- Выйди, - повернулся Валдай к Кристи.

   - Нет, я останусь! - твёрдо заявила девушка.

   - Как знаешь, - проговорил тот равнодушным тоном и заткнул пленному рот тряпичным кляпом.

   Через полчаса член тёмного братства рассказал всё, что знал сам. Кристи всё это время присутствовала на допросе без кровинки в лице и несколько раз едва не грохнулась в обморок. Зачем она пожелала стать свидетелем этого малоприятного зрелища, я не знал.

   - Итак, - Валдай задумчиво вытер нож об одежду испустившего дух бандита. - Некто, называющий себя Учитель, сколотил из подонков всех мастей нечто вроде секты, которую сам и возглавил. Зарабатывают ребята тем, что подряжаются за деньги выполнять различную грязную работу за тех, кто готов заплатить, но при этом не хочет марать собственных рук. При этом шайка не брезгует банальными грабежами и похищениями людей с целью выкупа.

   Дальше, ещё интересней. Внутри организации поддерживается железная дисциплина и строжайшая иерархия. С самим Учителем контактирует только личная охрана и несколько руководителей верхнего звена, которые согласовывают действия командиров рангом пониже. Последние в свою очередь отдают распоряжения рядовым исполнителям.

   Таким образом, каждый член секты знает только своего непосредственного руководителя, получает от него приказы и докладывает об их исполнении. Кроме приближённых особ никто даже не знает, как выглядит сам Учитель. Всё, что о нём известно, это то, что логово его находится где-то в глуши окрестных лесов.

   Что нам это даёт, Талгат?

   - Дружище, - проникновенно ответил я, - это не даёт нам ровным счётом ничего. А ещё мы знаем, что им нужна Кристи, и что живая она им предпочтительней.

   - Они думают, что мне что-то известно о находке моего отца, - послышался слабый голос моей клиентки.

   - Ответ мы сможем найти только в лабиринте, - выразил общее мнение Валдай.

   Рассвет уже забрезжил в выбитом окне, когда входная дверь с грохотом распахнулась, и что-то быстрое и шумное пронеслось по дому.

   Мы похватали оружие, готовые дать бой, но на пороге комнаты показался Савва. Таким я не видел великана ещё никогда. Всклокоченный, одетый в одну нижнюю рубаху, босой, он стоял, беспомощно опустив свои могучие руки, с выражением такого гнетущего отчаяния на лице, что у меня сжалось сердце в предчувствии близкой беды.

   - Ник! - прошептал он сухими губами. - Ника похитили.

   Новость шокировала всех нас, наглостью и цинизмом совершивших это преступление, и я впервые в полной мере осознал, какая угроза над нами нависла. Мы столкнулись с нелюдями, готовыми пойти на всё ради достижения своей цели.

   Савва не находил себе места и требовал от нас решительных действий, но мы, к сожалению, пока ничем помочь ему не могли.

   Я спустился в погреб и принёс оттуда кувшин вина.

   - Сядь! - велел я Савве, протягивая кувшин. - Выпей и постарайся успокоиться. Если твоего сыны похитили ради выкупа, то мы заплатим, деньги не проблема.

   - Им нужна я, - прошептала Кристи, и все посмотрели на неё.

   - В любом случае, кто-то должен передать нам требования похитителей, - благоразумно предположил Валдай. - Мы должны подождать.

   Ожидание тянулось мучительно долго. В течение ближайших суток похитители так и не обозначили своих намерений, давая возможность клиентам помучиться и созреть. Лишь к середине следующего дня, грязный, оборванный нищий на деревянной ноге постучал в калитку Саввиного двора своим костылём.

   - Вам записка, - проскрипел он противным дребезжащим голосом, и сильно хромая заковылял прочь.

   В послании говорилось, что сына Саввы, живого и здорового, похитители готовы обменять на Кристи в условленном месте. Девушка должна была прийти одна в самую дальнюю часть старого кладбища не позже ближайшего вечера. В противном случае ребёнок умрёт.

   - У нас ещё есть время! - сообщил Валдай с оптимизмом в голосе. - Мы должны как следует всё обдумать.

   - Тут и думать нечего! - устало произнесла Кристи, и в её голосе я уловил нотки обречённости. - Я иду туда немедленно.

   И девушка направилась к выходу.

   - Стой! - перехватил я её в пороге. - Этим подонкам нельзя верить. Даже если ты добровольно отдашься им в руки, где гарантия, что они отпустят мальчика?

   - У нас нет выбора! - Кристи попыталась обойти меня, но я снова заступил ей дорогу.

   - Выбор есть всегда! Сядь, успокойся и дай подумать! - почти прокричал я, и она вздрогнула, и отступила на два шага.

   - Нужно будет проследить за ней, - Валдай встал и начал мерить кругами комнату. - Но очень осторожно, чтобы не привлечь внимание.

   - Они наверняка расставят наблюдателей! - высказал я свои сомнения. - Следить за Кристи незаметно не получится.

   - Получится, если пойду я. А вы соберётесь, где-нибудь на окраине города и будете ждать моего возвращения в полной боеготовности.

   - Мы не справимся одни, - внезапно осознал я очевидный факт. - Если мы выйдем на их лагерь, нам не выстоять против всей банды.

   - А на что мы платим Родлену и его людям? - вмешался в разговор, молчавший до сих пор Савва. - Я пойду к нему!

   - Подожди! - остановил я друга. - К Родлену я схожу сам.

   Глава 10

   Родлена я нашёл в городских казармах, которые по сути представляли из себя временное жильё стражников. Здесь располагалось несколько помещений барачного типа для отдыха солдат, кухня, комната для хранения оружия и личные апартаменты начальника.