- Откуда ты столько знаешь?! - по правде говоря, меня несколько настораживала осведомлённость собеседника.

   - Я много читаю, общаюсь с учёными из разных теней, провожу собственные исследования.

   - Тогда, возможно, ты сможешь объяснить мне ещё кое-что.

   - Я попробую.

   - Как выяснилось, мы с Валдаем родились и жили в Первой реальности. Там есть одно удивительное место - Железный лабиринт. Много лет мы исследовали его бесконечные коридоры и постигали тайны.

   Однажды судьба свела нас с одним очень плохим человеком по имени Кайдон. Случилось так, что мы вошли в один и тот же неисправный портал лабиринта, и нас разбросало по теням.

   Прошло время, я получил Преодолитель и вернувшись домой снова встретил там Кайдона, но это уже был другой человек. Он обладал новыми знаниями и возможностями, единственное, что не изменилось - он остался очень плохим человеком, только стал теперь намного опасней.

   У меня есть все основания полагать, что Кайдон теперь служит Тангипалу. Он стремительно рвётся в самые глубины лабиринта, хотя раньше особой смелости не проявлял.

   Что ты думаешь по этому поводу?

   - Железный лабиринт явление уникальное, - ответил Айвон после непродолжительной паузы. - Он не принадлежит вашей реальности, а был построен в ином Первом мире, и попал к вам именно оттуда.

   Где-то в нём может находиться ключ от двери в соседнюю материнскую реальность со всеми её тенями. Я уже говорил, что оба брата очень заинтересованы в выходах на иные Первые миры. Но если Шангимал смог сделать это самостоятельно при помощи Преодолителя с горизонтом возможностей третей ступени, то второй брат такой возможности лишён.

   Тангипал в тюрьме и не обладает свободой манёвра, но он может направлять своих слуг в лабиринт для поиска дороги в иную Вселенную. Ведь если этот объект однажды попал к нам, значит, теоретически, есть путь и обратно.

   - Значит, в соседний Первый мир можно попасть вообще без Преодолителя?

   - Вероятнее всего, да.

   Мы надолго замолчали, обдумывая услышанное.

   - Позвольте и мне спросить, - первым нарушил тишину Айвон. - Каким ветром занесло в Биатрис вас, друзья?

   - Чистая случайность, - ответил я. - Мы ищем своих друзей, но постоянно сбиваемся с пути. Я знаю, что так бывает, когда объект поиска очень далеко, или его мысли чем-то закрыты.

   - Я не верю в случайности, а с поиском друзей постараюсь вам помочь.

   - Каким образом?

   - Используя свой Преодолитель.

   - Но ведь ты даже не знаешь, как выглядят наши друзья.

   - Этого и не требуется. Преодолитель способен работать и как усилитель возможностей другого аналогичного процесса. Разумеется, мне придётся совершать переходы вместе с вами.

   Айвон давал нам новую надежду найти Савву и Кристи, и мы с Валдаем должны были использовать этот шанс.

   - Будем рады принять твою помощь. Спасибо! - искренне поблагодарил я нового друга.

   Глава 18

   - Дайте мне пару минут на сборы, - попросил Айвон. - Потом заскочим в одно место и поедим, я не ел несколько лет.

   Хозяин вытянул в сторону руку, и она снова пропала по локоть. Неторопливым движением он извлёк из ниоткуда кожаную перчатку и положил её на стол.

   Как заворожённые мы с Валдаем наблюдали, как Айвон извлекает из невидимого тайника наплечники, поножи, нагрудник, шлем, пока полный комплект кожаной брони не оказался лежащим перед ним.

   Материал доспеха имел светло-коричневый цвет и гладкую, словно отполированную поверхность.

   - Кожа? - Валдай в недоумении дотронулся до наплечника.

   - Да, - подтвердил Айвон, - а что тебя смущает?

   - Метал ведь куда надёжней.

   - Не всегда, друг мой.

   Сомнение на лице Валдая не исчезло, и Айвон предложил ему испробовать броню на прочность. Мой товарищ достал кинжал и нанёс колющий удар в наплечник. На гладкой кожаной поверхности не осталось и следа.

   Выражение лица Валдая начало меняться на удивлённо-растерянное, он потрогал пальцами лезвие оружия и убедился, что оно острое. Тогда он ударил снова, и на этот раз уже в полную силу, но результат оказался тем же.

   - Не старайся, воин, это броня из шкуры хромка, она прочнее металла, - сообщил, наконец, Айвон.

   - Хромк? Никогда не слышал.

   - Это такой небольшой зверек, живущий в болотах одной из теней. Кстати, встречаются они довольно редко, я потратил почти месяц, пока наловил нужное количество.

   - Как же ты эту кожу выделывал и кроил, если её даже сталь не берёт?

   - В первые часы после смерти животного, шкурка достаточно мягкая и хорошо поддаётся обработке, но потом быстро твердеет. Главное не упустить время.

   - А что это за трюк с доставанием предметов из воздуха? - заинтересовался я. - Я так и не понял, как ты это делаешь.

   - Это не трюк, - рассмеялся Айвон. - И вещи берутся не из воздуха. Между тенями иногда образуются полости, что-то вроде карманов, не относящихся к реальностям. Иногда они имеют довольно большие размеры, порой являются совсем крошечными. Их очень трудно обнаружить, но лучшего места для тайника не найти.