- Эй, дружище, ты как? Живой?
Человек наклонился, поднял из травы косу и рукавом аккуратно протер лезвие, смахивая невидимую грязь с полированной поверхности. Еще несколько секунд он придирчиво рассматривал сверкающее изогнутое лезвие, словно выискивал повреждения Видимо, жнец был увлечен работой и уронил инструмент, когда увидел стремительно приближающуюся машину и теперь опасался за сохранность косы.
Только тщательно проверив все ли в порядке, жнец повернулся к машине и спокойно ответил.
- Подозреваю, что нет.
Лица под капюшоном было не видно, глуховатый равнодушный голос доносился словно из черного провала. И не понять, шутка это или правда, однако мурашки по спине забегали. В конце концов, в чужом мире все может быть. Почему бы говорящему мертвецу не оказаться рядовым явлением местной природы?
- Ну, как знаешь, - пожал плечами шофер, делая вид, что удовлетворен ответом. Да и какая, если разобраться, разница? Отвечает, значит остался в живых. - Ты уж извини, если что. Я не нарочно. За нами гнались, понимаешь? Оранжевый дракон гнался, хотел поджарить. С единорогом, опять же, чуть не сцепились. Все одно к одному, день не слишком задался, понимаешь.
Гнат оглянулся, чтобы показать монаху дракона, да только того уже близко не наблюдалось. Похоже, зверь сильно чего-то испугался и теперь оранжевой молнией стремительно уходил в небеса.
- Ты смотри, а? - ткнул пальцем шофер. - Сбежал. Живем!
- Угу! - сдавленно отозвался Топтыга. - Только мало живем, вот что плохо.
Гнат укоризненно взглянул на медведя, а затем снова обратился к монаху с косой.
- Друг, не обижайся, ладно? Я не хотел тебя пугать и, уж тем более, переехать. Так вышло.
Фигура в сером поколебалась, словно собираясь подойти к машине, но потом из под капюшона донеслось:
- Друг? Хм... А неплохо бы! Да все нормально со мной, не переживай. Будь здоров!
- Спасибо, добрый человек. Тебя как звать-то?
Из под капюшона послышался короткий смешок, не вязавшийся с лишенным интонаций голосом.
- Ты у напарника своего спроси, он наверняка в курсе. Отсюда слышно как трясется.
- Спрошу. Так может нам по пути? Подвезти тебя?
Ничего и не ответив, монах развернулся, поудобнее перехватил косу и зашагал по полю. Отполированная сталь весело поблескивала на солнце в такт шагам.
Гнат про себя отметил, что шел человек удивительно легко, будто бы плыл по траве. Глядя на странную походку, ему в голову пришла мысль, что монах этот самый все же не слишком человек. Даже скорее - он вовсе не человек, хотя и похож. Ну не умеют люди так размеренно и легко ходить, особенно по полю, когда трава вечно путает ноги. А здесь настолько четкие движения, что даже завораживают.
Поборов оцепенение, Гнат крикнул вслед человеку, пока тот совсем не скрылся из виду.
- Эй, до свиданья!
- Как скажешь! - донес ветерок все тот же глуховатый и безразличный голос. Скорее всего из-за расстояния Гнату показалось, что ответ прозвучал чуть насмешливо. Не очень монах похож на шутника. А вскоре серая фигура и вовсе исчезла из виду, затерялась в разнотравье. Уже и не выяснить ничего...
- Уф! - шумно выдохнул медведь. - И сейчас обошлось! Ну ты и везунчик, дружище! Первый раз такое вижу.
- Да чего случилось-то? Нормальный такой парень. Со странностями, но как без них?
- Парень? - Топтыга изумленно заблестел своим черными пуговицами. - Ну ты даешь, Гнат! Откуда тебя к нам занесло? Со Смертью ты беседовал, душа твоя простая неискушенная, со Смертью!
- Хм. - шофер задумчиво обшарил взглядом поле, но фигура в сером уже исчезла. - А я и не знал, что она... он так выглядит. У нас смерть - явление. Например, не выспался много раз - умер. Вроде бы никто не говорил, что ходит к умирающим монах в сером и с косой. В Контуре негде скрыться толком - заметили бы. Фигура-то вон какая приметная!
- Те, кто видели Смерть, обычно не могут никому ничего рассказать. Счастливчиков, вроде нас с тобой можно по пальцам пересчитать. - Топтыга поморщился, похоже, разговор ему был неприятен. - Ладно, поехали дальше, пока дракон не очухался. Наверняка вернется, хотя, полагаю, и не скоро. Ему твой новый... хм... друг активно не нравится. Впрочем, как и мне.
- Это что получается, мы должны были умереть, но не умерли?
- Ага! Гурман он. Ему было интересно, как все будет происходить, вот и пришел чуть раньше. Небось, чтоб полакомиться зрелищем.
- Да, не похож он на любопытного, мне, по крайней мере, так показалось. Ну да черт с ним. Так куда двинемся?
- Прямо.
Гнат усмехнулся, врубил передачу и резко дал газу. Из под задних скатов полетели комья земли, а в траве пролегли длинные черные борозды. Однако сильно разгоняться шофер не решился, чтобы успеть среагировать на какую-нибудь очередную неожиданность пораньше, чем в предыдущих случаях. И неожиданностей этих тут великое множество, тут уж можно не сомневаться.
Режим движения был выбран верно. Когда перед бампером появилась мощеная улица и дома по сторонам, Гнат успел затормозить до того, как колеса поехали по булыжникам. Таинственный город возник совершенно из ниоткуда, внезапно, словно материализовался из воздуха. Симпатичные невысокие домики, остроконечные крыши с флюгерами. Башня с часами, мостик через реку...
Гнат огляделся по сторонам и черепашьим ходом въехал на неширокую мощеную дорогу. На удивление, тягач шел по ней плавно, будто и не камни под колесами, а самый ровный бетон, как на некоторых сохранившихся трассах, но шофер все равно вел машину медленно, едва касался ногой педали газа. Мало ли что.
