– Будет сделано, ваше благородие, – ответил помощник.

– Установите за ними наблюдение на всякий случай, – приказал Дурново. – И ещё: не мог он это провернуть без местных бандюков. В темноте ведь и заплутать легко. Опять же лошади, где они их взяли? Приехали на них? По описаниям проверьте шантрапу в округе. А там и к Шурке ниточка потянется.

Закрутилась полицейская машина. Через некоторое время Павлу Петровичу доложили, что напали на след преступников. По словесному портрету задержаны были братья Фирсовы, у которых при обыске нашли лишь незначительную часть денег. На допросе они признались, что участвовали в налёте, но подельников выдавать не стали. Лишь прижатые к стенке уликами они подтвердили, что руководил ими Антонов. Позже полиция напала на след Большакова, но тот успел скрыться и задержать его не удалось. В доме его при обыске нашли двести восемьдесят рублей и наган. Про Ишина полиция даже не подозревала. В Красивке нашли коня, оставленного Антоновым, но самого Александра там никто не видел.

– Опять, сволочь, ушёл, – думал сыщик Дурново, досадуя, что придётся на время отложить награждение. И государь, и орден растаяли в его сознании. – Ничего. Всё равно поймаю.

В Саратов Антонов прибыл на поезде. Взяв извозчика, он с вокзала отправился по известному ему адресу. Оказалось, что на той квартире уже живут незнакомые ему люди. Необходимо было срочно найти новое жильё. Александр поехал ещё по одному адресу, но и там хозяина не оказалось.

– Что-то здесь не так, – подумал Антонов. В городе у него было мало знакомых, а уже опускались сумерки. Нужен был ночлег.

Лишь по третьему адресу Шурка застал едва знакомого ему члена партии Бирюкова Ивана, который не принимал участия в боевых операциях, а работал с подпольной литературой. Но выбора у Шурки не было. От Бирюкова Антонов узнал, что, пока он отсутствовал, в Саратове были арестованы многие его однопартийцы. Кто-то выдал всё руководство Поволжского комитета эсеров. И, конечно, Антонов никак не мог подозревать, что человек, любезно приютивший его у себя, является тайным осведомителем полиции. Уже на другой день начальник Саратовского охранного отделения ротмистр Александр Павлович Мартынов читал докладную записку агента Бирюкова. Он сразу понял, что в сети попала крупная рыба, что «Осиновый» вновь объявился.

За подозреваемым установили наблюдение, стали прощупывать его связи. Требовалось установить личность Осинового. Спустя несколько дней из Тамбова пришла ориентировка. Всё указывало на то, что преступником является Антонов Александр Степанович, проходивший в Тамбове под кличками «Шурка» и «Румяный».

Мартынов отправил в Тамбов телеграмму об установлении местонахождения Шурки и приказал усилить наблюдение за ним. Ничего не подозревавший Антонов в это время нащупывал подходы к генералу Сандецкому, искал нужных людей. Он был твёрдо уверен, что выполнит поставленное задание и не подведёт партию. Аресты соратников его не остановили. Наоборот, он хотел доказать, что и сам может справиться с таким непростым делом. Даже о Софье он теперь вспоминал редко. Уверенный в девушке, Александр думал, что любовь может и подождать. Дело превыше всего. Но мог ли он тогда представить, что ждать им придётся мучительно долго?

Начальник Тамбовского полицейского управления Павел Петрович Дурново, получив телеграмму от Мартынова, сразу же выехал в Саратов, чтобы принять личное участие в поимке преступника. На вокзале его ожидал сам Мартынов. Они были старыми друзьями, когда-то вместе начинавшими полицейскую карьеру.

– Как доехал, Павел Петрович? – спросил ротмистр, тепло обнимая своего коллегу. – Рад встрече!

– Спасибо, Александр Павлович, взаимно, – церемонно ответил Дурново. – Дорога великолепная. Отдохнул немного.

– Прошу в экипаж, – показал рукой направление Мартынов.

– Если позволите, Александр Павлович, давайте начнём с дела, а потом пообедаем.

– Как скажете, Павел Петрович, – согласился Мартынов. – У нас всё готово.

