-- Уверена, у тебя тоже столько будет. Даже сейчас у тебя глаза почти такие же голубые, как у него.

   -- Правда?

   -- Самая правдивая правда, -- я постаралась тепло улыбнуться, -- а какого цвета глаза у меня?

   -- Зелёные, как вот эти булочки, -- он тоже заулыбался, -- только голубой ободок по краю.

   Ариос придвинулся ближе, и через несколько мгновений наши губы слились в поцелуе. Не знаю, чем бы это закончилось, но в коридоре послышались шаги, и я резко отпрянула в сторону.

   -- Ариос, вот ты где, -- в столовую вошёл Орлас одетый в дорожную одежду, почти такую же, как у прибывших магов. Потом он заметил меня, -- тебя это тоже касается. Я отбываю вместе с Рурами в их повер, скоро вернусь, Вилар и остальные предупреждены. Постараюсь быстро закончить с делами и вернуться, но если что - ты, Ариос, останешься за главного.

   Наследник только поклонился в ответ. Я повторила расшаркивания. На этом процесс расставания закончился. На тёплые родственные отношения не похоже, но может тут так принято.

   ***

   Сегодня я находилась в покоях второго наследника на вполне законных основаниях, если что: "готовлюсь к занятиям", тем более что предъявлять претензии было некому. "Самый здесь главный" после холодного прощанья ускакал на ящере вместе с Рурами. Вилар по-прежнему отсутствовал, Укорс готовил к работе малый учебный зал. До обеда про нас никто не вспомнит.

   -- Ариос, я правильно понимаю, мало кто знает наследников в лицо, до тех пор пока они официально не будут представлены? -- всё содержимое мешка уже перекочевало в мою комнату, но я продолжала рыться в вещах. -- А то я всё волнуюсь, что меня разоблачат.

   -- Правильно понимаешь, -- Ариос сидел в кресле и равнодушно наблюдал за моим копошением в его шкафу, -- до этого момента нас как будто нет. И если удастся перевалить за отметку в полкруга, все рады и поздравляют, а нет - то и наследника нет. Отправят в другой повер обычным работником с искрой, даже имя заставят поменять. Вот Эргонс и бесится. В свой первый раз он едва перешёл заветную отметку. Орлас его представил, как полагается, но потом случилось несчастье, Эргонс как будто выгорел изнутри и уровень снизился до тройки.

   -- Какое несчастье?

   -- Там что-то с Бро, точно не знаю, -- его взгляд ушёл в сторону, -- но теперь, когда мой уровень выше, он навсегда прекратит издевательства, а если удастся дотянуть до тридцати двух единиц, я стану самым сильным во всей Зонарии и мне никто не сможет указывать!

   -- Эргонс тебя сильно достаёт? -- догадалась я.

   На это Ариос только передёрнул плечами и замолчал. Чтобы разрядить обстановку, я постаралась сменить тему на что-нибудь нейтральное:

   -- Когда я в столовую шла, то встретила Укорса с таким -- не зная как лучше объясниться, чтобы не вызвать подозрений я просто помахала руками в воздухе, -- жёлто-зелёным. И хвост изумрудный.

   -- С гроклаком? Да, он удивительный.

   -- Укорс ещё сказал, что таких больше нет.

   -- Верно, Гроки последний остался из всех магических питомцев, а раньше они почти у каждого мага были, некоторые даже говорить могли.

   -- И куда делись?

   -- Вымерли, -- односложно ответил Ариос, встал с кресла и ушёл в комнату.

   Кажется он погрустнел ещё больше. Да, не задалось у меня с нейтральной темой.

   Убрав за собой все последствия рейдерского захвата гардеробной, я последовала за ним. Новоявленный маг лежал на кровати и разглядывал кисточки на балдахине. Я примостилась рядом:

   -- Объясни, пожалуйста, ещё раз, как происходит переход от "просто одарённого" к магу, а потом поднятие уровня силы - никак до конца не пойму.

   -- Сказать по правде? Сам толком не знаю, -- проговорил он, делая длинные паузы между слов, -- В Своде правил Великого Зонара всего несколько путаных строчек. Старшие утверждают, что надо ошеломить зонайю известием о том, что она не избранная, запугать настолько, чтобы она поверила, что её приговорили к смерти. Тогда защищаясь, она ударит всей внутренней силой. И тут главное не пропустить момент и забрать эту силу себе. Но как на самом деле происходит - не знаю. Если честно, мне всё это не нравилось с самого начала, но я строго следовал инструкции Орласа и жрецов. А потом, потом... -- Ариос резко сел и отвернулся.

   Значит вместо "запугать меня", этот горе-насильник перетрусил сам от обыкновенной щекотки.

   -- Это поняла, мне другое не понятно, -- я бережно погладила напряжённые плечи, -- не понятно, что произошло дальше? И при чём тут горы? И сексуальный контакт нужен, или хватит просто бить и запугивать?

   -- Что нужен?

   -- Ну, то, чем ты так настойчиво предлагал заняться, когда с меня штаны стягивал, -- более понятного объяснения не нашлось. Часть словарного запаса заблокировалось смущением.

   -- Напряжение в паху снимать? Как с ньямой? Ой, то есть ты, конечно, не она, ну и не так как с ней, но... э... не обижайся, я не то хотел сказать, -- усилившись, моё смущение, перекочевало к Ариосу, выступив на его щеках красными пятнами.

   -- Всё хорошо, я тебя поняла и не обижаюсь. Давай по-другому спрошу. Что ты в тот "первый раз" чувствовал? Понятно, что удивился, ведь я действовала не так, как тебе обещали, наверняка напугался, я бы точно напугалась, -- приходилось особенно тщательно подбирать слова, вдруг поврежу хрупкую психику. Надо же, ему шестнадцать, всего на два года старше моего сына. Оо, я падшая женщина! Стоп, отставить панику, мне самой сейчас четырнадцать. -- Помню, как ты побледнел, потом о чём-то меня просил, а когда руки освободила, сразу в себя стал приходить. Но я тебя нечаянно шуккой напоила и сама отхлебнула, поэтому мы отключились. Потом проснулась раньше. Наверняка потому, что меньше выпила.