– Девочки, давайте выпьем за знакомство! – Эбигейл подняла бокал апельсинового сока. – Софи, мы хотим, чтобы ты чувствовала себя как дома! Мы знаем, что ты из… небольшого городка. Мы все постараемся помогать тебе, – правда, девочки? – Эбигейл обвела подруг взглядом, не терпящим возражений, и те согласно закивали.

– Спасибо! Мне действительно все здесь в новинку.

Я вовсе не собиралась строить из себя недотрогу или провинциальную глупышку. Отрицать очевидное не было смысла, но и безудержных восторгов от меня они не услышат.

– Ничего страшного! Скажи, у тебя есть парень? – спросила Кэти.

Я покачала головой.

– Конечно, нет, ведь она здесь совсем недавно!

– Ну, может, дома… – начала было одна из девушек.

Но Эбигейл резко ее оборвала:

– Ее дом теперь здесь! – Этим она ясно дала понять, что моей прошлой жизни нет места в настоящей. И мне почему-то стало грустно и тревожно. – Я думаю, – внезапно мягко начала Эбигейл, – что твой сводный брат будет внимателен к тебе и обязательно познакомит со своими друзьями.

Кристофер… Неужели они знакомы? Не он ли подослал этих уж слишком заботливых девушек, не очередная ли это шутка с его стороны? Я насторожилась и лишь быстро кивнула в ответ на эти слова.

– Наверное, Кристофер рассказал, что учился в этом же колледже? – Эбигейл пристально посмотрела на меня, ожидая ответа.

– Да, что-то упоминал, – пробормотала я.

– Ха, упоминал! Да он был звездой колледжа! Кстати, его рекорд по плаванию так никто и не побил! Абсолютный рекорд за все время существования заведения. А это сто двадцать лет!..

Эбигейл явно была воодушевлена. Сведения о спортивных наградах и победах Кристофера сыпались на меня одно за другим. То, что я не разделяла общего восторга достижениями своего сводного брата, никто не заметил.

– Он всегда побеждает. Если бы ты знала, сколько у него побед иного рода! – Кэти подмигнула мне. – Кстати, его новая девушка была приглашена на свадьбу? Ты видела ее? – все шестеро замерли в ожидании моего ответа.

– Честно говоря, я не знаю. Может, кто-то и был с ним, но мне никого не представляли… – как можно равнодушнее ответила, надеясь, что эти неприятные расспросы скоро прекратятся.

Вздох глубокого разочарования вырвался у всех одновременно.

– Его предыдущая продержалась с ним всего пару месяцев. Да это и не удивительно. Кристофер амбициозен, и девушка ему нужна соответствующая, – многозначительно произнесла Эбигейл.

Мне показалось, что, говоря о подходящей девушке для моего сводного брата, она имела в виду кого-то конкретного.

Уж не себя ли?

Странно. Неужели он ее и правда привлекает? Он бросил девушку через два месяца! Явный знак, что от него надо держаться подальше.

Мне было жалко эту несчастную. Два месяца выдержать такого типа, как Кристофер! Не удивлюсь, если она сама бросила его, а он преподнес это в ином свете! Я вовремя спохватилась и ничего не сказала. Здесь собрался фан-клуб Кристофера, не стоит бросать тень на их кумира.

– Софи, дорогая! В пятницу мы идем в кино! Будь добра, пригласи с собой Кристофера!

Я чуть не поперхнулась соком, представив эту сцену! «Кристофер, мы с девочками идем в кино, ты не составишь нам компанию?» Он будет высмеивать меня еще несколько дней после этого!

Я с сомнением качнула головой:

– Он нечасто бывает дома. – На хорошеньких мордашках тут же нарисовалось разочарование. – Но я постараюсь.

Эбигейл и Кэти довольно переглянулись. Тема Кристофера была исчерпана. Я вздохнула с облегчением, когда девушки стали обсуждать преподавателей, наряды и друзей…

– Как прошел твой первый день в колледже? – мама отвлеклась от примерки вороха платьев, доставленных на дом.

– Неплохо, – совершенно искренне ответила я.

Действительно, все оказалось не так уж страшно. Новенькая, из провинции – я рассчитывала на куда более холодный прием.

