Позавтракав, Иммилсум спешила на работу, а Анин – на берег к друзьям. Шли летние каникулы.

Всё было бы хорошо в их семье, если бы не пропал однажды высоко в горах соседней страны Ягурзии муж Иммилсум и отец Анин – Ашел. Он работал спасателем, обладал необыкновенной силой и был очень отважен. Уж несколько лет ждала Имми своего любимого мужа, но он не возвращался…

Однажды утром, когда мама ушла на работу, Анин и пёс Гуляка отправились на пляж. Сбегая по тропинке, девочка увидела и не поверила своим глазам – Синее-Синее море превратилось в отвратительное болото, заполненное чёрной маслянистой жижей. На нём то и дело вздувались и лопались гигантские пузыри, а в небо поднимались клубы дыма.

– Что это?! – в ужасе закричала Анин. – Ещё рано утром мы с мамой купались в чистой воде!

На берегу собрался народ. Шум стоял такой, что его не могли заглушить ни крик чаек, ни гул кораблей. Люди спрашивали друг друга, встревожено хватаясь за головы: «Что же случилось с нашим морем? Что же теперь будет?»

Птицы барахтались у берега, не в силах взлететь. Их крылья покрылись чёрной плёнкой, стали липкими и тяжёлыми.

Жители Ичоса стали подбирать несчастных, пытаясь им помочь. Они мыли их, вытирали и отвозили в зоопарк, потому что пернатые заболели и ослабли, и у них не было сил лететь.

Анин решила вернуться домой. Там она взяла мыло, вёдра с чистой водой и отправилась поскорее на берег – отмывать живность.

Не осталось и следа от прежней красоты Ичоса. За короткое время Синее-Синее море превратилось в гигантскую грязную лужу. Теперь ни рыбы, ни птицы, ни люди не могли в нем плавать.

Гости, которые приехали в город из Далёкого Далёка, спешили покинуть его поскорее. Они хватали свои панамки и шлёпанцы, сумки и чемоданы, садились в поезда и самолёты и быстро уезжали отсюда, боясь дальше оставаться в Ичосе.

Мэр Сюрпрайз очень любил свой славный Ичос и, как только узнал о несчастье, тут же приехал к морю, чтобы разобраться, кто же виноват, и своей властью выручить город из беды.

Тут стоит добавить, что Сюрпрайз был человеком прогрессивным, но простодушным и немного наивным.

У Мэра были два увлечения – путешествовать и петь. Однажды он решил соединить свои любимые занятия и отправился на гастроли. Народ так и валил на его концерты. «Ещё бы – Мэр, а так красиво и сладко поёт», – восторгались люди.

Дела в городе шли только в гору, и горожане доверяли Сюрпрайзу, избирая его вновь и вновь своим Мэром.

В этот злосчастный день Сюрпрайз вернулся с гастролей и не успел отдохнуть, как на его долю выпало серьёзное испытание – в городе чрезвычайное происшествие!

Оказалось, что смертельную ядовитую жидкость, от которой почернело море, разлил катер без опознавательных знаков. Береговая полиция Ичоса пыталась остановить нарушителей, но тщетно – судно бесследно исчезло.

Жители города только и говорили о том, кто же устроил катастрофу на море и смогут ли задержать виновных.

Сюрпрайз произнёс речь на пляже, пообещав гражданам найти преступников и наказать.

Анин с ребятишками из соседних домов обычно всё лето пропадала на пляже. Да и Иммилсум любила поплавать в море и посидеть на берегу, задумчиво глядя вдаль. Там она черпала вдохновение для своего творчества и вспоминала о любимом муже Ашеле. «Где он? – думала Имми, – Жив ли, нет?»

А теперь побережье стало мрачным и унылым. Цветы повяли, печально свесив свои головки, листья с деревьев опадали один за другим, будто наступила поздняя осень.

