К партийным делам Надежда, конечно, привлекла и Лапочку-дочку. В числе первых вступила в партию и мама Надежды, Лилия Семеновна, работающая библиотекарем в одном из местных вузов. О профессионализме Лилии Семеновны ходили легенды в студенческой среде города, чем Надежда и Аленка по праву гордились. «Она не только прекрасный библиотекарь и отзывчивый человек, она – ходячая энциклопедия!» – делились впечатлениями «мученики науки».

Лилия Семеновна разделяла политические взгляды дочери и внучки, а если в чем-то была с ними не согласна, то, не сумев разубедить, все равно их поддерживала, как истинная мама и бабушка.

За время полета друзья-соратники успели и подремать, и пообщаться. Наконец воздушное судно приземлилось в аэропорту Домодедово.

Надежда везла собранные подписи по очередной кампании и документы для съезда: протокол региональной конференции и анкеты делегатов. Ее сумку взялся нести Василий, проявив неожиданную галантность.

– Ого! Надежда, ты кирпичи, что ли, везешь? – предположил Василий Николаевич, забрав тяжелую ношу из слабых женских рук.

– Там документы и подписные листы. Без этих бумажек нас и в гостинице не поселят, и месяц проделанной работы людям не оплатят! – ответила Надя.

В настоящий момент проводилась работа по сбору подписей за очередное «правое дело».

– А-а-а! Важная сумка! – с наигранным почтением произнес Василий.

– Ой, вон маршрутка едет! – радостно сообщила Ирина, которой, видимо, не терпелось попасть поскорее в Москву, где раньше она никогда не бывала. – Это наша?

– Нет, пока не наша, – весело ответил Серега.

– А какая – наша? – спросила девушка.

– Вот сейчас эта доедет до конца, всех высадит, развернется и сразу будет наша, – Серега был в своем репертуаре.

По поводу «важной сумки» и Васиной беспримерной галантности Серега отпустил очередную безобидную шутку, все посмеялись и расселись в микроавтобусе.

До станции метро «Домодедовская» добрались минут за тридцать пять. Маршрутное такси, высадив пассажиров, тихо покатилось на место кратковременной стоянки. Василию захотелось пить, все зашли в ближайший киоск. Купили по коробочке сока и неторопливо двинулись дальше к вестибюлю метро.

– А где моя сумка, Вася? – поинтересовалась вдруг Надежда, не увидев своей поклажи в руках «соратника по борьбе».

– Как – где? А ты ее не взяла? – растерянно спросил Василий.

– Откуда я ее не взяла, Вася? – не на шутку заволновалась Надя.

– Так… из маршрутки, – совсем растерялся он.

Все обомлели.

– Вася, там же документы: протоколы, подписные листы, – повторила Устинова, – что делать-то?! – В голове пронеслась масса возможных неприятностей…

– Василий, ты в маршрутке документы партии забыл! Святая святых! – театрально воскликнул Стас.

– Я вот никак не пойму, это у тебя сарказм такой или ирония? – Надежда с возмущением посмотрела на Стаса. Иронизировать, даже по серьезному поводу и в самый неподходящий момент, было вполне в его стиле.

– Это здоровый юмор, госпожа председатель! А ты, между прочим, как зеницу ока беречь документы должна… в силу возложенных на тебя обязанностей… и полномочий…

– Ой, мама, – в бессилии простонала Надя. – Ну, Вася!

– Ну, что стоим? Где эта… вражеская маршрутка? – воскликнул Серега.

Вся веселая компания, кроме Стаса, дружно бросилась назад, на место стоянки маршрутных такси, где несколько микроавтобусов ожидали своих пассажиров. Стас же направился размеренным шагом совсем в другом направлении.

– Какая из них наша? – Надежда заметалась между микроавтобусами.

– Да вот эта, номер на семерку заканчивается, я точно помню, – заявил Серега.

– Не только у этой номер на семерку заканчивается, – возразил Василий, который чувствовал себя виноватым.

Дружная компания соратников по борьбе за построение гражданского общества в России смешно носилась между микроавтобусами.

– Ой, вон она, с синей полоской, и номер на семерочку заканчивается! Уже отъезжает от остановки, – закричала Наталья, – я ее узнала! Стой, стой! Ой, не успеем!

