– И Лилит Сайберхаген, игнис второй ступени. Наш боевой целитель, – продолжил магистр.

– Вторая ступень? – удивилась девушка. – А мне говорили, что здесь так опасно, что раньше четвёртой ступени мне здесь делать нечего…

– Тут тоже интересная история, – пояснил я.

– Ну вот и расскажешь, пока будем в пути, – произнесла девушка. – Подвинься, я с тобой поеду, у остальных места мало.

Она ловко запрыгнула в седло, я даже слова сказать не успел, даже если бы хотел. Дальше отряд повёл магистр Квил, маршрут они вчера выбрали, как и нашли один из спусков в подземный храм.

Чувствую спиной прижавшуюся ко мне девушку. Как чуть раньше сообщил Дариран, ей сейчас тридцать лет или около того. Я для неё слишком мал, хотя фигура у неё отличная и на лицо приятная девушка. За время пути рассказал историю, как мы сюда попали. А также её тотем похоже дополнял, кто я такой, потому как она задавала наводящие вопросы, на большинство которых и сам хотел получить ответы.

Её тотем – Арго – хорошо постарался, и на пути почти не попадались демоны. Может быть ещё потому, что у них пока так и не получилось закрепить здесь свои порталы. Путь под землю оказался на окраине города, и для этого пришлось проехать несколько кварталов. Солнце уже прошло зенит, а мы перекусили сухим пайком на ходу.

Вход в подземный храм находился в полуразрушенном здании без каких-либо опознавательных знаков. Оставив коней с охраной в несколько воинов и предварительно проверив ход, начали спускаться вниз по шатким ступеням.

Ни у кого не вызвало подозрение, почему Квирик так уверен в том, что вход именно здесь? Перед спуском посмотрел в тёмный провал подземелья. Ступеньки из камня не вызывали у меня доверия, покрытые сеткой трещин, через которые пробивалась пожелтевшая трава.

– Нам точно нужно именно туда? – с опаской спросил я.

– Под городом разветвлённая сеть тоннелей и сокрытые храмы Стихий, – ответил магистр Квил, запуская светлячка во тьму подземелья. – Квирик изучал их и показал нам самый короткий путь до храма Огня, в котором ты побывал.

– Арго с ними согласен, – произнесла Дэлия. – Дедушку держат глубоко под землёй.

– Ладно. Убедили, главное не сорваться вниз, – согласился я с доводами, – ступеньки какие-то не надёжные.

– Можешь остаться здесь вместе со своей девушкой! – вдруг предложил Кривик. – Я понимаю твой стресс и то, что ты пережил там. Теперь-то у тебя нет силы Архонта и его защиты…

– А ты что решила остаться здесь? – обратился я к Лилит.

– Я лучше здесь! Мало ли воинам исцеление потребуется, – отведя взгляд, произнесла она. – А там отряд справится и без нас. Тем более ты там многих перебил.

– Ну как хочешь! – ответил я Лилит и повернулся к лестнице, уходящей вниз, и никого из отряда тут уже не было. – Меня-то подождите! – окрикнул я спустившихся на пару лестничных пролётов магов.

Пробежав десяток ступеней, чуть не скатился кубарем вниз. Такой вариант быстрой доставки моей тушки до отдалившегося отряда магов мне сразу не понравился. Зажёг огненный шар и подвесил его перед собой на высоте чуть выше головы. Каменная лестница, уходящая вниз винтом, оказалась в плачевном состоянии. В некоторых местах она выглядела, как пологий спуск.

Как они так быстро успели спуститься, что даже бегом мне не удалось их нагнать? Надеюсь, своими ногами спустились вниз, а не скатились, как я минутой раньше, но мне повезло ухватиться за выступ.

Ступеньки казались бесконечными. Уже давно стихли самые громкие возгласы вояк, оставленных на улице. Они совсем не боялись, что на их голос может выйти кто-то, кто им окажется не по силам. И как я не старался прислушаться, не смог уловить ни единого шороха снизу. Маги будто испарились!

– Дариран! Куда они делись? – нервничая, произнёс я в пустоту. – Куда они пропали? Минуты же не прошло, как я за ними отправился…

– Они спустились, – ответил саламандр, появившись передо мной. – Но очень, очень быстро! С помощью Делии вероятно, следы магии воды видны тут повсеместно.

