— Смазать бы тебя… — пробормотал Асвер, и ко мне тут же явилось самообладание. Аниматроник, мигая красными глазами, тем временем обратился к нам женским голосом, одновременно механически-монотонным и визгливо-насмешливым:
— Доброго, доброго дня вам, всемилостливийшие господа, клиенты моего скромного и фешенебельного заведения! Располагайтесь и будьте как дома, судари, желаете ли вы каких-либо специфических услуг, услаждающих ваши вкусы?
— Кофе, — брякнул я первое, что пришло в голову. Пить даже воду в этом заведении явно не следовало, ещё крысомору подсыплют…
Механический официант двинулся за заказом, а мы с Асвером заняли свободный столик у стены — не в самом тёмном углу, конечно, там уже было занято мрачной фигурой в чёрном плаще — но излишние старания не выделяться выдадут нас ещё больше. Тот самый "назгул" в уголке прямо-таки упрашивал всем своим видом подойти к нему и спросить о слухах или попросить выдать квест.
— Вот мы и на месте, что будем делать дальше? — Асвер расселся на стуле, вытянув ноги под стол и смотря на меня большими добрыми глазами наёмника, которому не дают убивать напарники.
— Подсказать? — раздался голос из-под стола. Я с дракончиком одновременно опустили головы вниз. Между полом и нижней полкой декоративного стеллажа высовывалась мохнатая и косматая морда зверодракона с популярной среди превращённых землян гетерохромией.
— Чёртик из табакерки… — фыркнул я, вздрогнув как от скримера. Впрочем, этот внезапный суфлёр так и напоминал мне Пеннивайза, высовывающегося из ливнёвки, особенно рыжеватой, торчащей во все стороны причёской. Асвер, напротив, реагировал невозмутимо вопреки всей странности такого появления… да и предложений этой зверюжьей морды — тоже.
— Информации будем рады, — дракон приоткрыл кармашек на разгрузке, показывая блеск советской радиолампы с золотыми контактами. — Какие слухи у вас ходят об этом заведении? Всё-таки хочется знать, где мы сорим деньгами и в чьих карманах они осядут.
— Слухи самые тёмные, прям как этот Рыцарь Печального Образа мрачные, — пушистодракон вытянул из кармана своего синего сценического пиджака карту Таро. — Местный хозяин — очаровашка, но дьявол настоящий, кого угодно в гроб загонит, хоть Короля, хоть Шута. Кстати, человек, смени что-нибудь в своей жизни, иначе так и останешься Шутом, а сменишь — трон твой. И между прочим, друзья мои, зря вы сюда пришли, у вас дело иное и в месте другом, дело важное, не зря вы такие отважные! — мохнатый хрипло рассмеялся, затем резко замолчал и посмотрел мне в глаза. — Если хотите уцелеть, то советую выйти отсюда до того, как тот медведь вытащит нож, а тот ящер — пистолет.
— Ну что же, совет хороший, мы поторопимся, — Асвер защёлкнул кармашек и встал. Я — вслед за ним, отмахиваясь от подносившего мне кофе аниматроника.
— Вы не знаете, чем совет красен?… — вся таинственность цыганского дракона исчезла, заменившись натянутой улыбкой вымогателя. А он что, думал, что сможет от двух господ собирать денежки — и от всегда правого клиента, и от диктующего условия владельца заведения?
— А где у вас арена? — вдруг вспомнил я. — Мы о ней наслышаны.
— Одна душа в оплату, не меньше, — насупился дракон. — А если решите у кого другого спросить — прокляну и вас, и его.
— Поставь свечку себе за упокой, — пробурчав для вида, я вытащил из кармана бумажку в десять эфок. — В часовнях как раз столько же дерут.
— Ты в неё не пойдёшь, тебя от вида иконы Святого Христфора вырвет, он по канону псоглавец, — подпольный дракон поглядел по сторонам и протянул карту мне в обмен на деньги. — Это билет и пропуск в вип-зал. Чёрная карта — тайна, доступная вам… за ваши гроши. Выполни свою работу по-человечески!
Скрылся он так быстро, что я не успел его ни о чём переспросить, только посмотрел на выданную мне пропуск-карту, которой мы тут же и воспользовались. Стоящая у дверей демонесса, даже несколько смахивающая на человека, распахнула нам двери и пропустила в комнату "вампирского стиля" — красная с чёрным мебель, алые стены, старомодные подсвечники и куча БДСМ-атрибутики на полках…
— Подкинул нашаранин подарок… — Асвер немного удивился окружению. — Решил, что мы перед смертью захотим местных дам опробовать?
— Вовсе нет, он всего лишь привёл вас ко мне, — демонесса быстро закрыла дверцу, пролезая за нами. Ноги-руки чешуйчатые, на голове рога, выше попы — хвост… Точно Фантом, вряд ли у кого-нибудь настолько низкое самомнение, чтобы в такое чудовище превращаться. — Кажется, вы мои напарники. Только я не ожидала увидеть… человека.
Я тоже не ожидал увидеть чего-то… человекоподобное. К счастью, мне хватило ума прикусить язык и не ляпнуть это вслух.
— Наверное, я что-то упустил при регистрации, — пробормотал я. Где кто-то смог половину человека протащить, я вполне смогу целого. Хотя… стоит ли оно того? Может быть, уже открылись свободные места на Рассаднике…
— Я — муза Александра-дракончика, — пожала тем временем демоница лапу Асверу. — Тусуюсь по разным делам, потому что мой автор ничего и не пишет уже долгое время. А вас как?
— Асвер, — представился дракон нетерпеливо. — Что значит "напарники"?
— То и значит, — демонесса повернулась к нам, при этом в вырезах довольно откровенного платья мелькнула чешуя. — Ты что, насмотрелся боевиков или в шутеры переиграл, крылатик? Одного тебя, героя недоделанного, наш заказчик и не послал бы.
— И как проверить, что ты тоже от него? — задал я самый актуальный вопрос?
— А если нет, смысл мне с вами беседовать? Можно было бы сразу связать или кокнуть, на вас только взглянуть, чтобы понять, что вы хотите прикрыть этот притон. Не умеете маскироваться…
— Это точно, — мрачно проговорил Асвер. — Но при таком вооружении кому бы пришло в голову на нас напасть…
— Тем, кто сидел за вами и мог ударить внезапно, — Муза быстро прошла к стойке с… Нет, я не буду перечислять эти позорные устройства! Хватит и того, что она просто взяла с полки ошейник и надела его на себя. — Даже если бы вы с ними справились, то подняли бы ужасный шум, а нам нужно действовать тихо.
— Уже втроём, уже у нас подкрепленье, — переиначил Асвер слова песни мушкетёров, высматривая среди атрибутики для эротических игр какое-нибудь серьёзное оружие или хотя бы крепкие наручники.
— А что насчёт плана? — я предположил, что, раз Асвер — просто исполнитель, быть может, разведчица должна была знать о поручении больше?
— Я тут пока присматривалась, кого убивать в первую очередь, — драконесса подошла к дивану, бесцеремонно сбросила подушки и вытащила острый клинок. — И выяснила, кто именно является нашей целью.
— И кто же? — Асверу не терпелось наконец-то поснимать убойные пушки. Фурри все одинаковые…
— Очень умный хитрец. Кодовое имя — Пиксель Паскаль, по виду — кот, катается в инвалидном кресле, а значит, на него никто не подумает, — демонесса перехватила клинок лезвием назад. — Сейчас он в кабинете на самом верху, и если ещё не задал стрекоча, то мы сможем до него добраться!
— А сколько ты уже тут… работаешь? — захотелось мне уточнить. Собирать информацию на шефа мафии, Архитектора, и до сих пор не узнать его имя?..
— Не так уж и долго, — демонесса, кажется, уловила нотки сомнения в моём голосе. — Если бы я могла добраться до нашего "заказа" раньше, думаешь, не добралась бы?
— Не теряем времени, идём к нему, — Асвер поправил ремень карабина на плече. — Ещё улетит, и лови потом!
— Много будет невинных жертв, если так полезем, — остудила его пыл демонесса. — Ты летающий, можешь подняться и с улицы на нужный этаж, а мы с человеком пройдём по лестнице. И внимание на себя отвлечём, и зажмём его с двух сторон!
— У меня план получше есть… — я вытащил из кармана ключи от оставшейся в Антрополисе машины и поиграл ими в пальцах. — Я предложу ему свой товар.
* * *
Поднимаясь по лестнице, я раздумывал над деталями своего плана. По правде говоря, идея была спонтанной, но казалась многообещающей — выманить нашего врага из его обители, встретить с Наблюдателями и заставить переменить свой образ жизни. Но встретившись с этим мятежным архитектором лично, я начал сомневаться, что он куда-нибудь уйдёт, потому что этот кот действительно оказался сидящим в кресле-каталке. По нюансам позы я понял сразу, что Пиксель был действительно парализован, а не изображал из себя бедного Лазаря. Зачем он решил сделать себе новое тело ущербным? Как не изгалялись над своими образами переехавшие на Пушинку, максимум, что они себе позволяли из физических неполноценностей — плохое зрение, чтобы носить милые очки, да брутальные шрамы.
