Город Хендерсон, вторник, 10:53 a.m.

Если бы кто-нибудь на прошлой неделе сказал Маке, что через несколько дней она решит прогулять занятия, то повелительница вряд ли поверила бы такой ерунде. Мака Албарн была прилежной ученицей и уроки не прогуливала. Но все когда-нибудь случается в первый раз…

Усердно кашляя, она сообщила с утра Спириту якобы охрипшим голосом, переходящим в шепот, что заболела и в школу, наверное, пойти не сможет. Заботливый папаша тут же укутал дочурку в одеяла, принес завтрак в постель, окружил волнами сочувствия и надоедливой заботы, а потом, чуть не опоздав, укатил на работу без Маки. Учителям опаздывать было строго запрещено.

Как только шум мотора за окном стих, повелительница вскочила с кровати, наспех соорудила из покрывал некое подобие тела, которое укутала в одеяла. Муляж получился правдоподобным. Вряд ли Камилла будет пытаться разбудить больную падчерицу, если вдруг заглянет в ее комнату.

За час, пока ведьма не проснулась, Маке удалось неплохо осмотреть дом, в котором жили Албарны. Недорогая, но добротная мебель, чистые красивые занавески, обои в цветочек — видно, что семья жила небогато, но и не бедствовала. Обычный средний класс. Многое в доме показалось Маке обустроенным так, как сделала бы это мама… Так, как это было в их доме в городе Смерти раньше, когда Мака была маленькой, а миссис Албарн еще не развелась с мужем и не уехала куда-то на край земли. Куда же делась ее мама в этом мире? Здесь витал ее незримый дух, но ни одного вещественного доказательства — фото или личной вещи — повелительнице под руки или на глаза так и не попалось. Разве что одна из любимых маминых книг «Записки у изголовья» Сэй-Сенагон лежала на каминной полке.

Мака открыла страницу наугад и прочитала про себя: «…Мужчины, что ни говори, странные существа. Прихоти их необъяснимы. Вдруг один, к всеобщему удивлению, бросит красавицу жену ради дурнушки…»

Как только Камилла проснулась, девушка быстро ретировалась в свою комнату и подождала несколько минут на случай, если мачеха вдруг решит заглянуть к падчерице. Впрочем, ведьма проверить самочувствие больной, видимо, не спешила, поэтому Мака решила, что пришло время действий. Она открыла окно, ловко перебралась через подоконник и оказалась на карнизе. Дальше все оказалось проще простого: несколько осторожных шагов по карнизу, потом по крыше гаража до ветки яблони, затем по ней вниз, и вот уже повелительница стоит на заднем дворе.

Мака закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании души Камиллы. Определить местоположение мачехи не составило труда, та была на кухне. Ведьма излучала такую мощь, что почти перекрывала дыхания душ других случайных прохожих, находящихся сейчас недалеко от дома. Всех, кроме одной души, которая находилась где-то неподалеку…

Эванс, вдруг с удивлением поняла Мака и открыла глаза.

Что он тут делает? Занятия в школе должны быть до трех, они же одноклассники, а уж свое расписание она прекрасно помнит.

Похоже, со шпионажем за Камиллой придется повременить. Повелительница осторожно прокралась вдоль стены и выглянула из-за угла. Это действительно был Эванс, который как раз остановился у начала дорожки в дом Албарнов. Яркий принт с двумя динозаврами на светлом свитшоте парня перекрывала рука, державшая лямку рюкзака. Вторую руку он привычно запихнул в карман темных джинсов.

— Все-таки они заодно, — со злостью прошипела Мака себе под нос, когда Эванс направился к их крыльцу и позвонил в дверь.

Прошло не меньше минуты, прежде чем дверь открылась и на пороге показалась сногсшибательная Камилла. Туго обтянутая топом грудь, завитки рыжих локонов на плечах, короткие шорты и обворожительная улыбка тут же возымели действие — Эванс не сразу смог поднять взгляд на лицо женщины. Правда, доброжелательная улыбка исчезла с лица ведьмы в тот же миг, как только та увидела посетителя.

— Чего тебе? — недовольно спросила Камилла без приветствий.

— В школе сказали, что За… Мака заболела.

— Да, простыла, — кратко кивнула ведьма.

— Можно ее навестить?

