- Кыш отсюда, чтоб не смел подслушивать! И никому не говори, что слышал.

   - Понял, ваша милость. Могила.

   - Слова выбирай... Принеси лучше выпить.

   Франц захлопнул рот, кивнул и удалился.

   Белая женщина. Бланка дама...

<p>

***</p>

   После завтрака Бланка легла на кушетку и положила лютню на живот. Руки по привычке тянулись к струнам.

   - Целыми днями музицируешь, - подсела Ульрика и обнялась с подушкой.

   - Такое настроение, - пожала плечами сестра.

   - Расскажи-ка мне его причину.

   Бланка снова пожала плечами.

   - Бланка, что ты делала сегодня ночью?

   - Чем я могу заняться в полнолуние?

   - Я кое-что видела.

   - Зачем же ты спрашиваешь?

   - Затем, что хочу послушать, как ты объяснишь.

   Бланка качнула головой и вернулась к игре.

   Милый волк, ты меня отпусти,

   Златую корону мою возьми.

   Златая корона мне ни к чему,

   Лучше я жизнь твою возьму.

   20 Елена - второе имя их матери, Элеоноры Елены Португальской.

   21 Ворон - венгерский король Матьяш Корвин, "Корвин" означает "Ворон".

<p>

VIII</p>

   Ульрика не заговаривала больше с Бланкой о той ночи, только пронзала порой изумрудным взглядом, словно напоминая, что ей известно. Бланка предпочла изобразить неведение и не нарушать привычный ток жизни признаниями и оправданиями.

   Тем более что дела семейные отвлекали их от подозрений и побуждали объединиться. Сёстры вдвоём напутствовали племянниц перед венцом; поддерживали Иоганна в нелёгкую пору, когда вся христианская Европа полыхала пламенем войны; воспитывали сыновей.

   Эрнст, как известно, в сопровождении дяди совершил поездку в Бранденбург и сватался там к дочери курфюрста Альбрехта (22) Доротее. Гордый Альбрехт Ахилл, самим папой Римским наречённый в честь славного ахейца, отказал наследнику Саарландской короны, которую Иоганн вознамерился передать именно племяннику, а не зятю. То ли скромные владения по оба берега Саара не прельстили курфюрста, то ли сам юноша пришёлся не по нраву, но Альбрехт объявил, что Доротея готовится к постригу, а её младшим сёстрам, Елизавете и Анастасии, рано даже мыслить о замужестве.

   Иоганн и Эрнст дружно пожали плечами, куртуазно поклонились, небрежным жестом отказались забирать подарки для невесты и отправились домой. Доротея отправилась в монастырь. Альбрехт в скором времени слёг с некой тяжёлой болезнью (23), которую слухи упорно отказывались называть.

   Эрнст привёз из путешествия внушительную тетрадь путевых заметок, которую читали и перечитывали сгоравший от зависти младший брат Ульрих (оба сына Ульрики получили имена в честь дедов) и семь кузин по очереди. Непосредственно сватовству уделялось там две страницы.

   Однако заметно было, что отказ больно ранил его самолюбие, и он откладывал поиски невесты на неопределённый срок.

   Материнское сердце тосковало, и Ульрика искала утешения у Бланки.

   - Быть может, не искать так далеко? - советовала средняя сестра. - Обручи его с кем-нибудь из девочек...

   - А это мысль, - очнулась старшая сестра. - Они с Бертой дружны...

   - Хотя это не поспособствует здоровью будущего поколения, - рассуждала вслух Бланка.

   - Детей у них не будет. Мы об этом знаем. Он как-то просил меня погадать. Он собирается усыновить Рудольфа. Отец одобряет его решение.

   С отцом Эрнст и Ульрих переписывались отдельно от матери, и старый Фридрих охотно окунулся с головой в заботы юности. Отец одобрял и помолвку с Бертой, но оговаривал, что с этим можно подождать до совершеннолетия, а пока глупо отказываться от столь весомого предлога путешествовать.

   Эрнст колесил по окрестностям герцогства и по Священной империи Рима, умудряясь уворачиваться от военных действий. Младший брат напрашивался иногда в компанию, но здоровье его было слабей, чем у Эрнста, и чаще он довольствовался чтением записок и созерцанием рисунков, прикладывал к ним ладони, и красота земель итальянских, немецких и провансальских развёртывалась перед ним во всём многообразии.

   Во время своих мысленных путешествий он предсказал два крестьянских восстания, предупреждения о которых укрепили дружбу герцогов фон Саарбрюккен с соседними суверенами.

   Он также увидел бунт в Генте и сообщил об этом Фридриху. Неизвестно, послушал ли отцовского совета Максимилиан, но из письма Ульрика знала, что ему чудом удалось избежать пленения.

   Но в остальном судьба не баловала молодого короля (а Фридрих отошёл от дел и передал корону сыну). Рано лишившись супруги, он был разлучён и с детьми: с дочерью - по воле французского короля, избравшего для неё судьбу, уготованную прежде для Марии, а с сыном - по воле фламандских подданных, заявивших, что регентом принцу послужит Совет.