- Как вампир?

   - Ну да. Только у нас это называется чурела, - Мария слазала в карман и извлекла сигару и зажигалку. - Не возражаешь, я покурю?

   - Нет, конечно.

   - Ну и ладненько. А то София всё время ругается... Так, ну-ка не сиди на холодном! - в благодарность она, видимо, решила проявить заботу. - Бери-ка табуретку с кухни, наливай чай горячий, посидим.

   Оксана повиновалась.

   - А ты неплохо готовишь, - выпустила облачко дыма кухарка. - Сама училась?

   - Ну да, а как же? - коротко рассмеялась Оксана.

   - Молодец. А я знаю, что говорю. Я тут уже десять лет кухаркой.

   Оказывается, Мария близко знала мать Итана:

   - Мы с ней вместе в ресторане выступали. Только я больше пела, а она больше танцевала. Она, конечно, больше на виду, ну я ей позавидовала, поклонников пруд пруди, хоть из ружья отстреливай, а мне не везло. Ну я подставила её на деньги... Как же я перед ней виновата, Пресвятая Дева... - Мария взяла сигару в другую руку и перекрестилась слева-направо, как истинная католичка.

   - Её выгнали?

   - Нет. Оставили. Но с условием - отработать. Вот травку таскала. И чего покрепче...

   - Её посадили?

   - Нет. Но связалась не с теми. Влилась. А была честной девушкой. Да ещё трое детей на шее.

   - Она подсела на наркотики?

   - Нет. Только торговала. Но доброе-то имя не вернёшь. Да и детям какой пример... Эх... Я столько лет боялась ей на глаза показываться. А потом поняла, что от судьбы не уйдёшь. Карма. Вот, пришла, напросилась кухаркой. За так - за еду, за крышу. Мне ничего больше и не надо. Ну, мне, конечно, дарят кое-что. Чтоб не совсем бесплатно. Я не отказываюсь.

   - Она тебя простила?

   - Она меня не узнала. Раньше-то я была посимпатичней, - Мария оскалила в улыбке золотые зубы. - А дети её меня вообще не помнят. Ну, так оно и легче. Так что я не жалуюсь. Даже на Софию. Для него-то она свет в окошке. А уж я всё стерплю.

   Оксана растрогалась, крепко обняла Марию и пошла на кухню мыть за собой чашку. Там уже задумчиво копался в холодильнике Артур.

   - Я сегодня такое видела, - начала Оксана.

   Артур мгновенно отвлёкся от поисков:

   - Вот это совпадение. Мне сегодня продавец рассказал похожую байку. Только там эта вампирша называлась... понтианак.

   Он почти не соврал. Кэти устроила сцену и грозила покончить с собой, превратиться в понтианак, найти его и выпить из него всю кровь.

<p>

***</p>

   - Колокол, - прислушался Итан. Душный ветер приносил прозрачные звуки из глубины острова. - Хоронят кого-то. Что за день...

   - Не думай об этом, - София приблизилась и положила руку ему на плечо. Она постоянно так делала, как будто проверяла, обернётся ли он на прикосновение. - Не надо себя доводить. Мне всегда говорили, мёртвые не любят, когда по ним сильно убиваются, они не найдут покоя.

   - Родители говорили? - машинально спросил Итан - и задержался на этой мысли: она ведь никогда не упоминала своих родителей.

   - Ну... да, - с некоторой запинкой ответила София.

   - А ведь они погибли одинаково. Только с разницей в два года.

   - Ты думаешь? - София встала сзади и помассировала ему шею. - Здесь вроде бы нет опасных течений. Но каждый раз умудряется кто-нибудь утонуть. Каждый раз по телевизору очередная страшилка в новостях, их послушать, у нас в штате народу вообще не осталось.

   Жёсткие пальцы прошлись вдоль позвонков и спустились к ключицам.

   И почему она ни слова не сказала об укусе - не могла же она не заметить? Кто-кто, а София бы точно подняла тревогу.

   Над кронами показался крылатый силуэт и тут же нырнул в зелень, как дельфин в воду.

   - Может, натаскаем его дом сторожить?

   - Да, в паре с козой они прекрасно справятся, - в голосе Софии звучала улыбка.

   Плечи покалывало.

   - Может, прогуляемся? - предложил Итан. - Здесь душновато.

   - Гроза собирается.

   - Что поделать, сезон дождей. Для этого и существует веранда.

   - Смотри, чтобы не переохладиться.

   - Можно укрыться.

   - Странно, обычно ты против.

   - Хочется подышать свежим воздухом.

   - Как хочешь, - голос звучит издалека: София уходит в другой конец комнаты, бесшумно возвращается и пеленает его пледом.

   Веранду омывает песчаная позёмка. Банановые листья колышутся сильнее прочих - точно в них притаился кто-то.

   - Слушай, оставь меня минут на десять - хочу побыть один.

   - Я за тебя волнуюсь, - наклоняется София. - Я лучше побуду рядом, - тёплый блеск в золотых серьгах, сандал и иланг-иланг.