- Принеси хорошие новости и я тебя согрею,- разразился Фрэнк громким хохотом, который отражаясь от стен, поднялся высоко к своду пещеры.
Первым в воду вошел Дмитрий. Уклон был довольно резким. Через два шага вода уже доходила ему по грудь, а ещё через пару шагов он не доставал до дна. Куэ-Тонау, взяв с собой моток веревки, один конец которой привязал к камню на берегу водоёма, быстрыми шагами последовал за ним.
- Вон там есть небольшое течение,- указал маркон на противоположный край водоема.- Думаю нырять надо в том месте.
Они поплыли к месту, на которое указал Куэ-Тонау. Чем дальше они удалялись от берега, тем становилось темнее. Вода была настолько мутная, что не видно было даже опущенной вниз руки. От этого пловцы с каждым новым взмахом всё сильнее сжимали рукояти ножей, предусмотрительно захваченных с собой.
Вскоре они доплыли до нужного места. Дмитрий показал, что собирается нырять, чтобы прощупать стену пещеры под водой и понять, есть там проход или нет. Он сделал глубокий вдох и скрылся в темных водах. Куэ-Тонау остался ждать на поверхности водоема.
“Да уж, фонарик бы сейчас точно не помешал”,- подумал Дмитрий, пытаясь хоть что-то различить. Медленно, ощупывая руками все изгибы скалы, он погружался глубже. Вскоре Дмитрий заметил, что его начинает сносить в сторону. “Течение”,- мелькнуло у него в мыслях.
- Внизу есть достаточно сильное течение, метров в четырёх-пяти от поверхности воды,- сказал он, как только вынырнул.
- Куда оно ведёт?
- Не знаю. Я не проверил. Но судя по ширине и силе течения проем должен быть довольно большим.
- Проверим вместе. Держись за веревку, чтоб по ней можно было вернуться назад против течения. Ныряем.
Дмитрий уже более быстрыми и уверенными движениями нырнул до необходимой глубины, на которой появлялось течение. Сначала оно было еле уловимым, но вскоре превратилось в весьма сильный поток, который подхватил пловцов и понёс их в неизвестном направление.
Течение пронесло Дмитрия и Куэ-Тонау через несколько поворотов, на каждом из которых сильно ударяло об стены пещеры, и сквозь большой проем в скале вынесло в водоем, в котором вода была заметно чище и светлее.
Первым на поверхность воды вынырнул Дмитрий. Отдышавшись он наконец-то смог осмотреться. Метрах в ста от него виднелся берег, который освещался откуда-то сверху.
- Смотри, там есть выход,- указал он всплывшему Куэ-Тонау.- Веревки хватило?
- Пока да, но до берега далековато. Может попробовать привязать к чему-нибудь на дне.
Дмитрий взял веревку у маркона и нырнул. Хоть вода была прозрачнее, но не настолько, чтобы можно было различить хоть что-нибудь на глубине больше полутора метров.
- Слишком глубоко,- сказал Дмитрий, вынырнув на поверхность.- Давай подплывем ближе к берегу.
Примерно на середине пути Дмитрий нырнул ещё раз. Здесь оказалось не так глубоко. Он легко достал до дна и принялся искать что-то прочное, к чему бы можно было привязать веревку, которой уже почти не осталось.
Найдя небольшую корягу, прочно засевшую в иле, он натянул веревку изо всех сил и обмотал её оставшийся конец вокруг веток. Оставшийся край веревки, словно поплавок, размеренно покачивался на поверхности воды над корягой.
- Должно держаться.
- Это хорошо. Главное найти ее, чтоб вернуться.
- Не переживай, найдём.
- Зачем ты дергал меня за ногу, когда был под водой?- спросил Куэ-Тонау.
- То есть?- удивился Дмитрий.- Я тебя не трогал.
- Как не трогал? Меня несколько раз потянули за ноги. То за одну, то за другую. Я думал это ты.
- Не-а, не я,- медленно протянул Дмитрий.
- Тогда кто?
- Лучше нам поторопиться.
Глава 68
- Ты точно уверен, что кто-то схватил тебя за ногу?- спросил Дмитрий, когда они выбрались на берег.
- Я в этом абсолютно уверен,- ответил Куэ-Тонау, переводя дыхание.- Кто-то или что-то обволокло мои ноги поочерёдно и потянуло вниз. Мы обязаны выяснить, что бы это могло быть, прежде чем вести сюда остальных.
