- Этот человек столько правил и столько сделал, что мне казалось, он будет править вечно, - тихо признался Стюарт другу.

  - Он и дальше будет править, по крайней мере, пока мы с тобой живы. Король Джонатан нашел способ править даже из Царства Зулата, - горько ухмыльнулся Рик. - Интересно, как мы сможем спасти королеву, если у нас нет ничего?

  - Возможно, он просто хотел, чтобы мы никогда не бросали ее, даже если весь мир восстанет против нее? - пожал плечами Стюарт.

  - А возможно, он нам приготовил какое-то другое будущее, о котором мы пока не знаем, и у нас будет власть и возможность применить эту власть против королевы, и он решил так подстраховаться? - ответил вопросом на вопрос Рик.

  - Ты думаешь, он боялся этого? - удивился Стюарт.

  - Она стала королевой не вполне законно. Мы служим Розми, а Розми - это не всегда тот, кто носит корону. Наверное, так думаю не я один, и Его Величество Джонатан просто сделал из нас теневых защитников его внучки. О нас никто не знает, но мы из Первого отряда, и мы сможем ее защитить... - Рик на секунду задумался. - Насколько это в наших силах вообще.

  - Говорят, его мать была ведьмой, может быть он мог видеть будущее и знал, кем вы оба станете? - рядом с друзьями стояла мероэ. Женщина подошла совершенно бесшумно. Оба друга мгновенно вскочили на ноги.

  - Ваша милость, - они склонили головы в приветствии.

  - На вас печати власти и славы, - улыбнулась жрица. Странно, как такую красивую женщину родственники могли отпустить в школу жриц Лоули? - Это видно. Вы добьетесь многого, и вы справедливы. Но такие люди должны быть преданы лишь короне, вот в чем разгадка. Вы так не думаете? - еще одна улыбка на прекрасном, ледяном лице. Наверное, ей было около сорока - пятидесяти лет, ровесница двух друзей, но ее голубые глаза говорили, что она повидала слишком многое, и видит куда больше обычного человека. - Задумались? Это хорошо. А еще думаете, человек ли я? - уже саркастически улыбнулась жрица, и взглянула прямо в глаза Рику.

  - А... - замялся Стюарт.

  - Человек, - немедленно ответил Рик. - И очень красивый человек, - его изумрудные глаза с вызовом смотрели на мероэ, а губы изогнулись в нахальной улыбочке.

  - Придурок, - это Грейсстоун бросил своему неугомонному другу.

  - И мне ты нравишься, полковник, - усмехнулась жрица, коснувшись нагрудного кармана на форме Увинсона. - Но сейчас не до этого, король умер, королева скоро выйдет. Потом мы поговорим с тобой, - она разгладила клапан нагрудного кармана на комбинезоне Рика и многообещающе улыбнулась. Жрица развернулась и удалилась прочь, лишь легкий запах полыни и свежего ветра остался облаком около обалдевших друзей.

  - Ну, ты совсем сдурел! - Стюарт пихнул Рика в бок.

  - Мне она нравится, люблю таких сильных и уверенных в себе женщин, - немедленно отозвался полковник. - К тому же она - блондинка!

  - Да она тебе кости все переломать могла в один миг! - в очередной раз поразился наглости друга Стю. Да, именно из-за этой наглости им двоим на голову и сыпались самые разные неприятности, приключения и медали. Правда, неприятностей было неизмеримо больше.

  - Вообще-то, я - командир Первого отряда Фритауна и прекрасно умею драться! - самодовольно хмыкнул Рик. Когда он не командовал, то был в чем-то простым шкодливым и наглым мальчишкой, способным забраться на верхушку самого высокого дерева с сачком: чтоб одну из лун достать и притащить домой! Вместо ночника, не иначе.

  - Вообще-то, она - мероэ, и бой Лоули - ее любимое развлечение, куда более любимое, чем молитвы и прочие ритуалы! - Стюарт тоже полез бы на дерево за своим другом, но не прекратил бы его убеждать, что тут одним сачком не обойдешься... К нему надо еще длинную жердь привязать. Старый друг был куда более разумным и практичным.

  - Жалеешь, что женился так рано? - подколол его Рик.

  - Нет, а вот ты - сошел с ума, - фыркнул Стюарт.

  5

  Стюарт Грейсстоун когда-то тоже любил хорошо провести время с женщинами, никогда не упускал своего случая. Такие как они с Риком, жили одним днем, понимая: завтра может не наступить никогда, надо пользоваться тем, что у тебя есть здесь и сейчас, надо жить мигом и не отдавать ни секунды жизни, которую оба безумно любили.

  Однажды Стюарт встретил очень хрупкую и совершенно беспомощную (как ему тогда казалось) девушку Анну, которая сидела на скамейке в парке Всех Богов Света Розми во Фритауне и плакала. Она потеряла сережку, подаренную ей строгими родителями на недавний день рождения. Ее синие глаза были полны такого отчаяния и даже страха, что сердце бравого Стюарта Грейсстоуна дрогнуло.

  Он немедленно предложил поискать серьгу вместе.

  Оба молодых человека на четвереньках обползали треть всех газонов огромного парка, лежавших по пути следования Анны. Они заглянули под каждый кустик, Стюарт даже потоптал пару клумб - вдруг серьга упала в цветы, когда девушка наклонилась их понюхать? За этим занятием их и застали полицейские. Молодым людям пришлось срочно убегать от патруля.

  Тихо хихикая, зажимая рты, и шикая друг на друга, они пересидели облаву в густых зарослях колючей сирени, ободрав себе руки и оставив в кустах пару заколок Анны и клок формы Стюарта. Потом молодые люди еще долго выбирали из волос друг друга сучки, листья и гусениц, живших тут, несмотря на все усилия работников парка. Анна отмывала ноги в фонтане (во время бегства ей пришлось снять босоножки на высоком каблуке, которые теперь торжественно вручил ей Стюарт). Капитан Грейсстоун с важным видом, хихикая и фыркая, стоял на посту - высматривал полицейских, которые могли оштрафовать молодых людей за такое варварство - отмывание ног в фонтане! После новые знакомые еще долго гуляли вокруг центрального искусственного озера, в котором были установлены статуи всех богов Света. Анна торжественно вышагивала по мраморному парапету, Стюарт вел ее за руку.

  Над городом разгорался золотой закат, а в звоне струй воды обоим чудился мелодичный перезвон серебряных колокольчиков .