— Каким еще цветком? — спросил Спирит и тоже втянул носом воздух.

— Целомудренным. — Чилун открыл глаза и облизнулся. До отвращения похотливо. — Возможно, пришло время для новой драконьей невесты…

И он решительно направился к воде. Береговая отмель оказалась очень узкой. Не успел старик сделать и пяти шагов вглубь, как резко ушел вниз, а через несколько секунд над гладью озера уже появилась голова дракона, который тут же направился к противоположному берегу.

Кид подошел к Спириту и наблюдал, как лилово-бордовое тело существа то появляется, то исчезает под водой.

— Тебе тоже показалось, что эта ходячая древность захотела пополнить свой гарем кем-то с того берега?

Спирит утвердительно кивнул головой:

— Вот же извращенец…

— Странно это слово от тебя слышать, Спирит Албарн. — Кид нахмурился: — Притащит сюда Маку или Джоан — второй ус ему вырву.

— Ну Мака-то уже не… — Коса Смерти закашлялся и продолжил: — Мака-то не даст себя или Джоан в обиду.

Комментарий к Глава 10. Еще один повод возненавидеть свое тело

* Будда Майтрейя — бодхисаттва и будда будущего. В дальневосточном буддизме является одним из наиболее популярных бодхисаттв и связывается с будущей эпохой процветания и блаженства.

========== Глава 11. Смотрины ==========

Драконье озеро, суббота, 7:18 a.m.

На Драконьем озере было очень красиво. Мака уже и не помнила, когда последний раз могла любоваться природой, ведь почти все миссии за редким исключением ей доставались в городах. Пока Джоан бродила по драконьим останкам и тщательно смотрела под ноги, ее повелительница пыталась понять, откуда исходит дыхание душ Кида и папы. Она точно их чувствовала — где-то совсем рядом. Иногда казалось, что они на противоположном берегу, иногда — будто где-то в центре озера или наоборот — чуть дальше за холмами. Нечеткое расплывчатое ощущение. Словно какие-то помехи не позволяли определить их точное местонахождение, так же как рябь на водной поверхности не давала сейчас разглядеть дно.

Линг Янг почти у самой кромки воды что-то неразборчиво нашептывала, склонившись ниц до самой гальки.

— Линг? — позвала Мака.

— Пытаюсь вызвать хранителя врат, — не разгибая спины ответила на еще не заданный вопрос девушка. — Если мудрый Чилун мертв, значит должен был появиться новый хранитель. Возможно, он нам расскажет, что здесь произошло.

— Ну кое-что уже и так понятно, — раздался сзади голос Джоан.

Мака спрыгнула с камня и пошла к своему оружию, которая все это время провела непосредственно на месте гибели дракона. Разгадывать загадки она любила, недаром же зачитывалась детективами.

— Что-то нашла, Джоан? — спросила повелительница.

— Это сделали не Косой. — Подруга встала с корточек и тщательно вытерла руки платком. — Конечно, мяса уже почти не осталось — все растащили птицы и зверье, но по осколкам костей понятно, что дракона не рубили. Края неровные. Коса таких не оставляет. Такое ощущение, что его взорвали.

Соул, бродивший все это время вокруг круга с останками, теперь остановился и засунул руки в карманы куртки:

— О, да у нас тут Шерлок Холмс собственной персоной, — съязвил он.

— Удивлена, что ты вообще знаешь, кто это такой, — не осталась в долгу Джоан.

Надежда, что два оружия найдут между собой общий язык, таяла у Маки с каждым часом. Главное, она даже не могла сказать, кто кого задирал больше. Кажется, они оба никак не могли сдержать язык за зубами, продолжали обмениваться колкими репликами и все больше бесили друг друга.

— Не припомню, чтобы Кид увлекался взрывами, — продолжил Соул все тем же язвительным тоном. — Несимметричные ошметки потом остаются, знаешь ли.

— Если бы дракон разговаривал с тобой, Соул Итер, он бы точно взорвался от возмущения при виде твоего раздутого самомнения, — парировала Джоан, демонстративно отвернулась от молодого человека к озеру и тут же пораженно воскликнула: — Дракон!

Мака обернулась и застыла в восхищении.

