Тогда, ценой неимоверных усилий мне с товарищами удалось отловить исправного механотона, заманив его в прочную клетку. Как только машина оказалась за пределами своей среды обитания, она замерла и больше не подавала признаков жизни.

   Учёный не поверил, что ловили мы ещё исправного "Паука", и заплатил нам только половину обещанной суммы, чем вызвал сильное неудовольствие Валдая. Мой спутник порывался восстановить справедливость, и набить слишком умному господину морду, но я не позволил ему этого сделать.

   В принципе, учёного я не осуждал, поскольку не был уверен, что сам поверил бы в наш рассказ на его месте.

   А может, у механотонов и не было никаких хозяев, а они сами и есть основатели и строители Железного лабиринта? "Нет", отвечал я сам себе. Многие помещения до сих пор явственно свидетельствуют о том, что когда-то ими пользовались люди. В них сохранились кровати, стулья, столы. Конечно, на нашу мебель это походило мало, но о целевом назначении предметов догадаться было не сложно.

   Проваливаясь в сон, я ещё раз вслушался в тишину, но различил лишь ровное дыхание своих спутников. Все кроме меня, включая Кристи, уже давно спали.

   Мне снился огромный кроваво - красный камень, пылающий в глубине затемнённого коридора, он манил меня и звал за собой. Я мчался к нему, не разбирая дороги, но цель никак не хотела приближаться, всякий раз отдаляясь от меня. Несколько раз я оказывался так близко от предмета своих мечтаний, что мог различить его идеальные пропорции и чёткие линии тончайших граней. Я протягивал к нему руку, но вожделенный артефакт неуклонно ускользал.

   Сильнейший удар сотряс наше убежище, и мы мгновенно вскочили на ноги, хватая оружие, и готовые ко всему. Лишь Кристи несколько мгновений удивлённо озиралась по сторонам, сидя на своей циновке. Но и она быстро сообразила, что случилось нечто неординарное, вскочила рывком и вопросительно посмотрела на меня.

   - Похоже, "Краб"! - засуетился Валдай, разбрасывая ящики, закрывающие выход, Савва тут же присоединился к нему. И в этот момент, что-то со звонким грохотом сильно ударилось в противоположную от двери стену. На гладкой металлической поверхности образовалась обширная вмятина с чётко обозначенной полосой в центре, длиною в локоть.

   - Скорее! - поторопил товарища Валдай.

   Ещё один удар пробил стену, и в помещение на пол локтя проникло широкое клиновидное остриё. Послышался характерный металлический лязг и лёгкое жужжание. Дьявольский инструмент втянулся обратно, а на смену ему пришли две конечности, снабжённые всевозможными лезвиями и пилочками.

   Механические лапы с лёгкостью порвали металл, расширяя отверстие, и в наше убежище проникло жуткое существо, плоским телом сильно напоминающее краба, но значительно превосходящее его размерами.

   Конечности монстр имел только две, если не считать мощного и острого клиновидного тарана, торчащего между ними. Это приспособление втягивалось в корпус механотона и с силой выбрасывалось вперёд, круша всё на своём пути. Нижняя и верхняя поверхности тела машины, были усеяны многочисленными зазубренными дисками, вращающимися в разных плоскостях. На этих своеобразных колёсах существо и перемещалось, причём упав на спину, оно нисколько не теряло своей функциональности. Хотя, на мой взгляд, спина и брюхо отличались мало.

   Положение наше оказывалось незавидным, лишённые возможности покинуть замкнутое пространство, мы подвергались смертельной опасности.

   Но Валдай знал, что нужно делать. Оставив Савву освобождать выход, он зашёл к "Крабу" с незащищённой спины и ударил мечом, отвлекая внимание на себя. Механотон предсказуемо переключился на него. Двигался механизм медленно, ещё медленней поворачивался, и в обычных условиях большой опасности не представлял, но при близком контакте мог убить человека одним ударом.

   Угнаться за Валдаем "Краб", конечно, не мог, маневрируя у механотона за спиной, мужчина ловко заставлял его поворачиваться вокруг своей оси, пока Савва не освободил выход.

   Протиснувшись друг за другом в коридор, мы отступали от помещения с "Крабом", не забывая об осторожности. Механизм показался в проёме двери, когда мы уже успели отойти на безопасное расстояние. Потеряв врагов из вида, он прекратил преследование и вернулся обратно. Ситуацию можно было считать благополучно завершившейся, но тут случилось непредвиденное.

   Откуда-то сверху, неожиданно свалился "Паук", и попал точно на Кристи. Девушка вскрикнула от неожиданности и упала на спину под тяжестью механотона, вцепившегося в неё.

   Всё произошло слишком быстро. Острая передняя конечность "Паука" с силой ударила девушку в грудь, прочертила глубокую царапину по нагруднику и соскользнула ниже, вспарывая кожаную рубаху вместе с кольчугой.

   Я бросился к девушке и сбросил с неё механотона ударом ноги. Но прежде, чем Савва оборвал существование "Паука" своим молотом, тот успел ударить ещё раз. Механическая лапа пробила Кристи правое бедро насквозь, хлынула кровь, девушка снова вскрикнула и дёрнулась всем телом.

   Оттащив от клиентки поверженный механизм, я снял один из ремней своей амуниции и туго перетянул девушке бедро, чуть выше раны. Затем раздавил склянку со "Слезой Спасителя", намочил жидкостью две чистых тряпочки, и приложив их с обеих сторон сквозного отверстия, туго перевязал ногу Кристи. Повреждение на боку оказалось простой царапиной, и угрозы для жизни не представляло.

   - Как ты? - склонился я над девушкой.

   - Хорошо, - прошептала она бескровными губами, но я видел, что ей совсем не хорошо.

   Назад возвращались быстро. Я шёл впереди, внимательно осматриваясь по сторонам, за мной шагал Савва, державший на руках бледную и обмякшую Кристи. Замыкал процессию Валдай, непрерывно поглядывающий назад.

   За три уровня до выхода, остановились на продолжительный отдых. Нужно было поесть, проверить повязку Кристи и поспать хотя бы несколько часов.

   Девушка лежала неподвижно, её веки слегка подрагивали, она силились что-то сказать непослушными губами.

   - Что ты говоришь? - попытался я понять её сбивчивый шёпот, наклонившись как можно ниже.