– Ты вся в отца – немногословна, – с ноткой недовольства в голосе заметила мама. Впрочем, сейчас ей явно было не до меня, ее интересовали вещи куда важнее: – Какое платье лучше: синее или голубое?

– Бери оба, – ответила я и вышла из комнаты.

Несколько дней мы не пересекались с Кристофером. В огромном особняке это было сделать нетрудно. Но я не забыла ни его угрозу, ни его взгляд. Видимо, братишка просто пока нашел занятие поинтереснее, чем изводить сводную сестру. Но это только пока…

Матери и Шона почти никогда не было дома. После свадьбы они почти каждый день наносили визиты друзьям и знакомым – теперь в качестве мужа и жены.

День с утра выдался очень жарким, и я решила покинуть свое добровольное заточение в комнате. Вряд ли в такую погоду Кристофер будет дома. Скорее всего, катается на серфе или бездельничает в пляжных кафе.

Меня же ждали дела. Программа нового колледжа значительно отличалась от той, по которой училась я. Теперь нужно было многое наверстать, и я не теряла времени.

Идея посидеть у бассейна показалась удачной. Взять несколько учебников, устроиться в тени – и дело пойдет быстрее.

Бассейнов в доме три. Один – небольшой, с подсветкой и скульптурами. Возле него устраивались праздники, и он исполнял роль главного украшения сада.

Второй побольше. Шон называл его «дамским». Возле него собирались на барбекю близкие друзья, подруги матери.

Третий – самый большой и находился в глубине сада. Вот туда я и отправилась.

Бассейн поражал своими размерами – не меньше пятидесяти метров длинной, и ширина, которой хватило на четыре дорожки! Я решила, что когда закончу читать главу, обязательно искупаюсь в нем. Но это потом!

А пока нашла замечательное местечко: под тентом стояло несколько шезлонгов и столиков. Я устроилась поудобнее и погрузилась в чтение.

Громкий всплеск воды разрушил мое уединение. В бассейне плавал Кристофер! Рабочее настроение мигом улетучилось, и закралось подозрение – нахал следил за мной.

Так оно и было! А я, глупая, забралась в такую глушь, где, кроме меня, и него нет никого!

Но нахал продолжал плавать, не обращая на меня никакого внимания. И тут до меня дошло – он просто не заметил меня. Можно вновь углубиться в изучение особенностей античной скульптуры.

Но сколько бы я ни вчитывалась в строки, плеск и мелькание фигуры Кристофера на заднем плане не давали сосредоточиться. Учеба не шла, и я решила затаиться. Понаблюдать за врагом, так сказать, в естественной среде обитания. А то, что плавание для него занятием естественное, становилось очевидно уже после первого взгляда.

Теперь понятно, почему у него такие широкие плечи и сильные руки… Чтобы этого добиться, плаванием нужно заниматься с детства. Причем не как мы – плескаясь на досуге в речушке, а с профессиональным тренером. Тяжело, наверное – никакого беззаботного детства. Но результат того стоит. Такое тело…

Я покраснела, чувствуя, что мысли сворачивают совсем не туда.

Мускулистая фигура Кристофера скользила в прозрачной воде бассейна с поразительной скоростью. Крепкие руки с силой выталкивали тело из воды, перемещая его сразу на несколько метров вперед. Едва заметное касание рукой борта, поворот – и вновь он скользит в воде, словно торпеда.

Невольно я им залюбовалась. Летнее небо, зеленый сад и молодой крепкий парень, словно олицетворяющий собой мощь и скорость.

Наконец, Кристофер утомился и вышел из воды. Он закрыл глаза и с улыбкой подставил лицо солнцу. Я видела, как по накачанному телу катились струйки воды, очерчивая рельефные мышцы груди, ног, рук. Волнистые волосы были убраны в маленький пучок, и я заметила крепкую шею, на которой билась синяя жилка.

Я смотрела на Кристофера и понимала, что никакая сила сейчас не заставит меня вернуться к учебнику. Я не хочу, но буду смотреть на него – столько, сколько он будет стоять. Буду впиваться взглядом в эти темные ресницы, скрывающие глаза, в пухлые, капризные губы, широкую спину и рельефные кубики на животе. Я дойду взглядом до ступней, а потом вновь поднимусь вверх и буду вновь и вновь изучать его гибкое, сильное и столь совершенное тело.