— Да, — решительно кивнула она.

Они молча прошли несколько световых пятен фонарей: Соул чуть впереди, Мака за ним. Разговаривать не хотелось. Денек выдался не из легких, и она поняла, что смертельно устала.

На парковке стоял мотоцикл — видимо, все Соулы Эвансы питали слабость именно к этому средству передвижения. Мака усмехнулась.

— Да не бойся, домчу в целости и сохранности, — Соул по-своему истолковал ее смешок. — Сейчас объясню, как держаться и поворачивать…

— Поехали уже, — уж кто-кто, а Мака в лекциях, как не свалиться с мотоцикла, не нуждалась. Повелительница ловко запрыгнула на сидение и взглянула на удивленного Эванса. — Не свалюсь. Обещаю.

Парень почесал макушку и хмыкнул:

— Ладно. Только шлем надень. Не хочу, чтоб кто-нибудь видел, как я катаю Заучку по городу. Это не круто как-то…

— Пф… — только и фыркнула она, натягивая протянутый ей шлем.

Комментарий к Глава 2. Встреча

* Хе́ндерсон (англ. Henderson) — город в округе Кларк (Невада, США). Второй по величине город в штате Невада после Лас-Вегаса.

========== Глава 3. Дела семейные ==========

Город Хендерсон, воскресенье, 9:42 p.m.

На темном крыльце горела красная точка тлеющей сигареты — вряд ли Спирит просто так вышел покурить, наверняка ждал припозднившуюся дочь. Внутри Маки затянулся тугой узел нервов. Какие они тут — ее родители? И ладно папаша, встречи с ним она особо и не ждала, но вот мама… Мака впервые поняла, насколько же сильно все это время по ней скучала. Пусть это фактически и не ее истинная мать, но она была согласна даже на двойника.

Эванс заглушил мотор и подождал, пока Мака слезет с сидения.

— Спасибо, — девушка сняла шлем и протянула парню. — И это… прости, что ударила.

Вместо ответа он поманил ее пальцем поближе к себе и, когда Мака наклонилась, заговорил негромким голосом:

— Албарн, слушай внимательно. Ты только предкам про проходы и другие реальности не рассказывай, а то они сразу поймут, что ты обкуренная.

— Да не обкуренная я! — зашипела Мака в ответ, но, кажется, Эванс ей не поверил — уж слишком ехидная у него растянулась улыбка на пол-лица.

Разговор прервал выкрик Спирита за спиной:

— Мака!

Повелительница оглянулась и увидела, как Спирит Албарн несется к ним на всех парах.

— Здравствуй… папа, — растерялась она.

— Ну наконец-то, доченька! Где ты была? Что случилось? С тобой все хорошо? — тут же завалил папаша вопросами, слушать ответы он, видимо, не собирался.

А достигнув девушки сжал ее в объятиях и прижал к себе, лишив доступа воздуха. С настоящим Спиритом она бы такого не допустила, но сейчас придется немного потерпеть ради возможности увидеться с мамой.

— Отпусти, — прохрипела повелительница.

Железные тиски выпустили ее из захвата.

— Ну я поехал, бывайте, — Эванс решил ретироваться, семейные драмы вряд ли входили в число его любимых жанров.

— Подожди, Соул Эванс, — голос Спирита вдруг стал строгим. Мужчина серьезно посмотрел на Маку: — Иди в дом.

— Но…

— В дом, я сказал. Ужин стынет, — тон голоса не оставлял и шанса на пререкания.

Мака исподлобья взглянула на нахмуренное выражение лица папы, потом перевела взгляд на Эванса — у того вид был скучающий и безразличный. Драки не ожидалось, и то ладно.

Вздохнув, она подняла на прощание руку:

— Пока, еще раз спасибо.

— Бывай, — усмехнулся в ответ парень.

Повелительница побрела по дорожке в дом, напрягая слух, чтоб не пропустить ни единого слова. Но за спиной была гробовая тишина. Девушка вдруг представила на секунду, что в это время сзади разворачивается смертоубийственное представление — Спирит молча душит Эванса обеими руками. Она даже не смогла удержаться и оглянулась по дороге: к счастью, все были живы. Парень сидел на мотоцикле с таким же скучающим выражением лица, а папаша стоял к ней спиной все в той же позе.

— Не смей лезть к моей дочери, Соул Эванс. Я не допущу, чтоб она водилась с такими, как ты, — послышался грозный рык, когда Мака была уже на крыльце. Она остановилась в темноте и прислушалась.