- Да и прежде, чем мы сами снова туда полезем.
После недолгих размышлений Дмитрий подобрал несколько камней и бросил их в разные части озера. Раздалось несколько всплесков, после которых воцарилась тишина.
- Вроде бы никого нет.
- Ты не правильно проверяешь,- возразил маркон.
Куэ-Тонау обошёл берег кругом в поисках длиной и прочной палки. Выбрав более или менее подходящую он вернулся к краю водоема, около которого встал на одно колено. Он поднял палку вверх, после чего резко опустил её и ударил об воду. Так он повторил несколько раз. В ответ не раздалось ни звука.
Тогда Куэ-Тонау встал в полный рост и принялся мерно быть палкой по воде, без особого размаха. Гулкий удар палки о воду глухим эхом распространялся под сводами пещеры и уходил куда-то вглубь.
Минут через пять, когда маркон уже готов был отложить палку в сторону и признаться, что ошибся, думая, что его кто-то схватил за ноги, по воде пробежала легкая рябь. В следующее мгновение небольшой щупалец молниеносным движением обвился вокруг палки, вырвал её из рук маркона и швырнул куда-то вдаль.
Тут же из воды появились ещё два щупальца, которые обвились вокруг ног Куэ-Тонау и, повалив его не землю, начали тянуть в озеро.
Ошеломлённый Дмитрий, сжав в руке нож, бросился на помощь. Он резким движением всадил лезвие в один из щупальцев по самую рукоятку. Из воды донёсся оглушительный визг, переходящий в рёв. В это время Куэ-Тонау всадил свой нож во второй щупалец, благодаря чему ему удалось высвободиться и при помощи Дмитрия отползти вглубь берега.
Отступая они увидели, как над водой показалось нечто похожее на огромную голову и на них устремилось четыре пары черных глаз. Неизвестное существо погрузилось обратно в водоем и снова наступила тишина.
- Не знаю как ты, а я обратно туда не сунусь,- сказал Дмитрий.- Надо искать другой путь отсюда. А вернее придумать, как нам теперь вернуться к остальным.
- Я теперь не лучший союзник,- ответил Куэ-Тонау, растирая окровавленные ноги.
Щупальца были усеяны острыми шипами, которые впиваясь в плоть разрывали её на куски. На икрах и стопах Куэ-Тонау были рваные раны, в некоторых местах обнажавшие кость. Дмитрий порвал свою кофту на несколько лоскутов и как можно сильнее перевязал раненные ноги маркона.
- Ничего, ещё будешь бегать,- попытался ободрить его Дмитрий.- Главное чтоб сухожилия и связки остались целыми. Тогда быстро заживет. Я пойду осмотрюсь, а ты полежи тут.
- Дай мне несколько минут,- ответил Куэ-Тонау, доставая из-за пояса пакет с какой-то травой.- Это придаст мне сил и усыпит боль.
Дмитрий решил выяснить откуда в пещеру поступает свет и есть ли какой-нибудь выход из неё. Через некоторое время, то поднимаясь, то спускаясь, карабкаясь вверх, он вышел на площадку, полностью залитую лучами утреннего солнца. С неё открывался вид на лес, расстилающийся далеко на восток. Он оказался на вершине того самого холма, внизу которого звери караулили другой выход из пещеры, в которой оставались запертыми бенгальцы.
- Есть хорошие и плохие новости. С какой начать,- спросил он Куэ-Тонау, вернувшись к берегу озера.
- Говори как есть,- тихо ответил маркон, явно находящийся под действием дурманящего вещества.- А там разберёмся, что сулит нам судьба и какие перипетии она нам преподнесла.
- Я нашёл выход из этой пещеры. Довольно пологий, так что выйти можно легко.
- Куда же выход ведёт?
- В лес на вершину холма, у подножия которого сидят звери и караулят вход в пещеру, чтоб от туда никто не вышил живым. Конечно, мы можем уйти незамеченными и скрыться от зверей, но как нам вызволить остальных?
- В пещеру ведут только два пути. Один через тот вход, через который мы пришли вчера, второй - через озеро.
- Ну, через озеро вернуться точно не получится. Это существо явно выжидает после того, как мы добавили ему пару дырок в теле. А просто пройти через толпы зверей нам тоже вряд ли удастся.
