Из-за угла выруливает садовая тележка с какими-то деревцами в кадках, её толкает старичок в клетчатой рубашке. Следом бежит девочка в розовой куртке и упрашивает купить ей новую "Monster High".
Вера наблюдает за ними сквозь тонированное стекло и радуется: её крепость неприступна. Пока. Пока она в дороге. Пока она ещё чужая и не переступила порог нового дома.
Мать и дочь не чувствовали себя в силах что-либо готовить сегодня, поэтому притормозили у кафе: интересно, можно ли там заказать с собой? Марисоль рискнула - и на обратном пути с трудом преодолела стеклянную дверь: руки её занимали два огромных бумажных пакета. Безумный запах выпечки пробился даже сквозь корпус автомобиля.
- Там чего только нет! - радостно сообщила мама и протиснула покупки между передними сиденьями. Вера прислонила пакеты к корзине для пикника, которая вдруг оказалась такой маленькой и никчёмной, и из последнего упрямства боролась с искушением запустить в них обе руки.
- Не знаю как ты, а я боюсь - не довезу, - предвосхитила её мысли Марисоль. Она всегда была на шаг впереди своего противника: профессия обязывала.
Они свернули по указке навигатора, и - о, ужас! - асфальт сменился самой настоящей булыжной мостовой.
- Я, когда приезжала дом смотреть, боялась - всю резину убью, - комментировала Марисоль, уже дожёвывая первый пирожок. - Но потом удивилась: дорога на редкость хорошая...
Вера и сама не заметила никаких изменений. Оставалось только похвалить строителей прошлого - наверняка эта мостовая видела не одно поколение пешеходов.
Мироздание продолжало подкидывать приятные сюрпризы. На горизонте, то есть в конце переулка, замаячил двухэтажный коттедж с красной крышей. Вера не могла не признать, что необработанный камень выглядит очень стильно.
- Вот мы и приехали, - объявила мама. Мотор замолк у самых ворот. Низенькой деревянной ограды с кирпичными столбами.
Вероятно, она посчитала сегодняшнее примирение лишь перемирием. Потому что сначала открыла не дверь, а багажник. Интересно, куда, по её мнению, могла отсюда деться Вера, если кругом лес.
- Сеньоре не нужна помощь?
Марисоль поставила очередной чемодан и обернулась. В паре шагов от неё стоял человек в длинном сером шарфе и в очках. Полноватый пожилой господин, почти лысый, но с обильной щетиной, с одутловатым лицом, но с благородным профилем, был похож на какого-нибудь профессора, отдыхающего на даче. У его ног резвился без поводка сеттер - с замечательной золотисто-коричневой шерстью. Осенняя масть, подумала Вера. Она вспомнила, что абсолютно не видна за тонированным стеклом, и расслабилась.
- Нет, спасибо, - улыбнулась Марисоль и, как порядочная феминистка, протянула руку для рукопожатия. - Мы ведь соседи? Жаль, что в прошлый раз толком не познакомились.
- Жаль, - согласился сосед. - Исправим это недоразумение. Хулио. Хулио Гарсиа. Хуанита, познакомься, - наклонился он к насторожившейся собаке. - Это наша новая соседка.
- Хуана. Как мило, - улыбнулась Марисоль. - Да, я же забыла представиться. Марисоль Трастамара де Варгас. Я буду работать в окружном суде - я судья.
- Как интересно, - сеньор Гарсиа не торопился отпускать руку новой знакомой. - Королевская фамилия, мужская профессия... А я всего лишь учитель истории в здешней школе.
- Познакомьтесь с моей дочерью, - засуетилась Марисоль. Вера не торопилась оказаться на свободе и боязливо выглянула из-под руки матери, державшей дверцу. - Каридад Вера Круз.
- Можно просто Вера, - пробормотала девушка и спустила ноги на землю.
- Ну выйди же. Что ты какая дикая? - процедила сквозь зубы мать и широко улыбнулась соседу.
Сеттер Хуанита всполошилась и унеслась к соседскому дому, далеко не такому нарядному, как новый дом Марисоль и Веры. Собака сама толкнула дверь и со звонким лаем углубилась в прихожую. Через секунду оттуда выбежала женщина лет пятидесяти, очень спортивная и буквально сияющая гостеприимством. На ходу вытирая руки о старые джинсы, она присоединилась к сцене знакомства.
- Марисоль! Вера! Как я рада!
- Откуда вы знаете, как нас зовут?
- Услышала в окно. Вам, городским, непривычно, а у нас с другого конца посёлка всё слышно... Но вам здесь понравится, - она заправила за ухо золотисто-каштановую прядь. - Я Хуана.
Собака в честь жены? Мило, отметила Вера.
- Вам здесь понравится, - повторила Хуана, обращаясь уже к ней. - У нас здесь много молодёжи: студенты колледжа, да ещё ветеринарное училище при заповеднике. Ты обязательно найдёшь кучу друзей.
Хуана наклонилась к Вере и поцеловала её в обе щеки. Сквозь лёгкий флёр туалетной воды пробивался незатейливый запах псины. Правильно, у них же собака.
- Какая чудесная у вас дочка. Я всегда так мечтала о девочке! Но у нас два парня.
- Ну какие ваши годы, - снисходительно усмехнулась Марисоль. Её тоже смутил такой натиск дружелюбия.
- Ой, - отмахнулась Хуана и захихикала. И снова заправила золотисто-каштановые волосы за ухо, под косынку. У неё были длинные, очень густые волосы, без намёка на седину. Красивый оттенок, подумала Вера. Осенний.
- Я с удовольствием вам помогу прибраться, - Хуана разве что не подпрыгивала на месте. Хулио многозначительно прокашлялся. - Ой, ладно, что я навязываюсь, вы же с дороги. Заходите к нам как-нибудь. На обед или на ужин.
- Обязательно, - заверила Марисоль. Они с Верой переглянулись, и впервые за сегодня были единодушны. В общем, они попросту тихонько прыснули от смеха.
Вера вылезла наконец из машины и принялась помогать матери перетаскивать сумки.
