- Так всегда происходит? - девочка смотрела уставшими глазами на своего спасителя. В душе у нее была бездонная черная пропасть от усталости и горя, а в кататонический ступор она не впадала лишь по той причине, что просто не могла себе этого позволить. Хоть ее моральное и физическое опустошение зашкаливало. Она была всего лишь девочкой, выросшей в тепличных условиях Замка Королей.
- Нет, только в особо важных случаях, - покачал головой полковник. - Все же вы - это и есть тот самый особо важный случай.
- Я так устала от этой гонки и политики, - она чуть заметно улыбнулась, - что больше никогда и никуда не полечу. Вернусь в Замок и попрошу дедушку сделать мне документы на простого человека, затеряюсь в каком-нибудь городе. Пойду учиться на историка.
- Вы в это верите? - криво усмехнулся Стюарт. - Вам не дадут затеряться. Никогда.
- Но... - она хотела еще что-то сказать, потом горько усмехнулась. - Я могу хотя бы мечтать об этом. Ведь я в конце очереди на трон и могу быть обычным человеком, как это делают мои троюродные братья, что живут не в Замке...
Когда над Великими Горами разлился яркий розовый рассвет, прогоняя темную холодную ночь, дверь в их комнату распахнулась. На пороге стоял невысокий смуглый мужчина со шрамом на всю правую щеку. Он вошел в комнату, окинув цепким взглядом проснувшихся офицеров, усевшихся на постелях, и Талинду, расположившуюся на кровати в углу комнаты.
- Доброе утро, Ваше Высочество, господа офицеры, - поздоровался вошедший. - Меня зовут полковник Фишер. Я приношу извинения за доставленные вам неудобства. Вы понимаете, что мы должны были быть уверены в том, кто вы такие?
- Как я понимаю, вопросов к нашим личностям больше нет? - хмуро осведомился Стюарт, созерцая Всевидящее око на мундире полковника.
- Нет, подполковник Грейсстоун, - кивнул Фишер.
- Тогда я хотел бы позвонить своей жене, - немедленно взял быка за рога Стю.
- Да, конечно же, - согласился разведчик. - Позвоните с борта самолета, сейчас вы и Ее Высочество полетите в Замок Королей. На борту вам будет подан завтрак, и вы сможете продолжить прерванный сон. К сожалению, необходимо спешить, т.к. Его Величество находится при смерти, - Фишер сделал приглашающий жест в сторону двери.
- Полковник, вас, наверное, ввели в заблуждение, я не принцесса, - улыбнулась Талинда, подавляя зевок. - Принцессой была моя мама.
- Вы не в курсе произошедшего, Ваше Высочество? - одна бровь полковника поднялась в вопросительном изгибе. Это должно было означать недоумение или что-то вроде того.
- Не в курсе чего? - Талинда удивилась.
- Ваша семья погибла. Остался только Ваш дед и кузен Лоуренс.
Талинда на несколько мгновений окаменела. Прикрыла на пару секунд глаза. Когда ее веки вновь поднялись, на полковника смотрела уставшая старая женщина, привыкшая к бедам, лишениям, и, в общем-то, ничего другого не ожидавшая. Она старательно приподняла левый уголок рта в каком-то подобии жалкой улыбки или ухмылки сожаления и пробормотала:
- Наверное, это ужасно, но сейчас у меня не осталось душевных сил понять всю глубину утраты, что меня постигла... Я поплачу... Позже.
У нее ни на что не осталось сил - даже оплакать и осознать утрату и весь ужас пропасти, что только что разверзлась у нее перед ногами. И в эту пропасть она неминуемо должна сделать шаг.
Куда-то назад отступили мечты сбежать из Замка, изучать историю Розми, жить во Фритауне в небольшом собственном домике, стать простым человеком. Жизнь и боги решили иначе. И какое им было дело до желаний девочки, рожденной в Замке Королей, в семье великого и коварного правителя и комбинатора? В семье истинного короля Розми, который жил своим государством и заставил объединиться страну, раздираемую внутренними распрями.
Талинда, Рик и Стюарт предстали перед королем Джонатаном, лежащим в постели. Он давно не мог вставать, он даже головой шевелил с трудом, голос же его шелестел как листва на ветру. Жизнь окончательно покинула его тело, король держался лишь на силе воли и нежелании оставлять дела незавершенными.
Перед взглядами недавних беглецов предстал измученный покрытый белесой кожей скелет, голову которого покрывали белесые же волосы, а глаза, без капли жизни во взгляде, превратились в мутные бездны, окруженные черными синяками. К его изможденному телу было прикреплено несколько трубок, обеспечивающих его легкие кислородом, дающих его крови возможность делать свой бесконечный круг, впрыскивающих глюкозу и физраствор в его умирающее тело, выводящих продукты жизнедеятельности из его организма. Королю остались лишь часы жизни, но он не хотел умирать, пока не оставит наследника.
- Дедушка! - Талинда хромая кинулась к деду, как только вошла в комнату. - Дедушка!
- Девочка моя, - король попробовал улыбнуться. - Ты жива...
- Да! - она постаралась обнять и поцеловать старика, не потревожив многочисленных капельниц и датчиков, обвивавших его тело.
- Это хорошо. Я рад, - Джонатан взглянул на Стюарта и Рика. - Вы ее провели через Керши?
- Да, Ваше Величество, - как старший по званию ответил Рик.
- Ты, мой мальчик, Ричард Увинсон, так ведь? - скорее утвердительно сказал король, едва обозначив рукой объятия внучки - на большее у него просто не хватало сил.
- Так точно, Ваше Величество.
- Я тебя помню, - он показал еще крепкие зубы в каком-то подобии ухмылки. - А ты - Стюарт Грейсстоун, сын Энтони Генри Грейсстоуна? Ты из Фритауна, так ведь?
- Да, Ваше Величество, - склонил голову Стюарт.
- Забавно, - король изобразил усмешку. - Это хорошо.
- Позвольте спросить, Ваше Величество? - Рик внимательно следил за королем, пытаясь понять, в своем ли уме этот умирающий старик, которому он служил всю свою сознательную жизнь, с того момента как покинул далекий дом в Ариэль много лет назад, мальчишкой сбежав во Фритаун к мечте. Он не раз спасал этого человека, он спасал его семью, но никогда не задумывался о том, каков же на самом деле король Розми. И какова его внутренняя сила, раз он заставил свое, уже по сути мертвое тело, еще столько дней влачить жалкое существование, пока не дождался внучки из Керши. И сколько боли и ужаса он вытерпел, заставляя себя жить... Жить, когда другие еще ни один месяц назад уже молили бы о смерти.
