- Помнишь, я говорила про отца? - начала она после продолжительной паузы. - Когда он вернулся из лабиринта в последний раз, то сообщил мне, что обнаружил в Нижнем городе нечто очень ценное. Что именно, он не сказал, лишь упомянул, что находка не идёт ни в какое сравнение со всем найденным ранее. Он ушёл туда снова, и больше я его не видела.

   - Ну а ты здесь причём?

   - Я не знаю. Думаю, отец мог рассказать кому-нибудь о своём открытии. Возможно, его хотели опередить и подумали, что он успел поделиться секретом со мной.

   - А зачем тогда тебя убивать? - вмешался Савва. Он уже извлёк стрелу из ноги и занимался обработкой раны.

   - И снова не знаю, - ответила Кристи. - Может, чтобы сама сокровища не забрала.

   - Ты мне ничего об этом не рассказывала, - не унимался я.

   - А зачем тебе были нужны эти подробности?

   - Звучит не очень убедительно. Ладно, пошли домой, поймаю на вранье, сам тебя убью! - пообещал я Кристи.

   У Саввы была прострелена нога, я получил не опасную, но достаточно глубокую и болезненную рану плеча. С такими травмами о походе в лабиринт нечего было и думать.

   Итак, Кристи рвалась в Нижний город по следам отца, который нашёл там нечто ценное. Но почему он не унёс это сразу? Или вещь оказалась слишком большой? Или ему помешали? Но возможно также, что он увидел сокровище, но подойти к нему не смог, ведь в лабиринте в любой момент может возникнуть препятствие на пути.

   Он вынужденно вернулся, чтобы лучше подготовиться и отправился в путь снова, уже в последний раз. Достиг ли он цели? И почему так настойчива Кристи, в своём стремлении попасть в Нижний город, если даже не знает о том, что именно обнаружил её отец? Или знает, но не говорит? Ответы на эти вопросы можно будет получить только там, в самых глубоких коридорах Железного лабиринта.

   А сейчас придётся переключить всё своё внимание на охрану Кристи. Не исключено, что её попытаются похитить или даже убить, дабы она не поделилась своим секретом с кем-то ещё.

   А ещё я думал о её отце, ходившем в лабиринт в одиночку. Это мог позволить себе только очень смелый и опытный человек. На собственной шкуре я знал, как влияет это место на разум людей, - чувства обостряются до предела, давно забытые воспоминания снова воскресают из небытия, если не суметь взять себя в руки, можно начать видеть миражи и фантомы. В такие моменты иногда очень важно иметь возможность пообщаться с товарищем. Известны случаи, когда люди сходили с ума, не в силах выдержать воздействия древнего города на свой рассудок.

   Железный лабиринт - удивительное место. Все незаметные или тщательно скрываемые черты человеческого характера, непременно проявятся в его чреве. Если твой попутчик имеет подлую мыслишку, или подвержен трусости, алчности, злобе, в древнем городе, это непременно вылезет наружу и покажет, каков он есть на самом деле.

   В то же время, я не раз становился свидетелем тому, как тихие и ничем не примечательные люди, под влиянием лабиринта проявляли чудеса мужества и отваги, и в смертельных ситуациях нередко жертвовали собой ради спасения ближних.

   Да, за десять лет это место заставило многих взглянуть на вещи под другим углом и переосмыслить свои жизненные ценности.

   Нас догнала группа всадников.

   - Что произошло? - поинтересовался Родлен, возглавляющий отряд. Вид нашего потрёпанного войска, красноречиво говорил о недавней драке. Я в двух словах описал ему события последнего часа.

   Командир конного разъезда задумчиво осмотрел нас, задержав взгляд на Кристи.

   - Не знаю, во что вы вляпались, но чую добром дело не закончиться, - глубокомысленно изрёк он. - Я видел трупы на дороге и знаю, кому они принадлежат. Это наёмные убийцы способные на всё. К их услугам иногда прибегают для выполнения особо грязных дел. В их клан вступают только самые ничтожные люди, не знающие ничего о таких понятиях, как совесть и честь.

   Когда-то я имел опыт знакомства с ними, но это было далеко отсюда. Поверьте, они не остановятся. За неудавшейся попыткой последует другая, как правило, эти люди, а точнее нелюди, добиваются своей цели.

   Поблагодарив Родлена за предостережение, мы отправились по домам, обдумывать случившееся и зализывать раны.

   Глава 8

   Дальнейшие события завертелись настолько стремительно, что мы с друзьями не сразу догадались, что все они являются звеньями одной цепи.

   Через несколько дней, Савву работающего в своей кузнице, навестили двое мужчин подозрительного вида. Незнакомцы бесцеремонно ввалились к нему во двор и завели странный разговор.

   Непрошеные гости уговаривали Савву отказаться от походов в лабиринт в ближайшее время, чем вызвали недоумение моего друга. Когда он поинтересовался, с чем связана такая просьба, ему намекнули, что излишнее любопытство может пагубно отразиться на его здоровье.

   Савва не был злым человеком, как не являлся никогда и сторонником излишней жестокости. Но он не терпел хамства во всех его проявлениях. Пребывая в тот момент в хорошем расположении духа, он ограничился тем, что сгрёб нахалов в охапку и вышвырнул их на улицу.

   Примерно в то же время, к Валдаю, занятому философскими размышлениями за кружкой вина в местном трактире, подсели двое и заказали выпить. Новоявленные соседи по столику, не понравились моему другу сразу, уж больно вальяжно они себя вели.

   Промочив горло, незнакомцы обратились к Валдаю с той же просьбой, что и к Савве, с той разницей, что на этот раз они предложили деньги.

   Валдай не обладал миролюбием Саввы, но и он не стал убивать наглецов, а просто вывел их на улицу, и хорошенько намял им бока. После этого он вернулся за свой столик и продолжил прерванное занятие. Значение этому эпизоду мой товарищ тогда не придал.