— Эй… Ты же не собралась реветь по этому поводу? Оба твоих оружия вообще-то живы. — Соул придвинулся ближе, но так и не решился коснуться или обнять. Наверное, посчитал это неуместным, ведь поддержать можно и словом. — Дракон сделал свой выбор еще на озере. Твою ж мать, да он только за этим тогда к нам и вылез — обнюхать и узнать то, что ему надо. Мака, что он тебе сказал?

— Что-то про цветок, который распустился и который я отдала.

Соул хмыкнул:

— Мне. — Повелительница почувствовала, как он все-таки склонился к ней и положил подбородок на плечо, а сам зашептал на ухо: — Хэй, получается, что я спас тебя от дракона, а то пришлось бы сейчас отдавать свою невинность этому шлангу.

— Соул! — Мака подняла голову, смущенная и возмущенная одновременно, и он тут же отстранился, расплывшись в ехидной улыбке:

— Так и думал, что Кеплер девственница. Ни один парень в здравом уме не подойдет к этой языкастой зануде. Не уверен, что и дракон ее сможет долго терпеть.

Мака понимала, что Соул просто пытается ее отвлечь, но все равно не удержалась от язвительного ответа. В конце концов Джоан ничем не заслужила такого к себе отношения.

— Молчи уже, спасатель, — недовольно буркнула девушка. — Почему он выбрал Джоан? Что, Линг ты тоже уже успел спасти?

Соул вдруг переменился в лице:

— Бля, Линг! — воскликнул он, как будто только сейчас снова о ней вспомнил. Вскочил на ноги и потянул Маку за собой, вынуждая подняться. — Нам нужно срочно возвращаться в деревню! Быстрее! — В глазах тревога, голос был напряжен до предела.

— Подожди, — Мака поднялась, но не сделала ни шага вперед за Соулом. Не отпуская руку, решительно потянула его обратно на себя. И когда он обернулся и уставился на нее с недоумением и нетерпением, глубоко вздохнула и выпалила глядя в глаза: — Ты снова станешь моим оружием, чтобы я смогла спасти Джоан?

До Соула, кажется, не сразу дошло ее предложение — слишком далеко сейчас были его мысли. Он молчал несколько долгих секунд, переваривая сказанное, и обдумывал ответ, а потом наконец холодно и твердо отчеканил тремя короткими фразами:

— Нет. У меня есть Линг. Она моя повелительница. — Отвернулся и снова нетерпеливо дернул Маку за собой: — Если ты будешь тормозить, то я тебя тут оставлю. Пошли быстрее!

Соул отпустил ее руку, затем выудил из кармана смартфон, включил фонарик, чтобы освещать дорогу впереди, и снова оглянулся на Маку:

— Но я помогу, чем смогу, — сказал уже мягче.

Мака сжала губы в тонкую полоску и быстро зашагала вперед:

— Не надо. Сама справлюсь.

Они так и не сказали больше друг другу ни слова, пока торопливым шагом возвращались обратно. Каждый был погружен в свои мысли: угрюмые и мрачные. Вновь ощутить в руках косу, получить возможность пустить ее в дело — еще неделю назад Мака могла только мечтать об этом. Она знала, что драйв от боя с драконом у них с Соулом был обоюдным, но отказ хотя бы на время снова поработать вместе вновь перечеркнул все, возвращая повелительницу в суровую реальность. Про резонанс душ она почему-то подумала только сейчас. Если больше нет взаимных чувств — он мог бы получиться. Нужно было попробовать на Чилуне, но теперь уже поздно.

Добравшись наконец до деревни, абсолютно вымотанные, они молча разделились. Соул свернул к тропе, которая вела вверх по склону, а Мака поплелась в лачугу. Она уже лежала, почти полностью зарывшись в одеяло, когда Соул вернулся с Линг. В хижине снова, как и вчера вечером, запахло можжевельником и сандалом. Дурной запах. Он внес ее на руках и бережно уложил на лежак. Линг так и не проснулась. Мака молча наблюдала, как бывший напарник стянул со своей повелительницы обувь, вынул что-то из ее руки и положил на стол, а потом укрыл девушку и погасил керосиновую лампу.

Повелительница услышала, как Соул подошел к ее лежаку и присел:

— Спишь? — спросил он шепотом.

