Я остановился у информационного столба, чтобы уточнить дорогу до улицы Карла Линнея. Более чем уверен, тут мало кто помнит естествоиспытателя, в честь которого назвали этот озеленённый проспект, и даже гуглить, чтобы проверить, что это не известный автор фурри-ориджиналов, мало кто станет.

"Офис" по адресу, сообщённому Эллинором, занимался организацией строительных работ и выглядел как гигантский кубик из Майнкрафта. Металлическая дверь, резко открываемая после нажатия кнопки, едва не врезала мне по затылку, когда я входил. Из-за стофки ресепшена подняла голову мохнатая драконесса, похожая на пчелу раскраской и наличием антенн помимо рогов.

— "Принимаем заказы на постройки и рисунки"… — прочёл я распечатанное объявление в заклеенном скотчем файлике. — А на выдачу грузов? Я курьер от Эллинора. Я ищу Чёрное Существо.

— Это я Чёрное Существо! — жёлтая драконесса подпрыгнула от нетерпения.

— Хм… по вам и не скажешь, — я протянул, и руку тоже протянул в приветствии. — Ну что, тогда в подвал?

— Вроде ты под описание подходишь, — обрадовалось создание, помахивая антенками. — Идём!

В подвале нас уже ждали. В небольшой каморке, похожей на будку охраны, стояли грозного вида фурри, которые окружали лежащий на постаменте железный чемоданчик. Эмблема на чемодане представляла собой две шестерёнки, движущиеся между направленных вверх молотами — символ Мехкузницы, производителей самого лучшего оружия на свете, сочетающего в себе как технические достижения, так и магические… читы.

— И что тут у нас? Очередная убойная пушка или заколдованный меч? — я предпочитал не иметь дело с могущественными организациями Пушинки, если что не так сделаешь, потом живьём сожрут. И я не преувеличиваю.

Охранники не повели и мускулом. Хорошо, если они решили поиграть в глубых роботов-охранников, пускай. На меня кулаки не распускают — и отлично. Я подошёл к ящику, немалого размера он был, и выглядел тяжёлым. Я снова обернулся к дуболомам:

— Помогите его донести до машины.

— Спросил бы сначала, что повезёшь! Вдруг это бомба? — Существо обошло меня, протянуло лапы к чемодану и постучало когтем по кодовому замку. — Смотри, показываю комбинацию только один раз!

— Сглупил, бомбы вожу по тройному тарифу, — я сложил руки на груди, внимательно наблюдая и запоминая код. — Цифры от одного до шести?.. Можно сменить пароль на что-то более…

Но когда открылась крышка сундука, я даже онемел от обилия вопросов. Охая, из него начал выбираться дракончик с серой чешуёй и короткой жёсткой гривой.

— А говорили, что ничего такого, что бы моим принципам не отвечало… — попробовал высказать я единственную осознанную фразу, но и этого не смог, язык заплетался и на слове "такого" вся фраза скатилась в сплошной словесный мусор.

— Только можно мне туда больше не возвращаться, это была дурацкая идея с самого начала, — сказал драконёнок вполне себе взрослым тенором, холодно и остро глядя на охранников.

— Вообще обойдёмся без дешёвых трюков. Наденьте на него наручники и кляп и достаточно, — вернул я себе самообладание. Отпускать этого дракохоббита или нет — я ещё не решил.

Ответом мне стал возмущённый взгляд дракона и удивлённый — Существа.

— Я еду добровольно и сбегать не собираюсь, — недовольно заметил драконёнок. — Хотя и крючиться в этом гробу мне не в удовольствие.

— Чемоданчик напитывает его энергией, — Существо оправилось от первого шока и перешло к объяснениям. — Ни есть, ни пить ему не надо, ни спать, ничего. Только полежать в чемоданчике от нескольких минут до часа, в зависимости от нагрузок.

— Тогда грузите чемоданчик отдельно. А если господин груз пойдёт со мной добровольно, так мне же проще, — я вознамерился плотно расспросить обо всём паренька по дороге. Он выглядел куда более адекватным и сговорчивым, чем Эллинор… Хотя как выглядит Эллинор? Я же его не видел, только болтал по телефону.

