– Вот же коза, даже не позвонила мне, что приедет. Ну, ничего, я вечером ей устрою.

Официальная часть быстро прошла, а дальше ребята, разойдясь по своим компаниям, продолжили свой массовый праздник. Настороженность не покидала меня не на секунду. Хотя внешне, чтобы не портить веселье Мирке, я выглядела непринужденно, внутри я была, как никогда, сосредоточена. Такое количество людей давило, и мой внутренний параноик бился в истерике от очередной панической атаки.

– Ты отдыхай, я пойду наверх поднимусь, – непринужденно произнесла я, надеясь не вызвать подозрений у Мирки, и смыться из общего зала.

– Нет, я с тобой, – девушка тут же ухватила меня за руку. – Одну я тебя не оставлю.

Пробравшись сквозь толпу, мы вышли к главной лестнице. Но не успели мы и пару ступенек пройти, как немолодая женщина возникла перед нами.

– Ох, за вами не поспеешь, – отдышавшись, произнесла дама. – Мирочка, ты не представляешь, вашу инсталляцию хотят забрать в галерею. Эрик, уже в главном зале, а меня вот послали тебя разыскать.

– Правда? Ее хотят купить? Боже мой, – прижав ладони к лицу, Мирка даже подпрыгнула от восторга. – Миссис Дорис, я уже бегу, – и развернувшись ко мне, шепнула. – Будь наверху, я мигом.

Но стоило, мне оказаться одной, как волна паники накатила вновь. Я трусливо осмотрелась, но все были заняты своим делом, и в мою сторону никто не смотрел. Сердце стучало как сумасшедшее, не желая признавать отсутствие угрозы. Сделав несколько глубоких вдохов и прикрыв на мгновение глаза, я постаралась всеми силами поверить, что я в безопасности. Самовнушение хоть и обман, но в крайних и безвыходных ситуациях работает.

На балконе собралось уже значительно меньше человек, и плюс ко всему он находился в тени от основного света. Медленно продвигаясь по ковровой дорожке, я оглядывала всех присутствующих. Это были обыкновенные студенты творческого вуза: вдохновленные и веселые. Взгляд сам отыскал внизу Мирку и на душе немного отлегло. Подруга стояла в компании поседевших мужчин и той самой женщины, которая, вероятно, была преподавателем.

– Привет, – сбоку раздался голос, и я, нервно содрогнувшись, повернулась.

Маленькая блондинка, улыбнувшись, встала рядом, держа в руке фужер с чем-то прозрачным. Светлые, почти бесцветные глаза окинули мой наряд и снова вернулись к лицу.

– Я тоже устала от шума внизу, там все так суетятся, бегают. Все-таки спокойствие лучше, правда?

– Да, – коротко ответила я, поглядывая на первый этаж.

– Ты меня прости, что я тебе надоедаю, просто не часто можно встретить живого самоубийцу.

Непонимание отразилось в моем взгляде, а руки предательски задрожали. Поднесла бокал к губам, чтобы создать иллюзию равнодушия и небрежности. Хотя внутри меня все покрылось ледяной корочкой.

– Что?

– Рисковая ты, конечно, подруга. Я бы на твоем месте забилась в нору и не вылазила, а ты даже на вечеринку рискнула прийти. Глупо, но впечатляет.

В висках застучало, а липкое чувство страха, когтями проехалось по спине. Развернувшись, я только хотела уйти, но голос девушки догнал меня.

– Арин, пока ты не ушла, посмотри сюда.

Блондинка вытянула в мою сторону руку с мобильным телефоном, на экране которого горело отправленное сообщение с двумя синими галочками: «Она в МонТайве». Дыхание захватило, и, дернувшись, я со всех ног рванула к лестнице. Перед глазами все плыло, а внешний мир как калейдоскопом закружился вокруг меня. Проталкиваясь сквозь толпу ребят, я бежала вперед, совершенно не помня где та дверь, в которую мы с Миркой пришли. Интерьер был настолько одинаков, что куда не посмотри, везде были арки и блестящие окна. И, правда, всё слишком глупо получилось…. Надо было отсидеться у Мирки дома, там хотя бы сохранялась иллюзия безопасности.

Итак, у меня было не более десяти минут, чтобы покинуть здание и скрыться хоть в каком-нибудь укромном месте. Не зная, где находится Хэдер, я и предположить не могла, за какое время он окажется у отеля. Однако внутренний таймер показывал, что немного времени у меня все же есть.

