- Я понимаю, - выдавила я под пристальными взглядами самиров. – И… я почти ничего не знаю об Империи… И если возможно… Мне бы хотелось получить пару уроков – о том, как мне надлежит себя вести…

- К вам будет приставлена девушка, которая будет обучать вас языку и нормам протокола, первично необходимым, - тут же отозвался, прерывая мои лепетания, Карру. – Разумеется, вы остановитесь за пределами Дворца, в Пятом Круге. Вам будет предоставлено все необходимое. – Я с удивлением подмечала, что меня принимали удивительно быстро и слаженно, и, более того, на очень высоком уровне – и это при том, что из документов у меня при себе имелись лишь выданные Танрой в Таунаке! Но принимали меня вполне соответственно и происхождению, и миссии, словно незаконного пересечения границы и не было вовсе! Или же… меня здесь, мелькнула молнией мысль, уже ждали, и кто я такая, знали заранее. – Если у вас есть какие-либо вопросы сейчас, я с большим удовольствием отвечу на них, - я покосилась на Фэрта, хладнокровно рассматривавшего мой мешок, стоявший на сидении, и вновь обернулась к самиру, изумленно отметив, что он и в самом деле улыбнулся – по крайней мере, это было очень похоже на вполне искреннюю улыбку.

- Я не знаю об Империи ничего и теряюсь с вопросами… - стушевалась я. – Наверное… А как мне надлежит обращаться…

- Если вы имеете в виду представителей Особого Отряда, то вам известно, как мы представились. Если вы говорите об иных лицах, это будет обусловлено их положением. Наиболее общим будет обращение Господин с употреблением фамилии. Или, если речь идет о даме, Госпожа. Вы так же можете представляться полным именем и называть человека полным именем, если он представился вам таким образом…

- То есть… Алеандра Дарна Ираила Сунита Марджа Оринэйская, принцесса Королевства Оринэя, - невольно улыбнулась я. – И еще несколько чуть менее важных титулов? Я предпочту, пожалуй, просто Госпожа Оринэйская…

- Достаточно длинное имя, - улыбка на лице самира уступила привычному каменному выражению. – В нашей стране полным именем считается имя человека, его отца и его рода.

- Если речь идет о представительнице женской половины, имя отца заменяется именем матери, - негромко заметил Фэрт. Я вновь благодарно улыбнулась, и сама с трудом понимая, почему испытываю расположение к их народу, но чем больше времени я проводила среди самиров, тем сильнее мне нравились их качества – хладнокровие, выдержка, тактичность, умение привлечь внимание, не повышая тихих, обычно, голосов. Даже то, что эти самиры, по сути, олицетворяли собой одну из серьезнейших служб, не настраивало меня против них – мне нечего было скрывать, да и терять по сути было нечего, и я уже безгранично давно не ощущала такого спокойствия, как в их окружении. У них не было необходимости пугать меня, обращаться грубо, я и так была в их полной власти, и они ей… Казалось бы вовсе не пользовались… Вот только стальные тиски на моем даре, и прошибавший меня холод, стоило попробовать его коснуться, говорили об обратном – я под надзором, и им станет известен каждый мой шаг. И сотвори я что-то, что выйдет за рамки дозволенного мне, приветливость сменится-таки жестким и решительным возмездием сразу.

- Например, мое имя состоит из трех слов. Но в самирской культуре допустимо обращаться по именам. Гранд-Мастер поручил мне ваше обучение, и, для общего удобства, вы сможете обращаться ко мне в неформальной обстановке «Господин Карру». Карру-вэ, но, поскольку вам будет неудобно обращаться на незнакомом языке, «Господин Карру» будет вполне уместным.

- Но может создать некоторую путаницу, - заметил Фэрт, когда второй самир умолк. – Я настоятельно рекомендую вам обращаться к моему помощнику подобным образом, когда вы уверены, что обстановка неформальна. Обращение в формальной обстановке по имени носит несколько… противоречащий этикету характер…

- Но разве Карру не ваша фамилия? – не поняла я.