— Нет, Соул Эванс, нельзя. Во-первых, она заразная; во-вторых, тебе разве не ясно сказали, чтоб ты не лез к Маке? Чтоб ноги твоей тут больше не было, понятно?

— Лады, — безразлично пожал плечами парень и достал из рюкзака апельсин. — Передадите ей?

— Передам, — Камилла чуть ли не выхватила апельсин из рук Эванса и тут же захлопнула перед его носом дверь.

Не очень вежливая встреча получилась. Когда парень направился по дорожке от дома, Мака отчетливо услышала:

— Вот же стерва!

Значит Эванс и Камилла не были сообщниками, и ему можно доверять. Вряд ли это могло Маке как-то помочь в будущем, но на душе стало немного легче.

Повелительница прокралась к окну на кухню и осторожно заглянула внутрь. Камилла уже была там, выплевывая проклятья по поводу того, что теперь придется начинать этап сначала. Апельсин из рук ведьмы перекочевал в мусорное ведро, и она принялась что-то бормотать над дымящей кастрюлей. Через пару мгновений сомнений в том, что Камилла колдует, у Маки не осталось. Женщина доставала из мешочков засушенные травы и кидала их в кастрюлю, помешивая. Слова незнакомого языка привычно срывались с ее губ и почти растворялись в воздухе, не долетая до слуха девушки. В паузах между заклинаниями ведьма довольно облизывала пересохшие губы, после чего они растягивались в зловещую ухмылку, которую вряд ли хоть раз в жизни довелось видеть Спириту. У Маки от этой ухмылки каждый раз по спине прокатывалась волна озноба и появлялось непреодолимое желание полоснуть по ней косой, вот только Соул был далеко, а без него она была лишь обычной девчонкой-подростком, у которой не было ни единого шанса победить в схватке с ведьмой.

Непонятный шорох с заднего двора заставил Маку отвлечься от наблюдения. Уже через полминуты она схватила Эванса за ногу и потянула вниз так, что парень чуть не свалился с ветки яблони, на которую намеревался залезть. Конечной его целью, видимо, было полуоткрытое окно в комнату Маки. Как только Эванс оказался на земле, повелительница тут же приложила палец к его губам.

— Так и знал, что ты не больна, — зашептал он с довольной гримасой на лице, поднявшись с земли и отряхнувшись.

— Что ты здесь делаешь? — Мака недовольно скрестила руки на груди.

— Хотел убедиться, что у тебя все хорошо… Ну… — он вдруг смутился. — Не то чтобы я волновался, просто подумал, вдруг ты чего нового учудила, Албарн-чудила. А почему мы шепотом разговариваем?

— Чтобы нас Камилла не услышала, — Мака на секунду задумалась, а потом решилась: — Пойдем со мной, только очень тихо.

И снова осторожно начала красться к окну.

— Вчера залезла в заброшенный дом, сегодня играешь в детектива? Да с тобой не соскучишься, — усмехнулся парень и пристроился рядом с наблюдательным пунктом под подоконником.

Камилла все еще колдовала над кастрюлей.

— Что она делает? — еле слышным шепотом спросил Эванс, склонившись к уху Маки, и его растрепанные волосы защекотали ей шею.

— Готовит зелье, — так же тихо ответила девушка, не отрывая взгляда от действий Камиллы.

— Какое еще к черту зелье? — снова зашептал парень.

— Она ведьма.

— Твоя мачеха, конечно, стерва, но называть ее ведь… — начал было Эванс, но Мака прервала его на полуслове:

— Смотри!

Камилла выключила плиту и, продолжая бормотать заклинание, сделала несколько пасов руками над кастрюлей, а потом перелила часть варева в стакан и направилась к окну. Парочка почти синхронно нырнула вниз, чтоб остаться незамеченной, затем они друг за другом шмыгнули за угол дома и выглянули уже оттуда. Женщина разглядывала стакан с мутно-зеленой жидкостью на свет и зловеще улыбалась.

— Зелье правды. Теперь-то ты все мне расскажешь, маленькая дрянь, — произнесла Камилла самой себе, а потом исчезла из проема окна и громко закричала уже вглубь дома: — Мака!

— Да у вас вся семейка с головой не дружит, — вынес вердикт Эванс.

Наверное, для его уклада жизни это все действительно смахивало на сумасшествие, но размышлять об этом сейчас не было времени. Мака заторопилась к яблоне: