— Ясно, — выдохнул он.
Руки отпустили плечи, и порыв ветра тут же забрал тепло его ладоней. Мака крепче вцепилась в парапет, но не смогла найти в себе силы сразу оглянуться, чтобы позвать, остановить, все объяснить. Разве это так сложно — сказать про резонанс душ? От того, что она не понимает причину их неудачи, от того, что Штейн предположил лишь один возможный вариант такого взаимодействия их душ — ничего ведь не изменится, разве что Соул выдаст свою акулью ухмылку и поржет над сентиментальной дурой, которая все еще цепляется за прошлое. Взаимные чувства — какая глупость! Ну и пусть ржет… Лучше ведь правда, чем все эти недомолвки и недосказанности, которые цементом скрепляют кирпичную стену отчуждения.
— Соул! — все-таки окликнула Мака и развернулась, чтобы бежать следом, но сделала два шага вперед и в недоумении остановилась.
Соул был уже не один. Трое учеников в форме Академии стояли прямо перед ним, еще двое обходили стороной, направляясь к Маке. Тао она узнала сразу по вежливой белоснежной улыбке, в которой он расплылся, глядя на Итера — до того смазливой, что можно было заподозрить китайца в попытке соблазнения своего сокурсника. Правда, взгляд и то, как он разминал кулаки, красноречиво свидетельствовали не в пользу охмурения. Намечалась разборка. Мака дернулась вперед, но два ножа в руках друзей Тао дали понять, что подойти ей не дадут.
— Я настолько крут, что вы решили прийти аж впятером? — Соул стоял спиной к Маке, но даже так ей стало понятно, что он сейчас усмехается. Такое распределение сил оказалось явно не в его пользу, но и трусом бывший напарник не был.
— Слишком много чести, Итер, — Тао выплюнул жвачку Соулу под ноги. — Просто парни немного подстрахуют, ну, а Шен и Бохай приглядят за моей принцессой.
— Принцессам с такими чмырями не по пути. Так что не распускай слюни зазря, Тао.
— Как некультурно, Итер, — скривился в наигранной брезгливой гримасе молодой человек, а потом обратился уже к Маке: — Вот уж не думал, что такая правильная и прилежная девушка свяжется с таким, как Соул Итер. Бездарь, быдло, хамло и лентяй без каких-либо намеков на знание правил хорошего тона. Продолжить список недостатков или и этого достаточно, Мака Албарн?
Мака вдруг широко улыбнулась:
— Знаешь, а ты прав, Тао. — Парочка с ножами по кивку своего главаря не стали препятствовать ей пройти вперед, поэтому Мака медленно направилась к остальной компании, оставив двоих позади. — Мой папа считает точно так же…
Тао выглядел довольным. Еще бы! Уже предвкушал, как Соул сейчас окажется лузером и неудачником. Даже без кулаков проиграет, когда Мака утопит ниже плинтуса его самооценку словом, а потом равнодушно будет смотреть, как белобрысого отметелят все по-очереди. Классика жанра.
Для наивных дурачков.
Повелительница наконец дошла до Тао, встала с ним рядом и развернулась, чтобы посмотреть бывшему напарнику в глаза. Соул перевел тяжелый взгляд с китайца на Маку и не смог сдержать усмешки:
— Это смазливое чмо, Мака, просто кое-чего не догоняет.
Рука китайца нагло обхватила девушку за плечи, голос зазвенел самодовольством:
— И чего же, Итер?
Усмешка расплылась зубастой улыбкой, а в рубиновых глазах заплясали бесы:
— Умницы просто обожают плохих мальчиков.
Значит, понял ее план. Мака резко выставила руку вперед и уже через мгновение махнула косой, расчищая перед собой пространство. Посеревший от испуга Тао еле увернулся от лезвия и, запнувшись, свалился задом прямо в лужу с громким плюхом, да еще и целым фонтаном брызг и радугой из них в придачу — спасибо солнечной погоде за красоту. Косовище тоже поймало солнечный блик на долю секунды, пока Мака не развернулась, чтобы отразить удар цепи одного из дружков мокрого босса. Ребята оказались с хорошей реакцией и ждать приказов ошалевшего Тао не стали, тут же ринувшись в бой. Шен с копьем-Бохаем подоспел как раз вовремя: коса с таким мощным замахом долбанула по древку, что обычное копье неминуемо бы сломалось. Шен же просто отлетел в сторону, оказавшись рядом с Тао в луже.
— Быстро вы спелись… — Тао сделал знак рукой, чтобы повелитель с цепью остановился.
— Я способная, — улыбнулась Мака в ответ.
