— Ты не злишься на меня? — выглянув из-под книги украдкой.

Соул ответил, но глаза так и не открыл:

— С чего бы? Как может злить, когда меня считают придурком, с которым нельзя серьезно обсудить то, что касается только нас двоих. А еще похотливым кобелем, у которого встает на всех девчонок подряд, в том числе на свою повелительницу, — несмотря на то, что говорил он спокойно, каждое слово было пропитано сарказмом.

— Соул, я не… — начала было Мака, но парень прервал ее:

— Не сегодня. Потом.

Мака снова попыталась читать и поняла, что это напрасная затея, поэтому опять нарушила тишину:

— Я разговаривала с мамой Эванса…

Соул так и не открыл глаза:

— Знаю. Эванс сказал мне. — Голос теперь казался напряженным и серьезным. — Что она тебе наговорила? Оценила все в денежном эквиваленте?

— Кажется, я ей не очень понравилась, — ответила Мака уклончиво.

— Кажется, Спириту я тоже не очень нравлюсь… — Соул помолчал, а когда заговорил вновь, то все-таки открыл глаза и хмуро уставился на часы перед собой на стене: — Взрослые на все навешивают ярлыки своих пороков, не находишь? Твой папаша — яркий тому пример. Миссис все-можно-купить-за-деньги наверняка решила, что Маке Албарн вздумалось запустить руку в кошелек семьи Эвансов. Я угадал направление ее мысли?

— Да, — перед внутренним взором Маки возникло высокомерное выражение лица миссис Эванс.

— Это одна из причин, почему мне не хочется вспоминать о своей настоящей фамилии.

— Если хочешь поговорить об этом…

Он вздохнул:

— Не бери в голову. У тебя там и без моей семьи куча ненужного хлама в наследство от своей. — Соул замолчал, а потом все-таки повернулся на спину и посмотрел на Маку снизу вверх, уже не так серьезно и хмуро. — Твоя светлая голова, Мака, единственное в мире место, где я бы хотел навести порядок, потому что там творится черт знает что.

— О, ну хоть где-то ты хочешь прибраться, — ворчливо ответила она и не смогла сдержать улыбки.

Соул улыбнулся в ответ, не сводя с нее пристального взгляда. Его глаза в мягком приглушенном свете магического шара казались черно-агатовыми. Внезапно он неуловимым движением выхватил у Маки книгу и отправил ее небрежным броском за диван, а сам потянулся руками к девушке и зарылся пальцами в ее распущенные волосы. Замер на какое-то время в задумчивости, словно борясь с искушением, а потом все же потянул к себе вниз. Мягко и в то же время настойчиво. И она не смогла отказать, завороженная и взволнованная с бешено забившимся в грудной клетке сердцем.

— Иди ко мне, моя королева. — И в каком-то десятке сантиметров от губ шепотом вдогонку: — Ты потрясающая.

От последних двух слов по Маке будто прошел слабый разряд тока со шлейфом тягучего удовольствия: из-за шепота ли, восхищенного взгляда или самого комплимента, она не успела понять, потому что на смену ему тут же пришло растерянное разочарование. Мака открыла глаза и резко выпрямилась, выпутываясь из рук молодого человека и гипнотического момента.

— Соул, ты пил?!

— Какой убийственный взгляд… — закатил он недовольно глаза, явно разочарованный, что так и не успел поцеловать. — Мне почти семнадцать, мамочка, и от двух-трех банок пива я не рухну замертво.

А ведь по нему, и правда, не особо было заметно влияние алкоголя, и только запах солода сдал его с потрохами, когда они оказались в опасной близи друг от друга. Мака тут же скинула голову с коленей, подскочила с дивана и недовольно нахмурилась. Раздражение вырвалось наружу:

— Откуда такая уверенность? — смерила она напарника подозрительным высокомерным взглядом. — Что, не впервой?

Соул с ленцой принял сидячее положение и только потом ответил:

— Не впервой. Просто целоваться раньше не лез, — усмехнулся и закончил: — Хотя иногда очень хотелось.

Мака поняла, что хочет запустить в этого идиота книжкой или чем-то потяжелей, поэтому развернулась и от греха подальше поспешно ретировалась на кухню, нарочито громко загремела посудой, лишь бы занять руки и выпустить немного пар.

