— Мерлин, это дракон! — произнесла она громким шёпотом, и друзьям повезло, что на поляне стоял шум. Её голос, звучавший не так далеко от места событий, потерялся в этих звуках. — Нет, драконы!

Четыре контейнера стояли на повозках, и в одном из них уже осуществлялось какое-то движение, начинавшее раскачивать клетку.

— Ах, чтоб её, эта венгерская хвосторога — настоящий ад, — выругался Чарли. — Эй, парни, идите сюда, нужно усмирить мятежницу!

Понимание происходящего доходило до Гермионы туго, потому что все рецепторы мозга были увлечены визуальной составляющей. Девушка никогда не видела драконов вживую, да ещё и так близко. Плевать, что это был всего лишь хвост, он наводил достаточный ужас.

— Это же... это... — Гермиона повернулась к другу, тыкая большим пальцем в сторону повозок и безмолвно умоляя его, чтобы тот опроверг её догадки.

— Да, первое задание, — кивнул Рон. — Я узнал от Чарли.

— Нет! — возмутилась девушка, и Уизли шикнул на неё. — Быть того не... Нет, это немыслимо! Им нужно будет сражаться с драконом? Они в своём уме?!

— Не спрашивай так, словно я придумал эти задания, — возмутился друг. — Думаю, будут какие-то меры предосторожности... но, в общем, да, это оно.

— Я поверить не могу, — простонала Гермиона, закрывая ладонями лицо. — Им всего семнадцать. Для работы с драконами нужна подготовка гораздо более... — и здесь в её разум будто попала живая вода, омывая мысли от шока. — А зачем ты мне это показываешь, Рональд? — девушка прищурила глаза, зная ответ.

— Я подумал, что тебе это может быть интересно, ну, знаешь, не в книгах почитать, а вот так... посмотреть. Ты могла бы узнать что-то... — запинался он, пытаясь выглядеть непринуждённо.

— Не могу поверить, что ты пытаешься сделать из меня дурочку, — Гермиона оборвала неубедительную речь друга. — Почему ты сам не можешь ему сказать?

— Не стану я ничего говорить! — тут же заупрямился Уизли. — И вообще, это против правил, помнишь? — произнёс парень так, будто достал из рукава козырь.

— Мы... не можем не сказать ему, Рон, — надавила Грейнджер, растерявшись всего на миг.

— Слушай, делай с этой информацией что угодно, а мне нужно на встречу.

Он взял её за руку и потащил назад. Слава Мерлину, на замок уже опустилась темнота, так что им пришлось выходить с поляны не такими глухими тропами.

— Какую это встречу? — подняла бровь Гермиона, всё ещё обдумывая информацию.

— Мы договорились встретиться с Лавандой.

— Браун? — вытаращила глаза Грейнджер.

Рону не предоставилась возможность ответить, потому что она толкнула его к дереву так резко, что у бедняги выбило весь дух. Буквально в пяти метрах от них ковылял Хагрид с мадам Максим, держа в руке фонарь. Рон и Гермиона услышали отрывок разговора парочки, когда они проходили мимо.

— Куда вы меня ведете, 'Агрид? — игриво поинтересовалась его спутница.

— Вам понравится, — убедительно произнёс он, — не сомневайтесь. Но о том, что увидите, — молчок. Вам ещё рано об этом знать...

С ростом и размахом шага пара оказалась вне поля слышимости до того, как мадам Максим успела что-то ответить.

— Хагрид собирается показать ей драконов? — шёпотом спросила Гермиона очевидное.

— Он запал на неё, — хохотнул Уизли. — Помнишь тот жуткий гель у него на волосах и пиджак в цветочек? Я думал, у меня вылезет грыжа от сдерживаемого смеха.

— Она всё растреплет Делакур, — покачала головой Гермиона, спасаясь от ветки, что почти ударила её по щеке.

Ребята выбрались из леса, решив, что будет безопаснее пойти не напрямую, а по периметру замка, чтобы в любой момент можно было придумать другое место, из которого они, якобы, возвращались. Стоило им отряхнуть ноги от засохших колючек, как Рон толкнул Грейнджер в бок и кивнул головой в сторону, отвлекая её от собственной обуви.

— Гляди.

Повернувшись, она задержала дыхание, хотя мужчина находился слишком далеко, чтобы их заметить, и явно был увлечён совсем другим: наблюдением за кем-то; да и одежда у друзей была тёмной, чтобы выделяться в осенней ночи.

