На треть в центр зала выдавался каменный выступ. Узкая каменная тропа вела в глубь зала под уклоном вверх и заканчивалась круглой площадкой, на краю которой был символ огня из металла чуть ниже человеческого роста высотой. Похоже раньше этот зал использовали для каких-то ритуалов со стихией огня.

Кошак потянул меня именно туда. Грубо затолкал на узкую дорожку и приказал идти впереди. Металлический символ огня буквально притянул и распял меня, когда оказался в шаге от него. Верёвка с моих рук исчезла, но атаковать я его всё равно почему-то не смог. Культист, развернувшись, покинул площадку, а я повернул голову к центру зала, зависнув на высоте метров пяти, прилипший к этой железяке. Она нагревалась с каждым моим вздохом. Сердце забилось с удвоенной скоростью. А спустя пару мгновение вообще ухнуло куда-то вниз.

Из темноты на меня вышло огромное создание с кожистыми крыльями за спиной. Кажется, я понял, для кого здесь такие потолки. Прямоходящий гигант был окрасом похож на пантеру, морда больше напоминала львиную. Он был закован в тёмные доспехи с неясными очертаниями. Лишь на груди чётко сиял огнём вычурный символ.

– Вот мы и встретились снова, Дариран, Дух стихии Огня! – утробным голосом произнёс он. Протянул ко мне свою когтистую лапу раскрытой ладонью. Веки налились силой, и я закрыл глаза.

Я очутился в астрале на своём острове. Он рассыпался буквально на глазах, будто его затягивает воронкой невидимого смерча. Края отламывались и дробились, поднимаясь куда-то вверх. Тут же метнулся к жерлу вулкана. Тотема дома не оказалось, значит, ощущения меня не подвели, саламандр действительно покинул астрал. Но быстро вернулся и тут же был поднят потоком воздуха вверх. Усилием воли мне удалось его приземлить и спрятать в жерле, накрыв валуном, как горлышко пробкой.

Попытки вернуться в реальность провалились, будто бился о скалу, нужного эффекта не было. Куда со своей пятой ступенью противостоять архидемону с его желанием мести.

Сосредоточился и вернул обратно островок с Защитником архонта.

– Чуть что и сразу за помощью? – ехидно произнёс Бернат, сразу заметив неладное. – А как же пророчество, а? В нём было сказано: «Появится игнис из рода Саламандр, явит он миру невиданную Силу! Либо встанет он на сторону Тьмы, либо изгонит её навечно!»

– Из-за вас Силу моего тотема распылили по миру!.. и да, мне нужна помощь.

– Культисты заманили на пыточное кольцо для игнисов? – осмотревшись, заключил Бернат. – Тогда тебе недолго осталось. Скоро этот артефакт вытянет из тебя всю энергию. Будет вытягивать, пока ты не умрешь, и даже кольцо Мокера тебя не спасёт!

– И Дариран будет уничтожен Квинкепсом, или как там его! Он сейчас пытается вытянуть его из меня.

– Кто-о-о?.. – с усмешкой и недоверием протянул он.

– Ты слышал! – грубо ответил я. – Мне нужна помощь, или тотему придёт конец, а заодно и мне. На тебе это тоже неслабо отразится, Опекун!

Несколько долгих секунд элементаль-защитник молчал, осматривая окрестности моего астрала и ту бурю, что поднималась здесь.

– Ладно, держи! – внезапно произнёс он.

С рук элементаля в меня ударило два потока огня. Я чувствовал его жжение, он будто сжигает меня.

– В сие трудные минуты, я, Эм Бернат Архонт Огня, дарую свою силу и умение Салему Н`Дару! От Опекуна, одобренного самим Огнём, своему подопечному, дабы он смог защитить себя, свою жизнь и сохранить тотем для будущих свершений от врага, что ему не по силам!

Огонь перестал жечь, теперь он разливался по всему телу, наполняя меня невиданным могуществом.

– Готово, – устало произнёс Бернат. – Теперь он не в силах держать тебя здесь насильно. Артефакт так же признал в тебе Силу. Вернись в реальность и покажи этому демону! А мне надо отдохнуть… Ф-ух…

Простым пожеланием неестественная буря в моём астральном пространстве прекратилась, исчезла затычка из жерла вулкана, и я без труда вернулся в реальность.

