Мирка вдруг поднялась и вышла из кухни. Я встала и только собралась пойти за ней, как девушка появилась на пороге.

– Вот, это твое,– мне в ладонь легло несколько мятых купюр.– Ребята передали тебе за эскизы. Это твои деньги.

Я переводила взгляд то на бумажки, лежащие в руке, то на Мирку. Как такое вообще может быть возможно. Напряжение, накопившееся за этот день, вылилось целым поток слез. Я резко обняла девушку уже, который раз помогающую мне.

– Спасибо тебе, правда, огромное спасибо. Ты, ты…, – всхлипнув, я даже не могла подобрать нужных слов. – Я невероятно рада, что познакомилась с тобой.

– Эй, ну ты чего? Всё хорошо, – я чувствовала нежные, успокаивающие прикосновения к спине. – Пойдем, лучше спать, тебе нужно выспаться, набраться сил.

Уложив меня на диван, подруга еще долго сидела рядом, медленно гладя волосы и что-то говоря. Слов я не разбирала, но мягкие интонации голоса расслабляли, и уже через несколько минут, я окунулась в крепкий сон.

Прошел целый день, как я была у Мирки. Девушка отложила все свои дела и провела вместе со мной все это время. Если бы не она, я сошла бы с ума, проворачивая без остановки в голове все произошедшее. Но даже наши разговоры не могли отодвинуть липкое чувство страха. Я чувствовала себя загнанной жертвой, поимка которой дело времени. Но надежда на отъезд до сих пор теплилась в дрожащей душе. Безумная надежда…

Окна, зашторенные еще вчера, до сих пор были занавешены. Несмотря на высокий этаж, мне все постоянно казалось, что кто-то следит за мной. Но стоило пару раз глубоко вдохнуть, как паранойя отступала.

– Я одолжу недостающую сумму, – произнесла Мирка, глядя на экран ноутбука.

Мы вот уже несколько часов изучали билеты, пытаясь выбрать наиболее удачный вариант. Самолет и поезд отпали сразу, так как документы мои продолжали находиться у Хэдера. Оставался только автобус, который ходил один раз в два дня. Но других вариантов не было.

– Но ведь выезд уже через два дня, да и билет стоит немало.

– И что? Я думала, ты хочешь как можно быстрее уехать отсюда. Или уже передумала?

– Нет, не передумала, – голос был тихий и безжизненный.

Конечно же, мне хотелось остаться, но я понимала, рано или поздно в этом городе он найдет меня. А у мамы искать меня станут в последнюю очередь. Тем более, пока Хэдер узнает ее адрес и разберется, что сейчас мама живет не по прописке, а у своего парня, он успеет остыть. Злость в нем никуда не денется, но он хотя бы сможет трезво осмыслить ту речь, что я подготовила. Сама не осознавая до конца логику своих действий, я действовала скорее по велению интуиции, чем разума.

– Всё, я бронирую этот билет, а то ты еще час будешь отказываться. Сейчас как стемнеет, схожу в банкомат, закину наши с тобой копеечки на карту и всё, считай билет уже у тебя на руках.

– Интересно, что он сейчас делает?

– Арин, прекращай себя расстраивать. Ваши пути разошлись, пойми ты это, наконец. Скоро увидишь маму, и все наладится. Болезненные отношении ничем кроме летального исхода не заканчиваются.

– У нас еще ничего не закончено. А наши отношения не умерли, они просто, – я задумалась, пытаясь не разреветься, – они просто временно в коме.

– Завтра к вечеру будет юбилей нашего университета в отеле «МонТайв», слышала про такой? А еще там будет выставка с моими работами. Ты обязана это видеть. Так что завтра твоей хандре придет конец. Там и ребята из мастерской будут. У них вообще там вручение дипломов. В общем, я тебя приглашаю, а ты не можешь отказаться!

В голове все запульсировало от услышанного, но Мирку было уже не остановить. Как только я начинала волноваться и о чем-то думать, эта девушка начинала просто без умолку болтать, таким образом, отвлекая от всего на свете.

– Я дам тебе бежевые полосатые брюки, мне кажется, они созданы для тебя. А еще я себе недавно купила платье классное, давай покажу, – и Мирка принялась выгребать из небольшого шкафа одежду.