Девушке стало не по себе, настолько злым она отца и не помнила. У местного Спирита Албарна нрав был покруче ее собственного папаши — размазни-бабника.

— Я буду водиться с кем захочу, понятно, мистер Албарн? — огрызнулся Эванс в ответ. — А до вашей Маки-заучки мне дела нет.

— Еще раз увижу тебя с ней наедине — о стену размажу! — продолжил Спирит.

— А вот это видел?

Мака надеялась, что Эванс показал средний палец, а не голый зад. Ответ Спирита растворился в урчании заведенного мотора, а через пару секунд парня уже и след простыл.

Мака быстро проскользнула в дом, пока папаша не заметил ее на крыльце. Он сейчас и без того был на взводе, лишний повод попасться под горячую руку давать точно не стоило.

Внутри приятно пахло мясом с приправами — наверное, ужин. От таких ароматов в животе даже заурчало, Мака вспомнила, что последний раз ела с утра. Мама всегда любила готовить, и эта любовь передалась дочери по наследству.

Мама… Даже не верится, что она сейчас ее увидит. Даже, возможно, обнимет. Девушка с легким волнением направилась в сторону кухни, а звук журчащей воды стал ее проводником.

— Что там за шум снаружи, дорогой? — стоящая у раковины женщина выключила воду и обернулась на звук шагов. — Мака?

Видимо, ожидала, что это Спирит вернулся.

Слова приветствия застряли у Маки в горле. Эта рыжеволосая эффектная мадам никак не могла быть ее мамой.

— Я вернулась… — девушка попыталась скрыть разочарование, но ей это плохо удалось.

— Что случилось? — мачеха выглядела настороженной и пристально смотрела на повелительницу, будто в душу хотела пролезть.

К счастью, отвечать самой не пришлось, в кухню вошел Спирит и все объяснил за дочь:

— Камилла, ты даже не представляешь, кто подвез Маку… — он картинно закатил глаза, сделал паузу и выдохнул: — этот раздолбай Эванс!

— Противный парень, — поморщилась женщина, продолжая буравить свою падчерицу взглядом. — Тебе не стоит с ним общаться, вы не ровня, — начала она наставлять Маку.

Слушать нравоучения повелительница не собиралась не то что от отца, а уж от этой «ноги от ушей, титьки пятого размера» и подавно. Может, местная заучка Мака и была терпилой, но девушка решила, что пора кое-что изменить в семейных отношениях.

— Не надо мне читать нотации, я уже взрослая, чтоб решать с кем общаться, — огрызнулась она.

Конечно, этот Эванс и правда так себе приятный в общении тип, но, в конце концов, он ее подвез и заслужил хоть немного благодарности.

Камилла от удивления захлопала ресницами. Видимо, раньше с ней так не разговаривали.

— Мака! — возмутился Спирит и повысил голос. — Как ты разговариваешь с Камиллой? Ты наказана! Марш в свою комнату! — и он указал дочери на дверь.

— Ничего, милый, — Камилла справилась с собой, на ее лице появилась маска с милым выражением и добродушной улыбкой. — Уверена, мы просто все устали. Уже поздно, а завтра все наладится. Правда, Мака?

Она подошла и взяла повелительницу за подбородок, пытливо заглядывая той в глаза. Маку прошибло словно током, и она тут же вывернулась, пытаясь ничем себя не выдать.

— Да, — отступила девушка назад на несколько шагов. — Пойду в свою комнату. Спать.

И как можно быстрее пошла наверх, хотя все внутри гнало ее подальше от лицемерной Камиллы.

— И чтоб я тебя больше в такой короткой юбке не видел! — крикнул Спирит вдогонку.

— Нашел, о чем беспокоиться… — пробормотала Мака, пока поднималась по лестнице.

Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Девушка отыскала свою комнату, вошла и тут же закрыла дверь на ключ. Свет включать желания не было, хотелось улечься на кровать под одеяло, а утром проснуться вне этого кошмара. А иначе как кошмаром ее положение не назовешь. Все оказалось не просто плохо, все было ужасно. Мало того, что она попала в какую-то параллельную реальность, где она, видимо, тихая серая мышь, Соул с ней вообще не общается, а отец живет с новой женой… Это можно было бы пережить, хуже было другое. Как только Камилла пару минут назад дотронулась до нее, Мака поняла, что ее мачеха…