- Что же будет??? - едва слышно прошипела Бхавани. - Вдруг она убьёт его - так же, как своего мужа?

   Ранвира передёрнуло. Он с трудом удержался, чтобы не шевельнуться. Вот почему Нилам всегда приезжала в столицу сама... А если она подослала своих пятерых девиц, чтоб и его убить? Он мог сейчас вскочить, конечно, и схватить первую попавшуюся нагиню за волосы, а может быть даже и двух, но всё-таки их было пятеро, а он сейчас навряд ли повторит подвиг, совершённый в Мохенджо-Даро.

   Он выждал ещё с полчаса, следя самой кожей, чтобы наложницы не дёрнулись лишний раз, а потом потянулся и изобразил безмятежное пробуждение.

   Распрощавшись с красавицами, он вылетел с женской половины как камень из пращи и нос к носу столкнулся с Канди.

   - Познакомились наконец? - криво улыбнулась она. - А меня-то хоть помнишь?

   - Конечно, помню, - отдышался Ранвир. - Что за вопросы?

   - А что же, не найдётся места мне в твоём гареме? - губы у Канди дрогнули, и улыбка превратилась в гримасу плача.

   - Ну что ты... - растерялся наг.

   - Я хоть что-нибудь для тебя значу? - вскинулась девушка.

   Ранвир прислонился к колонне. Был уже вечер, и дворец одела темнота, лишь по контурам пола вкраплялись в неё огоньки светильников, как зеркальца на тёмном платье северянок.

   - Я так и думала, - по-своему истолковала Канди эту позу. - Ты даже не пытаешься меня переубедить.

   За соседней колонной зашевелилось что-то, и на тусклый свет вышел Викрам.

   - Если она тебе не нужна, не удерживай её.

   - Мы хотим пожениться, - объяснила Канди.

   Ранвир скользнул по ней рассеянным взглядом. На торжествующем лице нагини плясали пятна света.

   - За женщину спрятался? - обратился Ранвир поверх её головы к Викраму. - Вперёд послал?

   Кажется, он говорит уже как житель Инда. Раньше слово "женщина" раздражало его.

   - Это её выбор. Она устала висеть между дном и берегом, не находя себе места.

   - А твой выбор?

   - Она всегда мне нравилась.

   - И когда свадьба?

   - Тебе как будто всё равно! - возмутились жених и невеста.

   Ранвир подошёл к ним поближе.

   - Я такое сейчас услышал, что ничего другого в голову нейдёт.

   Викрам и Канди переглянулись.

   - Где там Саиф? Найдём его, и я вам что-то расскажу...

<p>

XVI</p>

   - Надо как-то вызвать её сюда... - озадаченно поглаживал бороду начальник дворцовой стражи.

   - Может, лучше нагрянуть в Биладун и застать её врасплох? - возразил Ранвир. - Заодно и двух старших жён, вдруг они в сговоре?

   - Тебе сейчас только войском командовать, - напомнил Саиф. - Сиди дома.

   - А вот раджи скоро сами к нам вернутся, - сообразил Викрам. - Потому что скоро дань собирать.

   - Точно, - хлопнул себя по лбу Ранвир. И поморщился, потому что задел синяк. - Но что делать, если она не приедет сама?

   - Ну ты махарадж или кто? - вспылил Саиф. - Напиши ей послание. Что желаешь видеть её лично. И пусть попробует не явиться.

   Ранвир недоверчиво посмотрел на друга.

   - Кстати - кто займётся сбором дани? - нарушила молчание Канди. - Махарадж до сих пор не назначил казначея, а это самое первое, что надо бы сделать сразу по приезде.

   - Да, об этом я совсем забыл, - признал Ранвир. - Хотел понять, кто будет больше других достоин доверия... - он отвёл взгляд и через мгновение вернулся из раздумий. - Ты спрашивала, Канди, что ты значишь для меня. Так вот, для меня ты всегда останешься нагом, которому я больше всех доверяю. Поэтому, - он прижал одну руку к груди, а другую положил нагине на плечо, - я назначаю тебя казначеем. Никто не исполнит эту обязанность лучше тебя, известной своим прилежанием и усердием...

   Канди ловила ртом воздух и беспомощно озиралась по сторонам. Викрам и Саиф одновременно развели руками, не в силах перечить царской воле. Когда Ранвир завершил свою речь, девушка собрала в кулак волю и произнесла:

   - Ну спасибо. Удружил. Лучше бы я не спрашивала.

   - Ну правда, - обнял невесту Викрам. - Кто-то должен этим заниматься. Тебе оказана такая честь, - Ранвир охотно закивал. - А как закончим - сразу и поженимся, чего откладывать?

   Ранвир заставил себя кивнуть ещё раз. Канди нужна будет пышная свадьба. Чтобы она забыла все обиды и заботы...

   Наутро весь дворец твердил, что царь окончательно повредился рассудком, и подорвал все устои и обычаи, и переплюнул даже своего славного предка Чёрного Мустафу. Потому что - впервые - за всё существование Инда - сделал казначеем - женщину!

   Впрочем, самой Канди эти слухи не касались. Они отскакивали от неё, как падают со звоном на дно ларца монеты. Как стучат дощечки, на которых точный резец ведёт учёт имуществу. Шёлковые сари, хрустящий хлопок, нежная шерсть устилали циновки перед сосредоточенной на записях нагиней. Крашеные тростниковые циновки, бамбуковые подстилки и джутовые коврики выстраивались тугими свёртками, как молодые ростки новой рощи. Спелыми плодами сверкали на блюдах самоцветы, бесчисленным зерном рассыпаны монеты и крупицы золота, и серебра, и меди. Но ценнее других - железо. Чёрными орехами и красными гранатовыми зёрнами лежит руда.