Даже жаль, что все так быстро кончилось. Соул-коса в руке покалывал кожу от восторга и боевого запала, знакомое приятное чувство. Тао с достоинством поднялся из лужи, хотя мокрый пиджак и брюки теперь не очень походили на нечто приличное. Выглядел он спокойным, зато дыхание души пульсировало скрытой затаенной злобой, которая бушевала внутри и рвалась наружу.
— Не хочешь по-хорошему, принцесса. Значит будет по-плохому. Запомни, Тао всегда получает то, что хочет, — сказал он с яростным блеском в черных глазах. — И с тобой, Итер, я тоже еще разберусь.
— В следующий раз возьми с собой десять человек. — Соул снова превратился в человека и встал рядом с Макой, тут же обхватив ее за плечи так же, как это минуту назад делал Тао, разве что бережнее. Чувствовать себя переходящим трофеем Маке не понравилось, но вырываться она не стала, не те обстоятельства, чтобы показывать Соулу свой характер. Бывший напарник тем временем показал Тао средний палец и кивнул на дверь: — На хер — это туда.
Как только они снова остались вдвоем, молодой человек убрал руки в карманы и посмотрел на Маку. Отчего-то недовольный собой.
— Поздравляю, теперь ты тоже по уши вляпалась. Тао просто так не отстанет. Но спасибо, что помогла. Это было круто. — Он задумчиво почесал голову и раздосадованно заворчал: — Твою ж мать, Мака. И что теперь делать?
— Ты о чем? — не поняла девушка его недовольства. Победили же, что опять не так?
— Не могу тебя без присмотра тут одну оставить, — ответил Соул и, чуть помедлив, спросил: — Поедешь со мной?
— Куда?
— Считай это прогулкой за город. Мне кажется, что я знаю, куда могла деться Линг.
— Но разве это не нарушение правил: уезжать из Лхасы без напарника? И как мы доберемся до места?
Соул вдруг улыбнулся по-идиотски беззаботно:
— Дайте мне час на сборы, и мой конь будет к вашим услугам, принцесса.
Он, кажется, все-таки заметил ее смущение. Конечно, «принцесса» — лишь ирония, но услышать такое обращение от Соула все равно было приятно и необычно. Мака отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовала блеклая бабочка, порхавшая неподалеку в зигзагообразном танце.
— Соул, — позвала она тихо, нервно сцепив руки в замок перед собой и словно чувствуя внимательный взгляд на прямой спине. — Насчет нашего резонанса душ… Вчера на крыше я попыталась… — глубокий вдох перед главным, — и он у нас не получился. Точнее, все то же самое, что и два с половиной года назад…
Нервно выдохнула и замерла, приготовившись выслушать ехидную шутку, сарказм, смех или что-то в этом роде, но Соул опять молчал. Молчание действовало на нервы, а силы воли, чтобы повернуться и посмотреть в глаза, не оказалось. Это в битве Мака летела сломя голову вперед, а вот разговоры с бывшим напарником давались ей нелегко, особенно если дело касалось личного. Все, что было связано с их отношениями, пугало теперь до одури.
Поэтому Мака предпочла сейчас смотреть на полет мотылька, чем в глаза Соулу. Бабочка кружила в воздухе, сражаясь с ветром, Мака сражалась с круговоротом мыслей.
Наконец долгожданный ответ за спиной. Неожиданный, рождающий больше вопросов, чем ответов. Словно продолжение разговора в проулке перед глупым поцелуем.
— Так тебе настолько не все равно? — удивленно спросил Соул и тут же сменил тему, будто и сам боялся обсуждать дальше: — Пойдем отсюда, а то совсем окоченеешь.
И натянул ей через голову на шею свою бандану-трубу с белыми черепушками Шинигами на черном фоне прежде, чем направиться к выходу.
Комментарий к Глава 25. Принцесса
Всех, кто сюда заглянул, с наступающим Новым Годом!
========== Глава 26. Драконьи инстинкты ==========
Драконье озеро (Шамбала), среда, 7:31 p.m.
Мелкое демоническое отродье, больше похожее на помесь кролика и морской свинки, выпрыгнуло из-за огромного яйца с останками дракона (Чилун теперь пополнил хаотичный строй этих то ли могил, то ли временных убежищ) и плюнуло кислотой на преследователей. Кид увернулся, Джоан отскочила в сторону, а на месте, где они только что стояли, вместо зеленых куртин травы образовалось бурое пятно выжженной земли. Химера тем временем оскалилась, показав ряд желтых неровных зубов, вздыбила серую шерсть, но не произвела должного эффекта, поэтому попыталась вновь скрыться в зарослях за яйцами. Не тут-то было! Два железных копья почти синхронно рассекли воздух и пригвоздили тварь к земле, не дав и шанса на спасение. Химера дернулась последний раз в агонии и с шипением рассыпалась синим прахом.
