- А как же они тогда не вымерли все, если их самка может родить только одного?

- А разве я упоминал, что они рожают только одного зверя? Как правило, это целый выводок, который может доходить до шести особей. И, как правило, они рожают поровну каждого пола. Так они поддерживают баланс.

- И их самки на это соглашаются?

- А кто их спрашивает? Это же звери. По большему счёту такие же дикие животные, как и все другие. Только научились прямо ходить и использовать оружие. Может ещё что-то. Но не очень многое. Разве самца богомола кто-нибудь спрашивает можно ли ему оторвать голову после спаривания? Так и тут. До определенного возраста самка и самец зверей живут одинаково, их не отличить. После периода созревания самец выбирает самку и оплодотворяет её. Затем он уходит с группой добывать пропитание для своей общины, и зачастую не возвращается. А самку запирают связанной в какой-нибудь яме, чтоб она не могла навредить плодам в приступах адской боли. Когда из неё вырываются так называемые дети их подбирают старики, которые по каким-то стечениям обстоятельств дожили до старческих лет, и учат жизни. А потом всё по новой. Такой незамысловатый круг жизни у них.

- А как же они могут оплодотворять самок других видов?

- Силой,- раздражено ответил Денис.- А если тебе интересно, то когда тебя в котёл сажать будут, можешь спросить у них,- после чего спокойным голосом добавил.- Звери это ведь не творение природы. А порождение рук человечьих, результат военной агрессии. У них нет ни городов, ни родины. Кочуют из одного места в другое, обитают там пока есть пропитание. Потом ищут новые угодья. И сколько их никому не известно.

- Как же Линелия…- вымолвил побелевший Дмитрий.- Неужели она обречена на эти муки и смерть?

- Тут самым важным фактором является время. Как скоро мы успеем её освободить. Звери не сразу займутся ею, тем более в походе. Скорее всего, захотят доставить в своё селение и там уже оплодотворить. С этого момента у нас останется только три дня, после которого последствия будут необратимыми.

- Почему?

- На четвёртый день плод зверя настолько вживается в организм, что удалить его, не повредив внутренние органы женщины, не представляется возможным. Остаётся только пустить пулю в лоб и сжечь тело с плодами этих выродков.

- Мы просто обязаны что-то сделать! Мы обязаны её спасти!

Не успел Дмитрий договорить последние слова, как из грубо сколоченной хижины, сделанной из наваленных веток и листьев, вышли три зверя. Они быстрыми шагами подошли к одному из солдат, связанному неподалеку от Мэта. В руке один из них держал большой нож с длинным широким лезвием.

Они вытянули солдата на берег. В глазах совсем молодого парня, младше Дмитрия, читался неподдельный ужас. Явно не так он представлял себе свою смерть. Никто не знает когда наступит последний вздох в жизни и при каких обстоятельствах это произойдёт. Но каждый думает, что это будет в глубокой старосте, в своём доме. Тихо, спокойно и безболезненно. Даже самые храбрые воины в тайне таят надежду, что смогут живыми покинуть поле битвы и вернуться к родным и любимым, где встретят старость. Никто, даже смелейшие и сильнейшие герои, не хотят умирать. Конечно, ради других некоторые люди готовы пожертвовать своей жизнью. Но скажи им, что есть другой выход, и они не откажутся остаться в живых.

Тем страшнее выглядит смерть в молодости. Пусть даже на войне, в битве. Или в мирное время на прогулке. Человек был, строил планы. У него были надежды и мечты. Возможно, было распланировано всё на десятки лет вперёд. А потом в какой-то миг это всё обрывается. Было всё и стало ничего. Только тогда осознаёшь, на какой тоненькой паутинке держатся все человеческие планы и намерения. И иногда достаточно дуновения легкого ветерка, чтобы всё обратить в прах. Поэтому надо жить сегодня, сейчас. Не откладывать всё на потом, не ждать завораживающее “в следующем году”, “со следующего месяца”. Ведь нельзя знать будешь ли ты ещё в следующем году также дышать полной грудью или всё, что от тебя останется это полустёртые воспоминания твоих родных и друзей о тебе.