– Где выход? – официант, идущий мне на встречу, указал рукой в правую сторону.

Я уже было рванула по направлению его взмаха, но что-то остановило меня.

– Черный выход? Есть черный выход? – парень недоверчиво посмотрел на меня, но нервы сдали и я прокричала. – Ну же, быстрее?

– От главной лестницы, направо.

И снова протискиваясь между людьми, я поспешила к заветной двери.

– Арина, стой, – Мирка успела перехватить меня за руку. – Что? Что случилось?

– Уходим. Он знает, где я. Быстрее идем, – и, показав в сторону лестницы, я потянула уже не сопротивляющуюся Мирка за собой.

В голове вперемешку с пульсом стучали биты танцевальной музыки, льющейся со всех сторон. Адреналин подавлял чувство страха, и я, веря в то, что нам удастся скрыться, отчаянно лавировала между компаниями.

И как я сразу не заметила, что под лестницей был еще один коридор, ведущий в правую сторону. Ведь когда мы с Миркой только обнаружили эту лестницу, я настороженно изучила пространство вокруг. Однако коридора не припоминала. Но разбираться в этом было совершенно не когда, не раздумывая, мы свернули в нужную нам сторону и толкнули прочную железную дверь с табличкой «Exit». Свежий вечерний воздух ударил в легкие, а сердце остановилось.

Внизу на небольшой парковочной площадке, скрестив руки на груди, стоял Хэдер. Черная длинная футболка, поверх которой была надета массивная черная джинсовая куртка, а на голове, как в ту нашу первую встречу, была бейсболка с красной буквой Х. Ледяной взгляд даже на расстоянии уничтожал, обдавая презрением.

– Побегала? Изобретательность на четверку, хвалю,– меня, словно плетью ударили его слова.

– Уходи, спрячься внутри, – Мирка сделала небольшой шаг вперед, закрывая меня собой, но тут же из темноты крыльца вынырнула фигура, и блеск металла рассек воздух.

Какой-то парень, вывернув ей руку, поднес к ее лицу нож.

– Давай, подходи. Бежать больше некуда.

Ноги словно ватные снесли меня по ступеням широкой лестницы. И чем ближе я подходила, тем страшнее становилось. Ненависть вперемешку со сдерживаемой яркостью волнами исходили от мужчины. Я остановилась в двух метрах, но кто-то из «цепных псов» толкнул меня в спину. Чуть не упав, я сумела удержаться на ногах, вынужденно совершив несколько шагов вперед.

– Пожалуйста, Хэдер, скажи, пусть ее отпустят, – голос дрожал от страха. – Ты же не такой, ты не жестокий, – внутри все сжалось в маленький комок под холодным и пустым взглядом.

– Не понимаю, как я мог не заметить, что ты такая двуличная. Ловко ты меня обвела, очень продуманно. Браво, – Хэдер резко дернул меня за предплечье и, больно сжимая пальцы, прошипел: – Молись, чтобы брат, выжил, – мурашки побежали по спине от этого предостережения. – А на счет жестокости ты очень заблуждаешься, мышонок, – с ненавистью выплюнул он последнее слово.

– Я не причастна к тому, что Штер без сознания. Я не при чем, – всеми силами пыталась достучаться до него, но мужчина совершенно меня не слышал. – Хэдер, пожалуйста, поверь мне, прошу тебя.

– Сбегала, тоже, потому что не виновна? – резкий удар обжег щеку. – Дрянь, лживая лицемерка. Ненавижу себя за то, что позволил тебе вскружить мне голову. Я чуть брата не потерял из-за очередной суки. Ну, ничего, скоро ты увидишь, насколько ядовитой может быть ненависть.

И как теперь разительно отличался его голос: холодный и полный презренения. Это был уже не мой Хэдер. Передо мной стоял человек, обезумевший от ярости.

– Пожалуйста, не надо. Я не делала ничего подобного. Услышь меня. Поверь же, я не трогала Штера. Это не я! Райн, прошу, я не сделала бы никогда этого.

Слезы лились из глаз от страха, обиды и несправедливости. Несколько дней назад этот мужчина дарил мне свою ласку и нежность, а сейчас причинял нестерпимую боль.

– В машину её, – произнес этот уже чужой мужчина, и парень свел по лестницу перепуганную Мирку.