– Ты их чувствуешь? Долго еще идти?

– Скоро уже придём, – ответил он, продолжая семенить по ступенькам. – Они уже в храме, но, надеюсь, подождут нас, как я просил Арго.

Пройдя ещё около пятидесяти ступенек вниз, мы уткнулись в тупик, именуемый саламандром входом в храм. Меня вдруг взяло беспокойство за Лилит, но отогнал эти мысли, ведь рядом с ней отряд опытных бойцов, которых уже успел оценить в бою против культистов.

Дверью здесь служила каменная плита, совершенно неотличимая от стен. Я не сразу заметил, но на той, что передо мной, на уровне груди был изображен контур звериной лапы размером с мою ладонь, внутри которой находились три волнистых линии.

– Не дождались! – констатировал факт Дариран. – Они уже внутри, а ты не сможешь пройти в храм Воды. И предваряя твой вопрос – соединены в сеть и из водного можно попасть в огненный храм.

– Ну так обратись к Арго, пусть он вернёт Дэлию, и она нам проход сделает! Это будет ближе, чем позвать Лилит.

– Попробую… Но он ужасно не сговорчивый тип!

Саламандр застыл на долгую минуту, находясь при этом на стене рядом с контуром лапы, при этом ещё и головой вниз. А после сообщил:

– Нет, сейчас они не могут. Проверяют темницы и отбиваются от зверолюдов. К тому же Квирик куда-то пропал во время одной из атак культистов! Арго говорит, что вход в храм может открыть даже Лилит, но настаивает, что детёнышам здесь не место!

– Сам он детёныш! – возмутился я и побежал обратно по лестнице. – Так ему и передай! Пошли за Лилит!

Порядком запыхавшись, но я поднялся на поверхность гораздо быстрее, чем спускался. Не знаю, зачем так быстро бежал, но меня тянуло туда! И как оказалось не зря.

Почти весь отряд был разбит. Оставшиеся в живых два бойца спиной к спине защищали Лилит от атакующих с воздуха крылатых серых монстров. Похоже они были из камня. Удары мечом не причиняли им вреда, а лишь высекали искры, оставляя еле заметные зарубки.

Мне потребовалось время, чтобы отдышаться, а вот Дариран мгновенно бросился в атаку. Вот только огонь просто стекал с них, причиняя разве что некоторое беспокойство, а не какой-то ощутимый урон. Этого хватило, чтобы перетянуть всё внимание на себя и позволить плечистому воину с молотом буквально в щебёнку покрошить одну из летающих тварей.

– Это горгульи, Салем! Их уязвимое место – золотые браслеты на лапах! Разбей самоцвет внутри, и их можно будет легко разрушить!

Сконцентрировал силу и через посох выпустил несколько огненных шаров, метя в указанные места. Воины похоже об этом уже знали, округа была щедро засыпана каменными осколками, частями этих горгулий. Но силы оказались не равны, десять человек из отряда оказались убиты.

Двух таких не без труда разбили, а вот третья незаметно для нас спикировала вниз. Подхватив Лилит, и под визг девушки каменная тварь рванула в небеса, в направлении центра города. Не раздумывая ни секунды бросился в погоню не разбирая: где дорога, а где руины.

– Где был этот Георгий, когда он был нужен? – мысленно, чтобы не сбивать дыхание, спросил я у своего тотема.

– Он уже здесь, до этого было всё под контролем. Но сейчас он не может покинуть её астрал, его что-то блокирует.

– Ладно! Фиг с ним, где у них гнездо?

– Рядом должен находиться Аниматург. Маг способный вдыхать жизнь в предметы. Для контроля такой стаи, что напала на отряд, он должен быть в трансе и не далеко, пока живёт хоть один его голем.

Главное было не потерять Лилит из виду! Хотя по этому поводу беспокойство было лишнее. Девушка пронзительно визжала, как мне кажется, безостановочно всю дорогу! Это её отличительная способность с первой нашей встречи, иначе она так бы и осталась в том лесу. Так что её потерять было невозможно при всём желании. А будь эта горгулья живым созданием с ушами, то давно бы избавилось от этого груза…

– Господин игнис! – меня нагнал один из выживших бойцов отряда. – Не гоже оставлять погибших соратников вот так, на открытом месте!