Сарафаны, шорты, блузки – всё так и манило. Я с девчачьей радостью в потухших глазах рассматривала каждую вещь, в восторге смотря на саму хозяйку этого гардероба.

Нервное напряжение действительно проходит, когда с азартом погружаешься в какое-нибудь дело.

Свои сборы мы начали ближе к обеду, предварительно забронировав билет на нужное время. Автобус отходил на следующий день вечером, а значит, у нас было предостаточно времени, чтобы выспаться после университетского юбилея.

Мирка в увлеченно-одухотворенном состоянии укладывала свои волосы, в то время как я с кровати наблюдала за этой полной энергии девчонкой. По известной радиостанции играли популярные песни, и Мирка подпевала почти все припевы иногда путая их местами. В ней было столько похожего на Катрин, что душа сжималась от воспоминаний о подруге. Эх, как же все-таки круто закрутила меня жизнь, что теперь встреча с подругой детства воспринималась как риск и опасность. Никогда бы не подумала, что буду прятаться и бояться выйти из дома.

– Вижу по твоему лицу, настроение снова паршивое. Угадала?

– Хочу откатить всё назад и переиграть некоторые события в своей жизни.

– Например, встречу со своим бандитом?

– Нет, – чересчур быстро ответила я. – Как раз таки встречу с ним я бы сохранила как самое ценное, а вот побег и тот необдуманный поцелуй стерла.

– Хватит насиловать свою душу бессмысленными терзаниями. Обещай, что сегодня отвлечешься и перестанешь себя накручивать. Давай, поднимайся, одевайся и пойдем. Ты, между прочим, еще даже не причесалась.

Отель располагался в самом центре города, как раз недалеко от университета, где училась Мирка. Старинное здание, оборудованное на современный манер иллюминацией, контрастно смотрелось в тихих вечерних сумерках. Студенты, со всех сторон стекающиеся к главному входу, притягивали взгляды. Красивые и беспечные они невольно вовлекали в эту череду предстоящего праздника. Мирка, оглядывающаяся по сторонам чаще меня, встревожено шепнула на ухо:

– Пойдем внутрь. Там будет легче затеряться в толпе, а то здесь мы как на витрине, – кивнув ей, мы направились к охранникам.

– Как же тут красиво, ты только посмотри на эти балконы и на потолок,– теряя дух от восхищения, произнесла я.

Холл плавно перетекал в открытый зал, наверху по периметру которого располагались балконы, соединяющиеся между собой. Пройдя чуть дальше, Мирка, взвизгнув, потащила меня к одной из стен.

– Арина, ты только посмотри!

–Очень красиво, ты невероятно талантливая, – взгляд не мог оторваться от картины с изображением городских скачек.

– Нам до конца не говорили, какие работы отберут. Эх, жаль, что мама этого не видит, она была бы жутко довольна.

Люди постепенно стекались в помещение отеля, а музыка начинала играть все зажигательнее. Мирка без остановки здоровалась со своими знакомыми, друзьями, одногруппниками и учителями, но шире всех её улыбка растянулась при виде чуть полного парня в очках.

– Эй, привет,– молодой человек приблизился к нам, и Мирка, засияв, заключила его в объятия.

– А я думала, ты все еще болеешь. Как же я рада, что ты пришел.

– Вот, вчера только выписался и сразу сюда. Ты кстати видела, работу Эрика хотят в университетский фонд забрать.

– Серьезно? А я надеялась, что нам их потом обратно отдадут.

– Я еще у входа подслушал, что ректор пригласил своих друзей из галереи, так что, может быть, у нас даже что-то купят, ну или работу предложат.

– Ох, я бы не отказалась, – Мирка воодушевленно улыбнулась, уже, видимо, представляя, как получает и тратит заслуженный гонорар.

Свет постепенно приглушили, и началась торжественная часть с вручением дипломов выпускникам и поздравительной речью.

– Эй, смотри, – подруга указала в сторону сцены, – там Лесли. Я и не знала, что она сюда придет.

Мой взгляд блуждал по толпе пытаясь понять, кто из огромного числа девушек является той самой Лесли, о которой я уже столько раз слышала.