Мака не ответила. Пусть думает, что спит. Разговаривать не хотелось, слушать объяснения или что он там от нее хотел — тоже. Ничего не хотелось. Своим отказом Соул уже все сказал. Да что там, ведь еще раньше фразами: «Я хочу, чтобы ты побыстрее уехала отсюда. Так будет лучше для всех», — он дал понять, что Маке Албарн нет места в новой жизни Соула Итера. Но разве должно быть по-другому? Он ведь уехал из города Смерти, и если бы хотел вернуться или пожалел о сделанном выборе — возвратился бы в любой момент.

— Спокойной ночи, — послышался его тихий голос, все такой же приятный для нее, как бы ни хотела Мака себе в этом признаваться.

Соул уже давно ушел на свое место, а она все лежала и не двигалась, боясь шевельнуться. Боясь наконец сознаться себе, что ей хочется к нему под одеяло, даже несмотря на всю холодность и отчужденность между ними.

========== Глава 18. Смертный приговор ==========

Драконье озеро (Шамбала), понедельник, 3:08 p.m.

Дракон вернулся ночью. Не один. «Удачная охота», — переговаривались между собой слуги проходя мимо запертой на ночь двери в спальню-тюрьму Кида и Спирита, а те уже припали к узким окнам с решетками и разглядывали происходящее за пределами дворца.

Чилун возвратился с добычей. В одной из четырех когтистых лап ящер принес девушку. Кид узнал Джоан, только когда свет нескольких фонарей в руках выскочивших навстречу господину наложниц выхватил ее лицо с закрытыми глазами. По вдруг вцепившемуся в решетку Спириту молодой человек понял, что Коса Смерти тоже увидел оружие дочери, и по его окаменевшему лицу мог с уверенностью сказать — о чем сейчас думает Спирит Албарн. Мака ни за что бы не позволила Чилуну унести Джоан с собой, если только ящер не похитил ее тайком. Хотя слабая надежда на подобное развитие событий угасла, стоило только взглянуть на дракона. Он был ранен. Не слишком сильно, всего лишь разодранная ноздря. Запекшиеся подтеки крови делали его и без того несимметричную морду еще отвратительней. Кид почему-то был уверен, что эта рана — дело рук Маки и либо Джоан-глефы, либо Соула-косы. Почему бы и нет, раз вчера он видел их вместе. Да разве это важно? Важно, что с Джоан, и жива ли после встречи с ящером ее повелительница.

Дракон обернулся стариком и тут же принялся грозно раздавать приказания, девушки засуетились, заплясали быстрее тени от фонарей. Заботливые руки драконьих невест уложили пленницу на шелковые носилки и бережно унесли со двора в покои. Это значило, что Джоан по крайней мере жива. Чилун тоже не стал задерживаться в ночном холоде, крикливо приказал что-то слугам и торопливо засеменил внутрь.

Спирит, бледный и напряженный, повернул голову к Киду:

— Нужно как можно скорее узнать, что произошло. Что с Макой и что с Джоан.

— И что собирается делать с ней старик.

Хотя это, кажется, было понятно. Чилун притащил в свой дворец новую наложницу, а чем он занимается с ними по очереди за закрытыми резными дверями одной из комнат, было ясно обоим. Вопрос в другом — когда придет очередь новенькой.

Спирит думал примерно в том же направлении.

— Если я допущу, чтобы старый извращенец надругался над оружием моей Маки, она мне никогда этого не простит, — чуть ли не взвыл от отчаяния Коса Смерти. — Мака возненавидит папу!

— Возненавидит, — вынужден был согласиться Кид. И не только Спирита. — Мы этого не допустим.

Молодой человек задумался. Они теперь, конечно, знали, как сбежать, но на пути к свободе возникала одна маленькая проблема. В Шамбале Чилун почти никогда не оборачивался драконом, а в человеческом обличии хвоста у него не было. Как быть?

Еле слышное шуршание за дверью оба различили не сразу, а когда подошли к двери, услышали девичий приглушенный голосок:

— Дракон вернулся.

— Он принес с собой девушку. Джоан Кеплер. Как она? — зашептал Спирит в ответ.

— Мы позаботимся о новенькой, с ней все будет хорошо, — заверил тонкий голос. — Завтра с утра мы устроим вам встречу, а пока спите.

Однако утром вместо девушек к ним пожаловал сам хозяин дворца. Настроение у старика было скверное, а изуродованный нос делал выражение его лица брезгливым.