— Твоё дело, — пожала плечами Существо. — Езжай в Исток и как можно скорее, я передам твои данные капитану корабля. Хотя тебя трудно не узнать…

Возможно, она сказала бы ещё что-то. Но в этот момент раздался оглушительный грохот, и охранную будку тряхнуло так, что на лапах и ногах не удалось устоять никому. Следом стены сторожки стали дырявить яркие лучи, так что всем упавшим повезло не попасть под выстрелы. Не знаю, магическими они были или энергетическими, но вот плечо одному из охранников прожгли насквозь.

— Всем лежать и не двигаться! — донёсся до меня чей-то яростный рёв.

Ага, щас! Фиг ли!

Я выхватил пистолет. Дракон-груз, достававший мне рогами до подбородка, когда на задних стоял — целый карабин. Но я сейчас не собирался держать оборону, надо было срочно драпать со своим провожаемым.

— Убегайте, — схватив меня за плечо, сказало Существо. — Охранники их задержат, а я постараюсь потянуть время!

Каким образом — стало понятно через миг, когда Существо выскочило из сторожки и побежало по подвалу, отвлекая огонь на себя. Как оказалось, со стороны подземной парковки, заставленной машинами работников, вели огонь несколько фуррей в бронежилетах. А на одной из машин стояла крылатая синяя лошадь и махала копытом, указывая на нас.

— Живьём брать, переведите оружие на режим парализации! Эй! Подстрелите этого человека, быстро!

— С такими длинными командами… фиг успеете, — не особенно рассчитывая на удачу, я выстрелил в разоравшегося пони на бегу, а низкорослый дракон отцепил от своей ременной разгрузки и метнул дымовую шашку, покрывая наш отход туманом. Впрочем, и нам самим стало сложнее ориентироваться. Мы побежали куда глаза глядят по техническим коридорам. Жаль мне было бросать машину, эта была действительно неплоха и обошлась в копеечку, но учитывая эдакую вакханалию, мы ещё счастливо отделаемся, если потеряем лишь транспорт! С таким тарарамом меня Наблюды брали впервые…

— Ты кто такой, дракончик Пыхалка, никак мафиозный дон? — спросил я его наполовину в шутку, но он ответил предельно честным и серьёзным тоном:

— Асвер Ашеро, сварщик, — руководствуясь своей драконьей интуицией или же превосходным знанием планов здания, он остановился у широкой вентиляционной трубы, снял с неё решётку, подтянулся, залез в неё и подал мне лапу.

— Я вижу, — с его помощью я тоже влез в туннельчик, тесноватый для нас, но всё же приемлимый в целях побега, — кашу ты заварил знатную…

— По-моему, это всё из-за тебя! — огрызнулся дракон, ползя хвостом вперёд. Даже для его размеров шахта была узковатой, не развернуться. — Почему-то до твоего прихода никто на нас не нападал! Проклятье, а чемодан мы забыли!

— Ты же сам не хотел в него возвращаться. И кто бы потащил эту бандуру, уж точно не я, — вспомнил я габариты этого вычурного стального гроба.

Потянуло свежим воздухом — мы почти добрались до улицы, но Асвер остановился:

— Надо отвинтить фильтры, и мы выберемся. К счастью, у меня есть отвёртка как раз нужного профиля и диаметра, крестовая пять миллиметров, — вытащив из нагрудного кармана разгрузки инструмент, он стал выкручивать гайки, не переставая комментировать. — Самый частый профиль во всех секторах, кроме, может быть, Фэнтези. Используется везде, от космической промышленности до кустарного производства скамеек. Делаются из нержавеющей хромированной стали, чтобы избежать окисления…

— Ты ютубером был, что ли? — прервал я потоки очевидностей, когда фильтр уже был снят и проход на теннисную площадку во дворике открыт, а Асвер продолжал и продолжал техническую лекцию.

— Да нет, пару видео только выложил, и без начитки текста, показывал, как собраные мною ЧПУ-станок и механический манипулятор хлеб нарезали, — спрыгнул дракон на газон. — А что?

— Язык подвешен… — добавлять, что даже чересчур, я не стал, чтоб не обидеть своего попутчика, с которым мы и так достигли мировой лишь благодаря совместному побегу.

— А, это издержки преподавательской карьеры, — пока я вылезал из воздухозаборника, Асвер оглядывался. — Итак, куда мы путь держим?