Воли сохранять равновесие не осталось, и Шинигами-младший повалился со скейта вниз. В его трещащей от боли голове осталась лишь одна мысль: только бы заснувший дракон не раздавил их со Спиритом своей многотонной тушей.

Комментарий к Глава 18. Смертный приговор

* Энсо — дзэнский каллиграфический символ в виде круга, обычно выполненный одним круговым мазком кисти. Считается, что только тот, кто обладает чистым и цельным духом, может создать настоящий энсо.

========== Глава 19. Вечерняя прогулка ==========

Город Лхаса, понедельник, 7:45 p.m.

Вечер выдался на удивление теплым. Для климата Лхасы, конечно. Не нужно было надевать куртку, и плотный свитшот вполне удовлетворял потребность в тепле. Ну, а тонкую вязаную шапку Соул натянул скорей по привычке, чем по необходимости. Где-то в кармане джинсов ждали своего часа наушники, в сумке через плечо валялся смартфон с парой гигов музыки, а кеды жаждали потоптать километр-другой городских тротуаров. Душа требовала рока и побольше гитарных соло. Но это все позже. Сейчас нужно было довести до конца начатое.

Рядом с Соулом медленно брела рыженькая Мингжу и, заложив руки за спину, задумчиво разглядывала вывески на другой стороне улицы и свое отражение в витринах. К счастью, сегодня она оделась вполне обыденно: шею обмотала платком, из-под синего вязаного свитера торчал ажурный край кремовой кофточки, ниже которой виднелась короткая джинсовая юбка, ну, а дальше плотные серые колготки, гетры и сапоги на каблуке. Ничего необычного. Разве что сумка с изображением какого-то парня с пронзительными голубыми глазами выдавала в ней анимешницу.

— Почему ты просишь меня? Линг бы тоже могла помочь, — спросила она наконец.

Могла бы, мрачно согласился про себя молодой человек. Но Линг отказала, когда услышала просьбу Соула. Заупрямилась, нахохлилась как галчонок и не захотела слушать его дальше. Пришлось искать другие кандидатуры, и лучшей, по его мнению, оказалась отличница Мингжу Ши. Вообще-то они не очень много общались. Парни считали ее красивой, но с придурью, поэтому вечно отсыпали в ее адрес шутки и подколы. У Соула представления о симпатичных девушках были немного другими, поэтому на сокурсницу он поглядывал разве что из любопытства, когда та в очередной раз являлась на занятия в забавном прикиде: то с ободком в виде кошачьих ушек, то с ошейником из черной кожи. Единственное, что их с Соулом могло бы свести, была любовь к музыке, ведь Мингжу вечно таскала с собой наушники. Правда, как впоследствии оказалось, слушала она K-рор. И к ужасу Соула подсадила на этих смазливых корейцев еще и Линг. За это он готов был оторвать обеим уши или засунуть в них насильно наушники с нормальной музыкой, а не этими… как их там, BTS или EXO…

Парни интересовали Мингжу мало, если, конечно, они не рисованные из аниме и не поют корейскую попсу, ну, а Соул ее интересовал разве что как оружие подружки Линг Янг, с которой они часто зависали вместе в общежитии, поэтому когда он предложил ей прогуляться, девушка удивилась и не сразу согласилась.

— Линг не захотела помочь, а я не знаю, к кому мне еще обратиться, — честно ответил Соул. — Маке Албарн нужен кто-то, кто бы помог ей со старыми текстами на китайском. Все, что касается драконов, особенно хранителей врат в Шамбалу. И еще возможные способы попасть в эту Шамбалу.

Мингжу залихватски присвистнула:

— Ну вы и замахнулись! А что директор?

— Отказался помогать. Драконы не подчиняются Академии, а люди не имеют права вмешиваться в жизнь драконов, — процитировал Соул ответ дословно.

— А тебе-то тогда что до Маки Албарн? — девушка скептически усмехнулась: — Что, тоже повелся на экзотику?

— Пф, — как можно более безразлично пожал плечами Соул. — Просто пообещал помочь ей. Но с библиотеками у меня сложные отношения, а с китайско-тибетскими — еще сложнее.

Девушка остановилась и развернулась к Соулу лицом, поэтому он тоже вынужден был встать посредине узкого тротуара. Хорошо, что прохожих поблизости не было, а то они могли бы создать затор.