Величественно вздымая голову над водной гладью, к ним действительно плыл огромный лилово-вишневый дракон. Змеиное вытянутое тело выступало в нескольких местах полудугами из озера, с золотых острых пластин на хребте стекали остатки воды, а почти черные антрацитовые глаза, каждое величиной с блюдце, неотрывно следили за людьми на берегу гипнотизирующим немигающим взглядом.

Все четверо встали у кромки воды и завороженно ждали, когда дракон достигнет берега. Громадина обогнула гранитный выступ, торчавший из озера, и высоко вытянула длинную шею с хищной мордой.

— Вы, недостойные, нарушили покой хранителя врат священной Шамбалы, великого и мудрого Чилуна, — загремел его полузвериный-получеловеческий голос над головами. — Но я снизошел до вас, жалких, только потому, что у кого-то из вас есть то, что мне нужно.

Чилун? Единственное, что успела подумать Мака: всех ли хранителей врат зовут Чилунами или это все тот же дракон, с которым Кид и папа летели на переговоры? Тогда чьи остатки валяются на камнях за их спинами? Потом ей стало не до размышлений, потому что дракон потянулся вперед: грозный, страшный и непредсказуемо молчаливый. Прямо и вниз — точно к ней.

Когда ящер склонил голову над Макой, его огромная зубастая пасть оказалась едва ли дальше десятка футов от лица повелительницы. Она видела, как расширяются и сужаются ноздри, как темные глаза внимательно изучают лицо и ощутила запах — терпко-пряный, слишком сладкий и раздражающий. Все внутри напряглось от ожидания. Девушка понимала, одно мгновение — и эти огромные зубы смогут раскусить ее пополам. Рядом дышал таким же напряжением Соул, она чувствовала его собранную сосредоточенность души. Ему это все жутко не нравилось. Впрочем, как и ей самой.

Только на этом испытание не закончилось. Голова дракона вдруг качнулась, и он потянулся еще ближе. Будто хотел коснуться Маки своей пастью. Девушка замерла в ужасе, понимая, что одно неверное движение или желание этой зверюги — и ей конец. Никто ничего не сможет сделать, чтобы как-то ей помочь. Джоан слишком далеко, да даже Соул рядом не успеет и глазом моргнуть…

— Эй! — раздался его предостерегающий голос, и бывший напарник схватил Маку за руку.

Дракон утробно рыкнул, словно предупреждал молодого человека не двигаться. Мака в испуге сжала ладонь Соула, боясь шевельнуться, потому что пасть Чилуна оказалась прямо перед ней, и щитки на его морде коснулись ее щеки, чуть оцарапав кожу.

От терпкого запаха теперь мутило, а голова переставала ясно мыслить.

Пасть дракона разомкнулась:

— Твой цветок раскрылся, и ты уже подарила его, — послышался шелестящий шепот. В голове или наяву — повелительница сейчас не понимала.

Что за ерунду он говорит?

Дракон шумно выдохнул и отстранился.

Настала очередь Соула, а за ним Линг и Джоан. К каждому великий Чилун склонял свою морду и каждому что-то нашептывал. Нет. Голос был не в голове, Мака слышала шелест, когда пасть разомкнулась около уха ее бывшего оружия. Одно слово. Повелительница была уверена, что Соулу Чилун сказал лишь одно слово, но шепот был предназначен только для одного, поэтому смысл от нее ускользнул.

Она поняла, что до сих пор сжимает ладонь бывшего напарника, только когда он аккуратно решил высвободиться из ее цепких пальцев, пока дракон нашептывал что-то Джоан. Мака разжала захват, и забинтованная кисть мгновенно выскользнула из ее холодной от только что пережитого страха ладони.

— Зачем вы здесь? — спросил хранитель врат.

Его морда снова возвышалась высоко над головами четверых, а длинное змеиное тело наполовину выставилось из воды.

— Мы пришли за Кидом Шинигами-младшим и Косой Смерти Спиритом Албарном, — опередила Линг Маку. Ее голос был спокоен, а сама она смело смотрела на дракона. Эта девочка точно не из слабонервных, хотя вряд ли Соул Итер выбрал бы для себя плохого повелителя.

— Они теперь в Шамбале, и им нет дороги назад до тех пор, пока они служат мне.

— Честь служить тебе, великий дракон, но их место здесь — на Земле, — Линг говорила учтиво и с достоинством. Вряд ли Мака стала бы так церемониться. Пусть тогда и продолжает; кажется, она знает толк в переговорах.