Жители города изо всех сил старались исправить положение, без устали работая на берегу. Они очищали пляжи, собирая чёрную, липкую массу, отмывали птиц и животных, которые смотрели на людей с молчаливой мольбой о помощи.

Но, несмотря на старания ичосцев, ядовитая жижа всё разрасталась, пенилась и пузырилась, постепенно наступая на берег.

Об ужасном происшествии Иммилсум узнала от коллег по работе. Вся фабрика гудела от негодования: «Кто мог погубить Синее-Синее море?» Работники переживали, сокрушаясь, что не могут помочь другим горожанам. «На фабрике много дел! Нам нужно выпускать игрушки!» – говорили они.

Иммилсум, как и другие, всей душой болела за родное Синее-Синее море. Но сейчас ей необходимо заниматься своей – такой нужной – работой. Творения главного дизайнера ждут дети – нельзя оставлять производство!

Фантазия Имми била фонтаном! Она только и успевала мастерить игрушки, осуществляя новые идеи. За неуёмную фантазию и находчивость горожане прозвали её Великой Выдумщицей. И хоть Имми была скромной женщиной, ей нравилось это прозвище.

Управлял знаменитой Фабрикой Игрушек директор по имени Рогги. Его, прямо скажем, недолюбливали. Это был очень неприятный тип.

Казалось, всё вроде у него на месте, но весь он был какой-то скользкий и отталкивающий. Его бледно-голубые рыбьи глаза никогда не смотрели прямо и честно в лицо другим людям. Когда же директор был в ярости, глаза норовили вылезти из орбит, а взгляд его становился жёстким и пристальным. Рогги зловеще покачивал головой, не говоря ни слова.

Надо заметить, директор считал себя неописуемым красавцем. Единственное, что его беспокоило, так это слишком редкая поросль на голове. Всеми силами он старался скрыть свою плешь, но и головные уборы не украшали его. Он трясся над каждой волосинкой, а лысина неумолимо увеличивалась.

О директоре ходили дурные слухи. Поговаривали, что большую часть прибыли от продажи игрушек Рогги складывает в личный карман. Простым работникам остаются лишь крохи. Ещё говорили – Рогги не чист на руку, ради наживы готов на всё и замышляет какое-то грязное дело. Будто бы он вступил в сговор с чиновниками Мэрии, подкупив их!

Помощником Рогги служил Сироб – нерешительный и пугливый. Он не делал никому ничего дурного, был беззлобным, но робким и страшно боялся Рогги.

Этот коренастый толстячок с круглым лицом, румяными щеками и маленькими черными глазками-буравчиками любил хорошо поесть и выпить. Пьяный Сироб ругал свою судьбу и Рогги. Но стоило злодею бросить на него свой леденящий взгляд, как Сироб расплывался в угодливой улыбке и начинал поддакивать своему хозяину. Он откровенно льстил Рогги и повторял за ним фразы словно эхо.

Порядочные люди были не по нраву Рогги. Хотя он понимал, что от работы Великой Выдумщицы Иммилсум зависит прибыль фабрики.

– Таких, как она, днём с огнём не сыщешь! Придётся и дальше платить ей хорошую зарплату! – размышлял директор. – А рабочие подождут! Я еще не достроил свой десятый особняк! Да мало ли у меня неотложных нужд, в конце-то концов?! – негодовал он от одной мысли, что нужно расставаться с деньгами.

Люди уходили домой без гроша в кармане, ругая алчного Рогги и кляня свою судьбу.

Имми, как истинный художник, была далека от дел, связанных с деньгами, и о многом не догадывалась. По правде говоря, Рогги был ей неприятен, но она продолжала трудиться на Фабрике Игрушек, потому что очень любила свою работу.

В день злоключения Имми засиделась на работе дольше обычного. За окном сгущались сумерки. Имми спешила закончить очередной проект, чтобы скорее поехать домой. Рабочие из цехов давно разошлись, дежурил только охранник да бегали сторожевые псы.