Маршрутное такси, набрав пассажиров, тронулось с места и медленно двинулось в сторону трассы на Домодедово, но вдруг остановилось, прижавшись к тротуару. Подбежав, партийцы увидели Стаса, спокойно беседующего с водителем.

– Стас, а ты как здесь очутился? – удивилась Надежда.

– Так я же не бегал туда-сюда по стоянке, как ошпаренный! Я сразу пошел навстречу предполагаемому движению микроавтобуса, – ответил он. – А вы носитесь как угорелые, вместо того чтобы спросить… у знающих людей…

– Ну да, во всем должен быть инженерный подход… анализ и расчет! – согласилась Надя. – Как же я не подумала! Молодец! – засмеялась она.

– А то, – с наигранной важностью согласился Стас.

Василий открыл дверь и буквально ворвался в салон. За ним вошли Серега и Надежда, как группа поддержки. Удивленные пассажиры с любопытством поглядывали на взъерошенную компанию. Сумка стояла на месте – там, где ее оставил Вася.

Устинова сама схватила свою драгоценную поклажу, и все трое быстро покинули маршрутку.

Василий с виноватым видом пытался отнять у Надежды багаж:

– Да ладно, давай уж понесу. Не забуду теперь!

– Спасибо за заботу, дорогой товарищ! – ответила она, но сумку не отдала.

– Не отдавай, Надежда! Документы партии – вещь серьезная, – заметил Стас со своей обычной иронией, – нашему брату такую ценность доверять нельзя!

– А я «вашему брату» не особенно-то и доверяю! Я доверяю товарищам по партии, – улыбнулась Надя.

– Фу-у! Ну, вы, ребята, даете! С вами не соскучишься! Разве можно так несерьезно к документам относиться? – задал риторический вопрос Серега.

– Да ладно тебе, все уже поняли! – ответила за всех Наталья.

– Нет, а представляете, как бы мы выглядели, если бы сумка не нашлась? – продолжал Серега. – В гостиницу бы не заселили! За подписи бы не заплатили! И даже все наши билеты в этой сумке! А на обратную дорогу денег нет! Глядишь, и милостыню просить бы пришлось! – и он заразительно рассмеялся свойственным только ему, совершенно беззаботным и каким-то шутовским смехом.

– А тебе, Серега, милостыню никто не дал бы! Не тот у тебя вид! Нищие все худые, голодные и обросшие, а ты – вполне упитанный и гладко побритый! – сказал Василий, забрав все-таки у смеющейся Надежды ее тяжелую ценную сумку.

В фойе гостиницы «Альфа» Надежда увидела несколько знакомых лиц – друзей-партийцев из разных регионов России. За много лет совместной работы они стали не просто товарищами-единомышленниками, но почти родными людьми.

– Привет, Наденька! – Виктор Николаевич, председатель Новгородского отделения, по-дружески обнял Надежду, обрадовавшись встрече. – Как дела?

Подошли Валерий из Костромы, Игорь из Саратова. За стойкой заполняли гостевые анкеты еще несколько однопартийцев. Теплые рукопожатия, такие родные лица… Как радостны были такие моменты!

Присев за один из журнальных столиков в холле, анкеты заполняла прекрасная половина партийного актива. Людмила Константиновна, врач из Волгограда – женщина, если можно так выразиться, «младшего пенсионного возраста», но очень бодрая, симпатичная и веселая. С ней Надежда подружилась лет пять назад.

– Ты, Наденька, подрастающее поколение привезла, – приветливо поздоровавшись, заметила она, – и я вот тоже студентов решила приобщить, – она кивнула на сидящих за соседним столиком двоих молодых людей.

Здесь же анкету заполняла улыбчивая Раечка – руководитель Удмуртского отделения, преподаватель философии в университете. Рядом в кожаных креслах устроились Ирина – детский врач из Ульяновска и Марина – учитель танцев из Перми. Последние трое были примерно одного возраста с Надеждой. Поздоровавшись и чмокнув всех в румяны щечки, она присела рядом. Эти милые дамы общались между собой не только по партийным вопросам, но иногда могли просто потрещать о своем, о женском: поделиться секретами, рассказать о проблемах, при случае дать друг другу парочку дельных советов…