- Человек, который провел разбитые корабли через миллионы световых лет к неизвестной планете, покорил страну и начал ее подъем из глубин средневековья, постоянно сдерживая и охлаждая пыл коренного населения, ради любви к жене пошел на такой риск и жертвы? - одна бровь жрицы выгнулась дугой, а один уголок рта сардонически опустился вниз. - Не смешите меня, генерал! Ему было бы куда проще эвакуировать всю Миранду в Нерейду, которую начали развивать, да и дело с концом!

  - Я допускаю, что вы правы. Я загляну в архивы, - был вынужден согласиться генерал. По долгу службы он и не такую ахинею временами рассматривал, и... и частенько она оказывалась правдой. К тому же, мероэ права: надо помнить, что речь идет о Розми.

  - Загляните, - согласилась жрица. - Только не слишком сильно с этим затягивайте. Смутные времена уже очень близко, жрецы Стареллы и Сета активизировались, хоть еще очень сильно это скрывают. Вам надо лучше наблюдать за ними, и очень, - очень! - внимательно приглядываться к сводкам, что вы получаете из Миранды. Скоро там начнется новое нашествие, по сравнению с которым предыдущие покажутся простой игрой для детишек.

  - Вы говорили, что жрецы Крома захватили и охраняют этот Амулет? - сменил тему генерал.

  - Да. Амулет помещен ими в храм. Древний храм, находящийся под храмом Крома, - согласилась женщина.

  - Я привык полагаться на два и более источника информации, специфика работы, знаете ли, - он изобразил вежливую улыбку. - Жрецы Крома смогут мне подтвердить ваши слова?

  - Вряд ли, - покачала головой мероэ. - Они забыли. Верхушка жречества, так точно. Они вновь погрязли в дележе власти и мечтают опять стоять за троном и править из тени. Может быть, еще сохранилось это знание среди жрецов, что находятся в самой Миранде, но я тоже не уверена в этом. Кто-то из них знает, но я не знаю кто...

  Тут мероэ была права - в последние десятилетия жрецы Крома начали набирать влияние и прекратили довольствоваться ролью духовных лидеров людей, им более не интересно было следить за своей паствой. Во всяком случае, это можно было сказать о верхушке жречества, полагающих себя избранными, ведь они были жрецами самого верховного бога. Радовало лишь то, что Джонатан II держал их в ежовых рукавицах и не давал им развернуться.

  Жрицы Лоули всегда же вели довольно замкнутую жизнь. Мало кто знал, чем они вообще занимаются, кроме как служат службы и совершают ритуалы в храмах, куда, конечно же, был открыт доступ любому желающему. Вот только что же происходит в стенах этих храмов, жрицы не спешили предавать огласке.

  - Я усилю наблюдение за сообщениями из Миранды, - пообещал генерал. - Но я бы лично хотел убедиться в ваших словах.

  - Конечно, при удобном случае мы можем туда отправиться. Я договорюсь со жрецами Крома в Миранде, ведь среди них должны остаться те, кто помнит значение этого храма, - согласилась служительница Лоули.

  - Только не стоит затягивать, - позволил себе легкую улыбку Винсент.

  - Думаю, некоторое время после смерти Джонатана II, вы будете заняты. Как только у вас появится время и возможность - дайте мне знать, - вежливо ответила Оэктаканн. - Жрицы Лоули никогда не предавали своей богини и не предадут наследника Джонатана II.

  - Честно говоря, я буду рад, если в дальнейшем вы и ваши жрицы окажут помощь в успокоении Розми и, возможно, будут помогать новому королю, если случится вооруженное противостояние.

  - Хорошо, - согласилась жрица. Встала и направилась к двери, но через пять шагов она остановилась, повернулась и, усмехнувшись, обратилась к Винсенту. - И, генерал Бодлер-Тюрри, тут скоро к Его Величеству придет протест против ссылки в Миранду некоего Ривса Дримса, майора или капитана. Не надо заострять на нем внимание Его Величества и его канцелярии.

  - Капитана или майора? - удивился генерал. - Вопрос назначений офицеров и солдат решается уж точно не на уровне канцелярии Его Величества!

  - Дело в том, что Ривс Дримс - кавалер ордена "Во Славу Розми", и это дает ему право апелляции к Его Величеству в случае, если он не согласен с понижением в звании, новым местом службы, увольнением из армии. Так вот, именно он должен попасть в Миранду. Иначе может случиться непоправимое, - она чуть улыбнулась.

  - Он так сильно провинился?

  - Вина в данном случае не имеет значения. Он должен попасть в Миранду, - она вновь улыбнулась и направилась прочь. - Сейчас вам придет радостная весть.

  Прямо перед жрицей распахнулась дверь. На пороге стоял взбудораженный адъютант генерала.

  - Полковник Фишер только что сообщил, что принцесса Талинда жива! Она на базе на Розовом перевале вместе с полковником Увинсоном и подполковником Грейсстоуном. Только что завершили проверку генетического кода - это они! - радостно доложил молодой лейтенант.

  Мероэ лишь загадочно улыбнулась и вышла прочь.

  3

  Через северные ворота Миранды в город въехала старая синяя машина-универсал с проржавевшим капотом. На заднем сиденье и в грузовом отсеке автомобиля стояли сумки и тюки с дешевыми поделками: деревянные статуэтки богов и героев, деревянные же кружки, миски, ложки, которые использовались больше для декора дома, чем для приготовления пищи, были тут и банки с разными сушеными травами и веточками. Одним словом, это была машина обычного жителя хутора, что находились между Тритоном и Нерейдой. В город он приехал для торговли, в надежде подзаработать.

  Скучающие солдаты на пропускном пункте как обычно просветили машину на предмет тварей, которые могли спрятаться под днищем или же забраться в салон, взяли образец крови владельца автомобиля для экспресс-анализа. Ручной анализатор через минуту зажегся зеленым - этот человек был тем, за кого себя выдавал - человеком, а не тварью с болот, перевертышем. Потом скучающий старшина махнул хуторянину, мол, езжай отсюда прочь, не мешай честным воинам отдыхать.

  Хуторянин низко им поклонился, заискивающе улыбаясь, сел за руль и покинул территорию пропускного пункта, отгороженную от города высокой стеной. Охрана принялась дальше играть в карты прямо в караулке, оставив у входа "на шухере" молоденького ефрейтора, который не так давно угодил в Миранду. За компьютерами следил дежурный, как всегда следивший за мониторами одним глазом, прислушиваясь к веселой болтовне своих сослуживцев. Ефрейтор должен был сообщить караулу о приближении их начальника, капитана Лавджоя, которого боялись не только солдаты со стены, но и многие другие.