Они покинули вокзальную суету и направились в полицейский участок. Потом Мартынов приказал извозчику отвезти вещи гостя к себе домой, и коллеги прошли в помещение. В просторном кабинете было уютно. Посередине стоял большой массивный стол из тёмного дерева, который украшала искуссная лампа. Вдоль стен располагались шкафы с многочисленными книгами. На стене висел портрет государя императора в золочёной раме.

Мартынов докладом открыл совещание. Он сказал, что партия эсеров в Саратове практически разгромлена, многие руководители арестованы. В последнее время замечена активность боевой группы, выявлено несколько её участников. В среду эсеров внедрён агент охранки, который передаёт важные сведения. Тут Мартынов показал Дурново последнюю записку агента Бирюкова.

– Я полагаю, – заключил свой доклад Мартынов, – ждать далее нельзя. Иначе может случиться непоправимое. А тогда и наши головы полетят.

– Согласен с вами, Александр Павлович, – поддержал его Дурново. – У вас есть конкретный план?

– Да, Павел Петрович. Предварительные наброски мы сделали, – ответил Мартынов и обратился он к одному из присутствующих здесь полицейских: – Подайте карту.

Ротмистр продолжил, со знанием дела оперируя картой:

– Вот адреса, где проживают известные нам граждане. Везде дежурят надёжные извозчики, которые докладывают об обстановке.

– А дворники? – спросил Дурново.

– Не все сотрудничают с нами. Наши предупреждены, что если жильцы съедут, то проследить и доложить, – ответил другой офицер.

– Хорошо, – произнёс Дурново и обратился к Мартынову: – Когда думаете начинать?

– Я полагаю, Павел Петрович, брать будем завтра ночью одновременно по всем адресам, чтобы не предупредили. Сил у нас достаточно.

– Прошу вас, Александр Павлович, разрешить мне лично возглавить поимку Антонова.

– О, я буду этому только рад.

Обговорив ещё некоторые важные детали предстоящей облавы, друзья отправились обедать в домашней обстановке ротмистра Мартынова.

Утром Дурново вызвал на секретную квартиру агента Бирюкова и расспросил его о Шурке.

– Ваше благородие, вижу его мало. Уходит рано утром. Часто на весь день. Скрытен, неразговорчив, – докладывал Бирюков.

– Оружие у него есть? – спросил Павел Петрович.

– Так точно. С наганом всегда ходит.

– Девки? Вино? – продолжил расспросы полицейский.

– Девок не водит, а винцо иногда попивает, – ответил Бирюков.

– Ты вот что, любезный, поставь-ка ему графинчик сегодня. Скажи, что праздник у тебя. Сам немного посиди, вдруг он без компании пить не станет. А как уснёт – дай сигнал. Тут мы его и возьмём, – Дурново был мастером подобных арестов.

– А вдруг пить не станет? – засомневался Бирюков.

– Не станет, просто жди. Пьяного, конечно, легче брать, но мы и так справимся. Вот тебе на водку, – Дурново дал агенту денег.

– Всё понял, ваше благородие, – сказал Бирюков, убирая в карман деньги.

– Смотри, сам не напейся! Шкуру спущу! – пригрозил Павел Петрович.

– Никак нет-с, ваше благородие, не сомневайтесь, – ответил Бирюков и, пятясь, вышел из кабинета.

Вечером Дурново проинструктировал предоставленных ему полицейских, и они, расположившись недалеко от известного дома, стали ждать. Стемнело быстро. Стоял мягкий февраль одна тысяча девятьсот девятого года. Во дворах и на улице было много снега. Часть полицейских, переодетых дворниками, большими лопатами сгребали его в кучи. Через какое-то непродолжительное время они зафиксировали, что Антонов проследовал в свою квартиру.

Часа через два в одном из окон квартиры замигала лампа. Это Бирюков подал условный знак.

– Вперёд! – коротко скомандовал Дурново.

Полицейские быстро вошли в дом и через заранее открытую Бирюковым дверь проникли в квартиру.

– Там он, – тихо указал Бирюков на комнату. – Спит.

Трое полицейских резко вбежали в помещение и скрутили спящего Шурку. Тот даже не успел выхватить из-под подушки наган.