- В любом случае я не властен над государем. Никто не властен над ним, лишь боги могут приказывать властителю Розми, - изрек Бодлер-Тюрри, вытягивая ноги. Может быть, еще захрапеть для убедительности?

  - Тут вы ошибаетесь, - засмеялся жрец. - Принц Джеффри весьма импульсивный человек, но он это понимает, поэтому ему нужен рядом кто-то, кто может сдерживать его губительные порывы. И вот уже много лет, как мы с ним дружим. Наша дружба лишь крепнет день ото дня...

  - Тогда что же вы не поехали с ним в Керши? - ехидно спросил Винсент, отлично зная ответ.

  - К сожалению, Его Величество настоял на том, чтобы я остался в Розми, - пожал плечами хитрец, вновь откинувшись на спинку кресла. - Но в любом случае, генерал, у меня есть влияние, огромное влияние на будущего короля. И я смогу сделать так, чтобы вы остались на прежней должности, поэтому вам надо со мной дружить, - хихикнул он, указав пальцем на главу РСР. Тот чуть не попросил не употреблять жреца слов, смысл которых он не знает, но вновь сдержался, поняв, что сейчас вполне может узнать что-нибудь весьма полезное для себя. Поэтому Бодлер-Тюрри лишь сонно осведомился:

  - Почему вы уверены, что вашего влияния на принца Джеффри хватит для того, чтобы он не смещал меня?

  - Ну, во-первых, как я уже говорил, принц Джеффри - мой большой друг; во-вторых, я имею на него огромное влияние; и в-третьих, когда он вернется из Керши, будет объявлено о моей предстоящей женитьбе на госпоже Талинде - единственной наследнице Его Высочества, - тонко рассмеялся жрец. - Уже давно все решено.

  На лице генерала не дрогнул ни один мускул, но он чуть не подавился смехом, услышав такое заявление.

  Ладно, оставим в стороне то, что теперь сам генерал костьми ляжет, но не даст свершиться этому браку. Он лично уничтожит проклятого жреца. Но давайте представим, что генерала нет, и достойная внучка своего деда осталась один на один с отцом и его мерзким дружком. Что же тогда? Свадьба? Разбежался, слизняк!

  Ну, положим, госпожа Талинда - девочка хорошая, воспитанная и довольно замкнутая, но именно в ней и горит огонь, приведший в свое время разбитые корабли пришельцев из неизвестных далей к Дидьене, именно ей передался бешенный неукротимый норов Уайтроузов, и вряд ли она покорно примет решение отца. О, это будет взрыв! Этой милой девочке нельзя доверять, она слишком хорошо умеет скрывать свой характер, слишком много и часто ее наказывал отец за бурные эмоции и ослиное упрямство. Дед-то не всегда был рядом, а мать не могла защитить от оплеух и запираний в комнате. Вот Талинда и научилась производить на людей нужное впечатление и скрывать свой не менее буйный, чем у отца, норов.

  Она, конечно, юна и мало что знает о жизни, но в лучшем случае, она просто сбежит куда подальше из Замка. В худшем же... В худшем возможны варианты: убьет жениха, убьет отца и жениха, кастрирует уже мужа в первую брачную ночь, а потом устроит государственный переворот с целью свержения собственного папочки. Выбирайте любой. Если девчонка еще жива, если беды, что на нее свалились, не сломали ее, то лучше Интовару даже не заикаться о планах принца Джеффри. Целее будет!

  - А госпожа Талинда и Его Величество в курсе предстоящей женитьбы? - едва сдерживая смех, осведомился Винсент.

  - Его Величество вряд ли доживет до момента возвращения принца Джеффри, не стоит его беспокоить по таким пустякам, - мерзко усмехнулся Интовар. - А госпожа Талинда... Родители, заключая выгодные браки своих детей, редко спрашивают их мнения, - он развел руками. - Как видите, генерал, ваше будущее в моих руках, ибо о неприязни к вам будущего короля известно всем. Он сместит вас. Ваш единственный шанс остаться в РСР - дружить со мной.

  Ох, бедняга Интовар! Он так раздувается от гордости! Он уже верит, что цепной пес Джонатана II отныне на сворке у него! Даже жалко обманывать такого великолепного болвана! Но, даже если принц жив, а Талинду сумели сломать и сделать покорной, ты никогда ее не получишь! Ни для того генерал убивал всю королевскую семью, чтобы ты лапал девочку своими липкими ручонками!

  - И кто стоит за вами? - лениво осведомился Винсент. Неплохо бы тоже узнать круг заговорщиков, если такой существует, а потом перебить и их всех.

  - В смысле?! - кажется, вполне искренне удивился незадачливый интриган.

  - Кто ваши союзники, Интовар? - повторил свой вопрос Бодлер-Тюрри. - Неужели у вас нет союзников, которые могли бы вас поддержать?

  - Генерал, вы привыкли односторонне мыслить, - засмеялся жрец. Кресло под ним угрожающе заскрипело. - Вы ищите заговоры там, где их нет. Я - друг Его Высочества. Я, считайте, его зять. Зачем мне кто-то еще? Я не делаю ничего незаконного, наоборот, я поддерживаю законную власть в Розми! - он патетически воздел руки. - Зачем мне с кем-то делиться своей властью?

  - Вы правы, незачем, - позволил себе легкую улыбку Винсент. И вправду, влиянием на королей ни с кем не делятся. Это влияние пытаются удержать и приумножить. Тут союзники не нужны, тут люди сами к кукловоду побегут, желая записаться в его друзья. - Тогда зачем вам я? - генерал сделал вид, что подавил зевок.

  - У Розми и у династии Уайтроуз очень много врагов, а с врагами должны бороться профессионалы. До этого дня у вас вполне удачно получалось бороться с врагами короны. Принцу Джеффри не стоит разбрасываться толковыми людьми, хоть они и допустили прискорбную ошибку, - патетически заявил Интовар. - Такой промах может случиться с каждым. Поэтому я предлагаю вам мою дружбу. И делаю это в последний раз, заметьте! - он вновь мило улыбнулся, обнажая крепкие желтые зубы. Много курит, вот у него и пожелтела эмаль, а от одежды воняет табачным дымом.

  - Как это мило с вашей стороны, - усмехнулся генерал, чуть не выйдя из образа засыпающего деревенского увальня.

  - А вам надоело ваше место?

  - О, нет, мне не надоело мое место, - покачал головой Винсент.

  - Тогда подумайте о моем предложении, - жрец встал из кресла. - В будущем Розми и всю Дидьену ждут огромные перемены! Огромные! Мы завоюем весь мир! Весь! И им будет править достойнейший из достойных!

  С этими словами жрец удалился прочь.

  Генерал задумчиво покачал головой, покривив губы. Как он и предполагал, не успел еще король почить в бозе, а его наследие уже делит стая стервятников. Они даже не имеют к династии Уайтроуз никакого отношения, но возомнили себя вершителями судеб. Интересно будет взглянуть на физиономию Интовара, когда он узнает что его высокий покровитель и большой друг умер. А принц Джеффри умрет, если он, конечно же, еще не отбыл в Царство Зулата без помощи генерала Бодлер-Тюрри.