Так и солдат, не желавший смириться с уготованной участью, продолжал извиваться, что-то крича. Он хотел жить. Поэтому пытался всеми возможными способами оттолкнуть от себя зверей. Но всё было тщетно, толстые веревки сковывали движения солдата и не позволяли ему как-то защищаться. Зверь взмахнул рукой и мощным ударом всадил нож по рукоятку в его грудь. Лезвие поразило самое сердце. Прозвучал тихий стон и тело обмякло. Мечты и надежды ещё одного человека превратились в пыль.

Только после того, когда звери убедились, что солдат мертв, они разрезали веревки. Один из них перекинул безжизненное тело через плечо и все трое скрылись в хижине.

- Мы за него отомстим,- еле слышно произнёс Капитан.

Глава 64

Дмитрий напряг все свои окоченевшие мышцы, пытаясь разорвать веревки, связывающие его. Но вместо того чтобы лопнуть они с ещё большей силой впились в его тело.

- Тут надо действовать не силой,- раздался голос Марка.- Связывать эти твари умеют на славу. Надо действовать хитростью. Для начала надо освободить ноги.

- Сейчас самое время. Основные силы зверей ушли дальше на охоту. Охрана собралась пообедать. На это у них уйдёт не меньше часа,- добавил Капитан.

- К черту хитрость. Я попробую разорвать веревки,- сказал пришедший в себя Фрэнк.- А то в этом болоте мне как-то не по себе.

Фрэнк изо всех сил потянул правой рукой. Его лицо налилось кровью, вздулись вены. Но верёвки не поддались, они всё также плотно обхватывали руки здоровяка. Зато бревно, к которому он был привязан хрустнуло. После раздался оглушительный треск, и Фрэнк свалился в болото, уйдя в омут с головой.

Через минуту его веселая улыбка показалась на поверхности воды. Всем он показал освобожденные руки, издав победный возглас.

- Ну теперь эти черти у меня попляшут. Дайте мне только добраться до моего топора.

- Тихо,- скомандовал Капитан.- Кто-то идёт. Встань назад Фрэнк и подними к верху руки, будто бы ты всё ещё связан.

Только Фрэнк принял прежнюю позу, как из хижины вышел зверь. Он пристально посмотрел на пленников, пытаясь понять ничего ли не изменилось с тех пор как они оставили их здесь связанными. Он подошёл к краю болота и медленно стал обходить его по кругу, переходя от одного солдата к другому. При этом он проводил лезвием своего ножа по горлу каждого пленного, оставляя небольшую полоску, из которой начинала просачиваться кровь. Постепенно он дошел до Фрэнка, около которого остановился.

Зверь подошёл к Фрэнку поближе. Он оскалил свою пасть и вплотную приблизил её к его лицу. Для зверя это стало роковой ошибкой. В следующую секунду Фрэнк обхватил своими мощными руками его шею, переломив её одним движением. Зверь не успел проронить ни звука, как его тело скрылось под мутными водами болота.

Все затаились, молча уставившись на хижину. Но от туда больше никто не вышел.

- Надо поспешить,- сказал Капитан.- Скоро эти твари хватятся своего товарища.

Фрэнк быстро развязал Капитана, после чего они вместе освободили остальных.

- Вот гады,- вымолвил Дмитрий, растирая закоченевшие ноги, искусанные насекомыми и какими-то обитателями болота.

- Вот те на,- усмехнулся Фрэнк.- Наш малыш растёт не по дням, а по часам. Уже начинает выражаться как настоящий мужик.

- Если жить в зоопарке, то со временем станешь вести себя как животное,- парировал Дмитрий.

- Тихо,- оборвал разговор Капитан.- Необходимо расправиться с теми, кто в хижине и найти Линелию. Она должна быть неподалеку.

Отряд рассредоточился и с разных сторон начал продвигаться к хижине, постепенно сужая круг. Капитан и Фрэнк подобрались к импровизированному входу. Внутри они увидели уже расчленённое тело своего товарища, некоторые части которого были закинуты в небольшой котёл, висевший над огнём.

- Надо же,- удивился Фрэнк.- Я-то думал, что эти твари всё сырым сжирают.