— Как будто огонь внутри, — вспомнил Соул ощущения.

— Лишь иллюзия, созданная мозгом, — утвердительно качнул головой Штейн. — И чем сильнее оружие, тем мощнее будет этот так называемый взрыв. Если бы ты уже был Косой Смерти, Мака, скорее всего, тебя не смогла бы использовать даже с учетом того, что вы пока вообще можете ненадолго входить в резонанс душ.

Вот они и подошли еще к одному вопросу, на который Соул хотел получить ответ. Но если до этого профессор Штейн за ширмой научных слов как-то умудрился почти скрыть щекотливую тему к облегчению парня, то теперь замолчал и ждал вопроса. Начинать объяснения без оного он был не намерен.

Соул нарочито небрежно подошел к окну, чтобы не смотреть в глаза.

— Есть граница, когда резонанс душ вообще перестанет получаться?

— А ты сам как думаешь? — спросил Штейн.

Теперь это прозвучало так, будто профессор принимал у него экзамен и пытался вытянуть на оценку получше. Еще бы спросил, со злостью подумал Соул, учил ли он. Щекам стало тепло, и он понял, что краснеет, будто малолетний пацан, которого застукали за чем-то неприличным. Совсем не круто.

— Откуда мне знать? — раздраженно передернул плечами, глядя на сумеречное небо за стеклом. — Мы… Мы просто поцеловались пару раз, и все.

А ведь это правда. Краснеть из-за признания, что несколько раз целовал девушку? Да ладно? С другими он заходил гораздо дальше и вряд ли хоть бы глазом моргнул, если бы пришлось об этом рассказывать вслух. Дело в том, что этой девушкой была его повелительница Мака Албарн? Или в том, что его даже с этих поцелуев уносило в буйные дебри непреодолимого желания? Их обоих уносило, тут же поправил он себя.

Скорее бы все выяснить и свалить подальше. Невыносимо дурацкий и тяжелый разговор. Раздавшийся голос Спирита за спиной вдруг накалил и без того напряженную атмосферу до предела:

— Просто поцеловались пару раз?! Итер, ты мелкий говнюк!..

Парень резко развернулся. Штейн тут же выкатился на стуле и преградил дорогу другу, который рвался вперед точно не для того, чтобы поздороваться за руку. Профессор оказался между двумя взбешенными людьми как раз вовремя:

— Никаких драк в больнице. Уборщица уже ушла, кто потом за вами кровавые полы вытирать будет? — Штейн меланхолично поправил очки, а потом указал Спириту на кушетку: — Сиди тут. Если встанешь, то остаток разговора будешь слушать через закрытую дверь. Соул, а ты оставайся у окна, иначе так и уйдешь без ответов.

Спирит сел и тут же зарычал яростным зверем:

— Не позволю соблазнить мою дочь! Даже пальцем ее не смей трогать, Итер!

— Да пошел ты, знаешь, куда?! — Соул даже сжал кулаки в карманах. От недавнего смущения не осталось и следа. — Трахай дальше всех подряд, а я сам решу, кого мне надо, понял?!

— Только не мою маленькую Маку!

— Только твою маленькую Маку! А еще она не твоя и уже не маленькая девочка! — Скопившаяся за все это время ярость вырвалась наружу: — Какая же ты сволочь, Спирит Албарн! Потому что она теперь из-за тебя в каждом видит похотливого козла. Потому что внушил ей, что я такой же, как ты. Да тебе вообще плевать на ее желания, только о себе и думаешь!

— А ты, Итер, точно уверен, что знаешь, чего она хочет, а?!

Усмешка в голосе Спирита чувствовалась слишком отчетливо. Будто папаша знал то, чего не знал Соул, но профессор Штейн прервал обмен любезностями:

— Достаточно! — твердым голосом оборвал он диалог на повышенных тонах. — Морду потом друг другу набьете, за пределами больничного корпуса и Академии. Голова от вас двоих раскалывается. Давайте ближе к делу. Соул, отвечаю на твой вопрос про границу: мы точно не знаем, так как за все время существования Шибусена было лишь несколько подобных случаев, и первый как раз у нашего уважаемого Косы Смерти. Видимо, все окончательно выходит из-под контроля после интимной близости.