— Каркаров, — утвердительно произнесла гриффиндорка.

Он просочился между ветками, ступая точно по тем же шагам, которые оставили Хагрид с мадам Максим, и скоро исчез из виду.

— Вот тебе и секретность! — хлопнула руками Гермиона. — Они всё выдадут своим ученикам, как пить дать!

Рон неловко пожал плечами, якобы говоря: «ну, а что поделать?», но она не была уверена, что они имеют право возмущаться, так как сами раньше времени увидели то, что было заготовлено для первого испытания.

Друзья вернулись в Хогвартс в тишине. Рон, очистив заклинанием одежду от земли, практически сразу же ушёл в противоположную от гостиной сторону, попрощавшись. Гермиона вздохнула, смотря на часы. До отбоя оставалось немного времени.

Произнеся пароль, она зашла в гостиную и, к собственному облегчению, заметила там сидящего за их столиком Гарри. На креслах в уголке сидели всего лишь несколько человек, которые явно были заняты домашним заданием.

— О, я думал, куда ты поде...

— Гарри, бери свой плащ-невидимку, мне нужно тебе кое-что показать, — оборвала его Гермиона, приступив сразу к делу.

Брови друга взметнулись вверх, прячась под угольными волосами.

— Что?.. — Поттер положил книжку на стол, настораживаясь.

— Быстрее, Гарри, — поторопила его Грейнджер, оборачиваясь на сидящих в гостиной. — И да, надень кроссовки.

***

Гермионе казалось, что это какое-то сумасшествие. Безумие без каких-либо примесей. Грёбаный психоз. Девушка закрыла глаза, откладывая газету. Вот серьёзно, очень редко бывало, что она так отчаянно желала задушить какого-то человека, даже не моргнув глазом. Такое почти никогда не случалось с ней, но, видел Мерлин, Скитер — создание без души, оттого человеком её назвать было никак нельзя.

Это всё смахивало на какую-то шутку, потому что во вселенной не существовало сценария, где ей бы посвятили чуть ли не целый разворот статьи о Турнире, когда она даже не являлась чемпионом!

«В Хогвартсе Гарри Поттер встретил свою любовь. Его близкий друг Колин Криви говорит, что он всюду появляется в обществе Гермионы Грейнджер, сногсшибательной красавицы-магглы, которая, как и Гарри, одна из самых блестящих студентов школы».

Чёртова Скитер не погнушалась добавить к этому «потрясающему» комментарию ещё пару-тройку абзацев о том, что «кажется, мисс Грейнджер всё ещё находится на стадии выбора, ведь в прошлые выходные её видели в обществе Виктора Крама. Они, не стесняясь, выражали свои чувства и вели себя крайне неоднозначно».

По словам этой репортерши, Гермиона чуть ли не с половиной парней в Хогвартсе успела пообжиматься, и это только на прошлых выходных! Гарри, Крам, как ещё Рона и Невилла сюда не приплели! Вдобавок ко всему на странице красовалась их с Виктором фотография, снятая исподтишка, когда они сидели в кафе. Гермиона была практически уверена, что это незаконно на очень многих уровнях.

Глоток крепкого чая помог ей взять себя в руки. Тем более, что когда она прошлась глазами по тому, что Скитер написала про Гарри... проблемы гриффиндорки просто блекли. Строчки, как он рыдает по ночам по своим родителям, не шли ни в какое сравнение с её любовными похождениями.

— Просто не обращай внимания, — произнесла Гермиона, идя рядом с Гарри, когда несколько парней из Когтеврана проводили его насмешливым взглядом.

Но даже говорить об этом было трудно, потому что сегодня у них было две пары со слизеринцами: один из тех дней, которые ненавидел Рон. Оставалось только догадываться, что они там устроят.

Гермиона не ошиблась, потому что стоило им зайти в класс, как послышался колкий голос Малфоя:

— Поттер, ты как? Платочек не подать, а то не ровен час разрыдаешься и зальёшь нам все подземелья!

Слизеринцы тут же зашлись смехом, добавляя к этой непутёвой шутке отдельные комментарии. Гермиона повернулась, смотря, как Малфой за последней партой откинулся на спинку стула, веселясь. Рядом с ним почему-то сидел Гойл, а не Паркинсон. Странное замечание, которое почему-то отметило сознание гриффиндорки. Гермиона отмахнулась от этого, злобно прищурив глаза.