- Меня зовут Карру Сэрхэ Карру. Краткое имя звучит как Карру Карру. – Я решила, что неопределенно дернувшаяся, едва уловимо, скула выражала его смущение. По крайней мере, человек бы испытывал что-то сродни ему.

- Карру… Но разве может это быть одновременно и фамилией, и именем?! – недоумевала я все сильнее. Губы Фэрта впервые за наше с ним двухнедельное знакомство изобразили что-то вроде улыбки – правда, я едва успела ее заметить.

- Это уникальное для Империи явление.

- Когда я родился, мой отец оформлял документы. И на вопросы девушки, заполнявшей бумаги, дважды назвал фамилию. Он подумал, что она не расслышала его ответ, а в документах было проставлено имя Карру. Отец принял решение оставить все именно так.

- Действительно необычная история… - улыбнулась я. – У вас очень красивое имя. Я в таком случае буду Алеандра Дарна…

- Нам это известно, - прервал меня обладатель темных глаз, оглянувшись на тянувшиеся за окном кареты леса и луга Империи, изредка сменявшиеся деревушками, большими деревнями и маленькими городками. И достаточно регулярно уступавшими место порталам.

- А как зовут вас, если позволите? – осведомилась я. Удостоив меня коротким взглядом, самир сообщил:

- Гранд-Мастер Фэрт. – Воцарилась тишина, нарушаемая голосами и свистом ветра снаружи. Карета мерно покачивалась, провозя меня все ближе и ближе к Дариану. Городу, который я никогда не видела и который почему-то заочно казался мне удивительным местом – удивительным мне в Империи, впрочем, казалось все. Искоса посматривая на самиров, я занялась привычным уже подсчетом их возраста – на вид они казались не старше, даже младше меня, но все же занять в столь юном возрасте такие должности было просто… невероятно… Долгая, но не гнетущая, тишина была нарушена бархатным, удивительно приятным голосом мужчины, с которым я в очередную попытку покоситься встретилась взглядами:

- Вы в любом случае не сможете угадать, и, судя по тому, как вы меня рассматриваете, вам это представляется интересным. В Империи, вы, верно, слышали, подобная тема не считается щекотливой или тайной.

- Простите? – я попыталась изобразить невинное лицо.

- Мне тридцать два года. Полагаю, я удовлетворил ваше любопытство?

- Простите… - стушевалась я, уставившись на носки своих сапог и устыдившись производимого мной впечатления. – Я не хотела…

- У людей часто происходит подобная реакция, когда они впервые встречают самиров. Осознать ряд особенностей моего народа людям бывает достаточно непросто… - видимо, это должно было меня успокоить. И правда – даже при том, что лицо осталось непроницаемым, а голос звучал, словно он просил лепешку на завтрак, успокоило. – Я не нахожу ваш интерес неуместным и ситуацию неловкой. Поверьте, вы не совершили ничего дурного, принцесса.

- Мне тридцать лет, - охотно сообщил Вице-Мастер Карру, доброжелательно на меня посматривая. – Уверен, когда вы немного привыкнете к обществу самиров, это перестанет смущать вас.

- Мне двадцать, недавно исполнилось, - выдавив подобие улыбки, заметила я. – Но мой облик больше соответствует моему возрасту… - левая руку по давней привычке потянулась потрепать холку Дорра, и отдернулась, вместе с осознанием того, что вара не было рядом. Что я была одна… И даже не знала, живы ли мои спутники и удалось ли им избежать лап людей Карлона и Алкира…

***

Я как раз успела закончить завтрак, когда в дверь снова постучали, и я отворила засов. На пороге показалась девушка примерно моего возраста, с красивыми серыми глазами, немного узкими, темно-каштановыми волосами, собранными в хвост. Черты ее лица очень сильно напомнили мне Стунгу, в какое-то мгновение, и я тряхнула головой, отбрасывая эти мысли. Незнакомка, облаченная в закрытое свободное черное платье с узорчатым поясом, приветливо улыбнулась, чуть заметно склонив голову.

- Я весьма рада знакомству с вами, принцесса. Если позволите, могу ли я пройти внутрь? – осведомилась она, приоткрывая в улыбке белые зубы. В ушах зазвенели при движении головы длинные тонкие серебряные серьги.