину. Даже шептаться казалось почему-то неуместным. Камни домов и мостовой солнце разогрело чуть не до красна, даже ветерок дул жаром. Тем непонятней выглядели наглухо закрытые окна домов вокруг. Веселенькие шторки за неровными стеклами даже не колыхались. Вдобавок, из труб еще и струйки дыма поднимались, будто бы жители топили свои печи и камины. От этого раскаленный воздух казался еще жарче.
Гнат посматривал вокруг и все больше недоумевал. Он хорошо помнил, что еще совсем недавно городок был куда меньше, и трубы не дымили. И, уж точно совершенно, ленивый ветерок не приносил дыма от горящего дерева. Гнат мог чем угодно поклясться, что даже минуту назад назад воздух был чист.
Топтыга покрутил носом, он тоже учуял дым.
- Это пожар где-то?
- Нет, больше на дрова похоже. Замерзли тут жители, суля по всему.
- Хм. Что-то не очень верится, если учесть, что у меня лапы к мостовой пришквариваются. А еще мне кажется, что ни в каком окне ни одна шторка не дернулась. Никто за это время ни разу не выглянул на улицу. Так в поселениях не бывает.
- Тогда... - Гнат огляделся и приметил деревянную, с фигурными стеклянными вставками дверь поблизости. - Тогда - зайдем. И никого спрашивать не будем.
- А может, того? Не надо заходить? Помнишь, мы Смерть уже встретили? Что-то не жажду я еще одной такой встречи.
- Да ну тебя! Надо прояснить ситуацию. Если боишься, то стой здесь.
- Не, ну, это... - зычный голос Топтыги внезапно просел до сипения и он откашлялся, - я с тобой, в общем.
- Пошли. Дай-ка мне пушку?