Открыв глаза, увидел довольную морду демона и то, как из меня вылетают искры, впитываясь в его ладонь. Он заметил, что я пришёл в себя, и его морду исказило недоумение.

– Что? – прорычал он, нервно взмахнув крыльями, поднимая пылевые облака. – Невозможно!

Движение искр прекратилось, они вернулись обратно ко мне. Это были капли огненной энергии, моей маны. Он вытягивал её из меня. Я также почувствовал артефакт, на котором был подвешен, и смог его развернуть обратно, опустившись ногами на камень.

– Дариран, выходи, поприветствуй старого знакомого! – произнёс я, щедро делясь заёмной силой с тотемом.

Внизу, на полу, появился саламандр метра три в холке. Он тут же вытолкнул к краю зала демона, просто боднув его головой, и подсекая хвостом. Грохот сотряс полки, и с потолка посыпались мелкие камни. Падая, Архидемон снёс одну из колонн, обломком которой его и придавило.

Не давая ему опомниться, я созвал весь огонь, что горел в чашах и направил его в одну единственную точку! В Квинцепса. Он закрылся крыльями, это наверно и спасло от мгновенной смерти. Со своих мест сорвались тёмные воины в латах, с мечом в замахе.

От силы успели сделать пару шагов, прежде чем их настигло пожирающее пламя.

Дариран с энтузиазмом разбирал этого архидемона. В разные стороны разлетались огромные куски чернеющего металла бывшего когда-то доспехами. Кожистые крылья не выдержали напора огня и сейчас висели плетьми. Он пытался отбиваться, отталкивал саламандра с желанием подняться на ноги. Я повторил атаку, вложив максимум возможных сил. Всё равно заёмные, не жалко.

Вдруг рядом с головой демона выросла чёрная рамка портала с клубящемся внутри туманом. Оттуда появился гигантский жуткий коготь и, поддев за остатки доспеха, затянул в портал полудохлого охваченного огнём демона.

В следующую секунду, будто по команде, хлынули толпы культистов с мечами и посохами на перевес. Не утруждая себя спускаться в зал по той узкой дорожке, я спрыгнул вниз. Для таких задач у архонта есть одно заклинание. Подпустив поближе, подкинул над головой огненный шар, он взорвался, расходясь во все стороны концентрическими кругами, сметая врагов на своём пути. Вспышка Сверхновой. Не знаю, что это, но от них даже пепла не осталось. Но и сам ощутил, насколько много потратил энергии. Дариран к этому времени уменьшился до привычных размеров, и мы направились выручать Лилит. Кто его знает, насколько Архонт даровал мне такую силу, нужно успеть спасти её и уйти отсюда через Врата Огня в форт, пока умею и знаю, как это сделать!

– Архонт оказался благоразумнее, чем я о нём думал, – на бегу произнёс Дариран. – Перед лицом смертельной угрозы он поступил правильно, поделившись с тобой своей Силой. Он отдал её тебе всю, без остатка, оставаясь крайне уязвимым.

– Он побоялся тебя потерять.

– Верно. Ведь если бы меня не стало, то и частицы моего могущества утратили бы свою силу.

Из коридора показались еще несколько балахонов, и сзади уже наседают. Впереди едва заметно мерцала зачарованная верёвка, Дыханием Дракона спалил ещё на подлёте эту гадость! Запустил впереди себя Стену Огня, но эти противники оказались под магическими щитами. Они, естественно, не выдержали встречи с Чистой стихией, чуть помедлив, запустил ещё одну стенку. Она заодно поджигала потухшие и вымокшие факелы на своём пути. Поставить щиты они не успели, и тесный коридор наполнил гарью и палёным. Эти кошаки поклоняются демонам, их выбор, значит, они такие же враги Стихийного мира, как и сами демоны, которые не заслуживают ни сострадания, ни пощады и подлежат уничтожению любым способом!

Откуда они только повылазили все разом… Дариран заметив, что я тут и без него прекрасно справляюсь, отправился зачищать тылы. На пути попалось ещё несколько групп разномастных культистов. С их сторону были безуспешные попытки пленить меня своими зачарованными канатами, но все они сгорали на подходах.

– Лилит! Отойди подальше от двери! – крикнул я, как только подошли к двери. – Дариран её сейчас выломает!

– Я? – деланно удивился мой тотем.