Спирит был похож на разъяренного быка, и красной тряпкой для него сейчас являлся, без сомнения, Соул. Еще чуть-чуть — пар из ноздрей повалит и он начнет бить ногой по полу. Наверняка перед внутренним взором папаши в эту самую минуту мелькали картинки, как ненавистный Соул Итер лапает его ненаглядную Маку везде где только можно и нельзя. Соул нахально усмехнулся, чтобы еще больше позлить Косу Смерти. Пусть себе придумывает что угодно. То, как все обстоит на самом деле и что между ними было, а чего еще не было, папаше все равно не узнать.

— И как в этих нескольких случаях поступали повелитель и оружие? — спросил Соул, когда перевел взгляд снова на Штейна, однако, к его удивлению, на вопрос ответил Спирит:

— Находили себе новых партнеров, потому что без стабильного резонанса душ ни о каких заданиях и речи быть не может.

Наверняка папаша только об этом и мечтал. Чем меньше Соул Итер будет проводить времени с его ангелочком, тем меньше вероятность, что Соулу достанется дочурка. А уж Спирит в это время постарается и снова внушит ей очередную чушь про теперь уже бывшего напарника. Вот же скотина.

— Что нужно сделать, чтобы взять резонанс под контроль? — проигнорировал ответ Соул. — У меня же хоть на чуть-чуть, но получилось как-то повлиять на его продолжительность при схватке с Камиллой. Значит, чисто теоретически, его можно контролировать? Тренировки? Зелья? Еще что-то?

— Ты чуть не отбросил коньки, когда попытался повлиять на резонанс, — напомнил Штейн. — Нет никаких волшебных средств, Соул. Вам нужно либо подождать лет этак до двадцати, когда переходный возраст закончится, либо каким-то образом подавить в себе то, что у вас сейчас творится вот здесь и здесь.

Он указал пальцем сначала на голову, а потом на сердце.

— А главное, вот здесь, Итер, — встрял Спирит и ткнул пальцем ниже пояса.

— Сам себе свой совет и посоветуй, — огрызнулся Соул в ответ Косе Смерти.

Вот уж что-что, а обуздывать свои желания Соул умел получше папаши Спирита, иначе бы Мака уже давно перестала быть невинным ангелочком, потому что нереализованных шансов получить желаемое у него за все время скопилось предостаточно: от незакрывающейся на ночь двери в ее комнату до совместных приготовлений ужинов на тесной кухне.

— Сколько душ ты съел? — вдруг спросил профессор, и по его выражению лица стало ясно, что в голове Штейна бродит какая-то мысль-идея. Возможно, безумная.

— Восемьдесят две, — насторожился парень.

— Хм… Я не уверен на сто процентов в результате, но вы можете начать все сначала.

— В смысле? — нестройным хором спросили почти враги и тут же обменялись краткими неприязненными взглядами.

Теперь настороженным выглядел и Коса Смерти. Он подозрительно смотрел на приятеля, пытаясь понять к чему тот клонит.

— Если попросить аннулировать твои съеденные души у Шинигами-сама, то чисто теоретически ты в качестве оружия будешь слаб. Возможно, тогда Маке удастся справиться с мощным резонансом душ поначалу и постепенно наращивать обороты, когда вы снова начнете собирать души. Теоретически, Соул. Я не знаю наверняка. Никто не знает.

Звучало это все логично, но как окажется на самом деле? Да и опять начинать заново? Им тогда той истории с Блэр хватило. Но если другого способа не было…

— Значит, либо все, либо ничего? — спросил Соул.

— Выходит, что так, — Штейн задумчиво крутанул винт. — Занятная ситуация.

— Думаю, мы попробуем.

— Э, Итер, а ты уверен, что моя дочь согласится на такую авантюру ради тебя? — Спирит нарочито беззаботно посмотрел на потолок и вытянул сигарету из пачки, которая оказалась у него в руках. Уж больно спокойным он вдруг стал. Не к добру. — А я слышал, что она подумывает о новом напарнике…

— Спирит! — недовольно одернул друга профессор.

Если бы не восклицание, Соул бы ни за что не поверил в слова папаши, но серьезный укоризненный взгляд Штейна будто вставил последнюю деталь пазла на место, и картина в мозгу сложилась. Так вот откуда эта отчужденность Маки и самодовольство Спирита.

— Эй, Соул Итер, ты куда? — крикнул Штейн уже в спину парню.