— К экзаменам надо готовиться, Соул Итер, а ты просишь шататься по библиотекам и сказки про драконов читать, — серьезно сказала она, а потом неожиданно спросила: — Это что у тебя? Не видела раньше такого.

Палец указал Соулу на грудь, где теперь болтался новый амулет от Линг: нацарапанный на можжевеловом кругляше глаз с двумя зрачками и длинными штрихами-ресницами, которые уходили за край и на обратной стороне переплетались в замысловатый узор со свастикой.

— Спроси лучше у Линг, — ворчливо ответил Соул и засунул шнурок с амулетом под свитшот.

Наверное, он бы ни за что не надел эту подозрительную хрень на себя, но не смог отказать напарнице в очередной блажи. Чувство вины вгрызалось в мозг. Оставить Линг наедине с шаманом и старухой на несколько часов, да что там — вообще забыть про ее существование, стоило только Маке попросить о помощи, — шло в полное противоречие с его представлениями о работе в паре оружие-повелитель. Это было рискованно и… мля… похоже на измену — только такая аналогия почему-то приходила на ум. Вот поэтому с утра он готов был сделать для Линг все, что бы та ни попросила, лишь бы загладить вину. Даже надеть новую побрякушку. Хорошо, что его повелительница не знала, как проспала в пустом храме одна хрен знает сколько времени, пока Соул-коса верхом на драконе ловил кайф в руках бывшей повелительницы.

— Мингжу, помоги Маке Албарн, — вернул Соул разговор в нужное русло. — Пожалуйста.

Наверное, с вежливыми просьбами к ней обращались не так уж часто. Девушка улыбнулась и полезла в сумку, откуда выудила блокнот и ручку. На широком пузе изображенного на листках блокнота Тоторо небрежно написала номер телефона, вырвала страницу и протянула молодому человеку:

— Держи. Пусть Мака Албарн позвонит мне завтра с утра, мы договоримся о встрече и потом поставим на уши библиотеку. Не успокоимся, пока не прочитаем все про драконов. — Соул протянул руку, чтобы взять листочек, но Мингжу медлила и не отдавала: — За это сводишь свою повелительницу в кафешку.

— Линг? — спросил Соул.

Прозвучало глупо, и девушка рассмеялась:

— А кого же еще? Только не в фаст-фуд, Соул Итер. И ни слова про мою просьбу.

В какую сторону клонит Мингжу, Соул прекрасно понял. Свидание. Она хочет, чтобы он позвал ее подругу Линг на свидание в кафе, и это было хреново. Не потому что он терпеть не мог всю эту дребедень с посиделками за чашкой чая в приглушенном свете, не потому что у него теперь туго с финансами — ведь придется где-то искать деньги на новый мот для Норбу, а потому что с Линг и без свиданий было непросто. Кафе — это точно лишнее.

— Давай я лучше тебя свожу, — предложил Соул, в качестве альтернативы выбрав из двух зол меньшую.

— Нет. Я развлекаю Маку Албарн, а ты — Линг Янг. Ну так что? — Мингжу поиграла листочком с номером.

— Договорились, — он нехотя кивнул, и Тоторо опустился в его ладонь.

— Ты просто няшка, Соул-кун, — подмигнула девушка и снова рассмеялась, когда лицо Соула перекосилось от услышанных в свой адрес слов.

Впрочем, рассмеялась не только Мингжу. Соул услышал, как слащавый голос сбоку повторил: «Няшка Соул-кун», — передразнивая девушку, и двое захохотали. Он повернул голову, уже наперед зная, кого увидит, и не ошибся. Прихвостни Тао — Шен и Бохай, которых Мака вышибла в пятницу из тренировочного круга перед тем, как туда вступили Соул с Линг, стояли у входа в ближайшее кафе и курили. Наверняка ждали, пока Тао разводит очередную деревенскую простушку внутри на продолжение вечера в более интимной обстановке. Соул поднял взгляд на вывеску — «Lhasa Kitchen». Место не из дешевых. Видимо, девчонка стоит потраченных денег.

Мингжу тем временем громко послала курящих очень и очень далеко, в такие китайские дали, что Соул на этот раз половину слов даже не понял. Молодые люди заржали еще громче и почти синхронно затянулись.

А потом пришло время материться уже Соулу, потому что в большом окне за прозрачной занавеской он заметил Тао за столиком и девушку напротив него.