— Ну и чего ты завелась? — раздался спокойный голос за спиной.

Соул с руками в карманах прислонился к стене у двери и наблюдал, как она готовит две чашки чая. Не первый раз разборки, поэтому каждый уже давно знал свое место. Правда, кухня на этот раз была не знакомо-родная, и розовые обои в мелкий белый горошек вкупе со старомодной посудой и техникой навевали мысли о ситкомах тридцатилетней давности. Смеяться, однако, желания не возникло.

— Просто не понимаю зачем? Так хочется почувствовать себя взрослым мальчиком? Или это круто? — так и не взглянув на него.

— Зачем? — переспросил он, подошел сзади, забрал обе чашки и поставил на стол. Подождал, пока Мака сядет, и плюхнулся на стул точно напротив нее. — Решил составить компанию Эвансу.

— А, так вы вдвоем захотели побыть крутыми взрослыми мальчиками, — усмехнулась Мака и устроила в своей чашке настоящую бурю, пока с ожесточением размешивала сахар. — И как? Вечер удался?

— Отличный вечер. Потому что все остальное у нас с ним полный отстой, Мака. — Он хмуро посмотрел на нее. — Ты понимаешь, что теперь получается, будто Мака Албарн разнесла к хренам собачьим полдома и наглоталась какой-то дряни из-за Соула Эванса? Скандал в школе, семье, Спирит рвет и мечет. В итоге Маку, как ты знаешь, отправят доучиваться подальше отсюда. Эванс перейдет в другую школу, чтобы не мозолить глаза тем, кто в курсе. А у Спирита еще и жена пропала, к слову.

Мака вскинула голову и в упор прошила Соула раздраженным взглядом:

— Соул, ты считаешь, что Камилла не заслужила смерти?!

Такого она от него почему-то не ожидала.

— Хрен знает, — честно признался парень. — Она все же спасла тебе жизнь…

Девушка сжала губы в тонкую полоску:

— Она ведьма, Соул! Она убила первую жену Спирита и чуть не убила его дочь! И мы не знаем, сколько еще людей от нее пострадали!

— Да, бля, Мака! — взорвался Соул и тоже повысил голос. — Мне похрен на других! А на тебя нет! И в твоей башке сейчас нет пули только благодаря ей! Это все, что я хочу сказать! Ты моя повелительница, и я принимаю твой выбор!

Последняя фраза подтолкнула ее к следующему вопросу. Мака сделала глоток, набираясь смелости. Горло обожгло горячим чаем.

— Ну, а что там насчет выбора, который ты оставил за собой? Ты ведь уже определился?

Конечно, сейчас было неподходящее время и неподходящее для этого настроение. Такие серьезные разговоры обычно ведутся без криков и упрямства в глазах. Наверное, это понимали оба, но вовремя остановиться все равно никто не смог. Соул обхватил кружку обеими руками, будто замерз и хотел согреться.

— Ну раз уж ты об этом… Мака, да я никогда не откажусь от тебя в качестве повелительницы и от возможности стать Косой Смерти, если выбор стоит между чувствами и разумом! Неужели это не очевидно? — Он ехидно улыбнулся и продолжил: — А ты перечитала слезливых любовных романов, если думаешь, что «любили они друг друга до конца жизни» и ловили кайф от бытовухи — это наш случай…

В глубине души она, наверное, уже была готова к этому решению — и правда, глупо было отказываться от того, чего они уже достигли, ради близких отношений. Причиной ее ответной реплики стало нечто иное.

— Я не просила целовать себя около фонтана! — выпалила Мака с обидой и ожесточением, пока Соул склонился над чашкой, чтобы сделать глоток.

Он так и не отпил. Замер на несколько долгих секунд, удивленно уставившись на девушку, раздумывая и анализируя. И хорошо, потому что Маке тоже нужно было время, чтобы осознать, насколько обидно только что было услышать про чувства и разум, а еще про то, какая она наивная дура. Обидно из-за того, каким тоном это все было произнесено. Небрежно, будто дело касалось подгоревшего ужина или подбора фильма к совместному просмотру. Наплевательски.

— Ты жалеешь об этом? — наконец спросил обескураженный Соул, внимательно изучая ее лицо.

— Да, — ответила Мака не колеблясь ни секунды, потому что в тот момент это было правдой.