Война истощила все средства, и Максимилиан решился на второй брак. Он выбирал между бретонкой Анной и итальянкой Бьянкой Марией. У одной были титул, владения и связи, у другой - всё вышеперечисленное, кроме титула. Возможность брака с Анной не давала мирно спать Людовику, и он держал в заложницах дочь Максимилиана Маргариту. Возможность брака с Бьянкой раздражала Фридриха. Выскочка из третьего сословия ему не нравилась.

   Сын, как всегда, не желал его слушать, хотя и сам терялся в выборе.

   Обоих огорчила Кунигунда, в самый разгар трагедии сбежав с баварцем Альбрехтом, годившимся ей в отцы. Дядюшка Сигизмунд из Тироля уладил их брак, миновав разрешение Фридриха - и был таков. Не успели шпоры Максимилиана остыть по возвращении из Гента, как ему пришлось посредничать меж сестрой и отцом - как прежде мирила их с кайзером Кунигунда.

   Тем временем Анна всё взвесила на весах рассудка и отказалась от немецкого супруга в пользу супруга французского. Маргариту за ненадобностью выслали к отцу.

   Старшего сына, Филиппа, тоже удалось вернуть в семью - за порядочный, правда, выкуп, окончательно стёрший следы бургундского приданого с лица земли.

   Кунигунда успела рассориться с мужем, потому что производила на свет одних дочерей, а немолодому Альбрехту хотелось дожить до рожденья наследника. Супруги развелись (24), и блудная сестра вернулась в чём была на порог отчего замка. С тремя дочерьми за пазухой.

   Габсбурги воссоединились, битые судьбой и без пфеннига в кошельке - как, впрочем, и всегда. Но тем усугублялся вопрос со свадьбой. И Фридрих со слезами взывал к Саарландской Лилии.

   В один прекрасный день Бланке наскучило выслушивать пересказы его стенаний.

   - Он использует тебя как сточную канаву для своих жалоб, а ты напрочь позабыла о собственном достоинстве. Убери от меня это письмо, что ты мне в лицо тычешь?

   - Порассуждай мне о достоинстве, безответно влюблённая. А письмо это тебе, дорогая моя.

   - Мне? От Фридриха?

   - Прочти. Прямо сейчас.

   Бланка развернула послание - и застыла на месте, лишившись дара речи. Император Священной Римской Империи, Фридрих фон Габсбург, Третий его имени, со всем почтением и на всех правах предлагал ей брак со своим сыном. Обращение его к свояченице было, правда, недостаточно красноречиво, чтобы подготовить ничего не подозревающую невесту к подобному потрясению, но прямоту его искупала родственная теплота.

   Пожилой император писал, что хочет позаботиться о сыне, передав его в надёжные руки, и лишь в ней, Бланке фон Саарбрюккен, видит утешение для Максимилиана, Филиппа и Маргариты, а также для себя - на закате дней.

   "Пусть разница в возрасте не станет препятствием: так даже лучше, любезная Бланка. Вы повидали жизнь, вы опытны, умны и сможете твёрдой рукою наставить супруга на путь истинный. Не беспокойтесь о его строптивом нраве: я с ним поговорю, и он послушается. Сколько раз он уже поступал по собственному разумению, не внимая добрым советам, и все мы видим, к чему это привело. Он грезит богатствами Сфорца, но этих средств хватит от силы на полгода, я-то его знаю. Они просочатся сквозь пальцы - а благородная кровь останется. Я так ему и сказал.

   Будьте с ним построже, и всё образуется. А дети вас полюбят, я не сомневаюсь: живя в столь дружной, любящей семье, вы не можете не уметь найти подход к детям. Я вас благословляю, дорогая невестка, и сожалею лишь о том, что не остановил на вас выбор раньше..."

   - Что это значит? - дрожащим голосом вопросила Бланка. - Что всё это значит?

   - Что восточная мудрость не обманула, - Ульрика подобрала оброненное сестрой письмо. - Река, на берегу которой ты ждала, принесла тебе то, что нужно. Ты, правда, сама поторопила течение, за что мне порой хочется тебя ударить, но своего добилась. Поздравляю.

   - Ах, могла ли я, в свои сорок лет, возмечтать о большем?! - прослезилась Бланка и закружилась в танце радости по залу, налетев на вошедших племянников и племянниц.

   - Что с вами, Бланка? - спрашивали они, не называя плачущую даму тётушкой - таков был между ними уговор.

   Ульрика объявила им о радостном событии и дала письмо. Девушки нестройною ватагой унеслись за родителями, чтобы начать уже готовиться к торжеству. Рудольф и Елена прижались к Бланке, чтобы она не плакала. Эрнст и Ульрих перечитывали послание императора. Ульрих собрался что-то сказать, но Эрнст отобрал у него письмо и попросил ничего не предсказывать хотя бы сейчас, пока радость не схлынет. Младший брат возразил, что предсказывать нечего - достаточно взглянуть на жениха и на невесту, чтобы понять, что жизнь их будет бурной и насыщенной.

   Счастливая невеста заключала всех родных в объятия и по очереди орошала слезами.

   22 Альбрехт I (III) Гогенцоллерн (1414-1486).

   23 ...тяжёлой болезнью - Альбрехт умер в 1486 г. прямо во время рейхстага, избиравшего Максимилиана королём.

   24 Супруги развелись - на самом деле развода не было.

<p>

IX</p>

   Свадебные торжества условились устроить в Саарбрюккене. Всем занимался Фридрих, ощутивший неимоверный прилив сил, как всякий раз перед визитом в любимый соседский замок. Максимилиан яростно возражал и пытался хотя бы добиться выгодных для себя условий. Он настаивал, чтобы невеста ехала венчаться в Инсбрук, откуда ему легче будет вести переговоры с Миланом и наблюдать за мадьярами. Он требовал приданое и Релингенскую таможню в собственность. Он возражал против поездки детей, сестры и племянников в Саарбрюккен.

   Его не слушали.

   Более того, ему приказали молчать.