- Интересное название вы придумали. Цитадель,- медленно повторил Юрий Георгиевич.- Прямо как в средние века. Не хватает только рыцарей круглого стола. Так что же именно вам не нравится в проекте?

- Сказать сложно. Но нутром чувствую, что-то не так.

- Надо признаться,- ответил профессор,- что уже давно меня не покидает такое же предчувствие. Я и с Елизаветой об этом говорил.

- С Елизаветой Денисовной?

- Да, с ней.

- Я бы на вашем месте не сильно ей доверял.

- Почему?

- Пока сказать не могу. Но насколько я знаю, она не последний человек для Зельцина и Котова. А это кое о чём говорит. При этом я имею в виду не её познания в профессиональной сфере.

- Елизавета Денисовна гениальный специалист в своей области.

- Я с этим не спорю. Просто думаю для Котова она цена отнюдь не за свои научные достижения, а за что-то совсем иное.

- Что же?

- Поживем, увидим. А что вам не нравится?

- Также как и вы,- задумался Юрий Георгиевич,- ответить не могу. Но что-то есть во всем этом непонятное. Секретность, которой окутан весь проект, строительство только одного гигантского корабля, который намного менее эффективен, чем несколько маленьких. К тому же из-за этой работы я потерял семью,- добавил профессор.

- От вас ушла жена?

- Да. И детей забрала.

- Давно это случилось?

- Уже больше недели как собрала вещи и переехала к маме. С тех пор не виделись.

- Примите мои соболезнования,- после непродолжительной паузы Николай продолжил.- Я хочу кое-что вам показать, о чём не знает никто кроме меня.

- Почему именно мне?- удивился Юрий Георгиевич.

- Потому что я вам верю. Чувствую в вас родственную душу, если хотите. А держать всё в себе тяжело. Каждому нужен человек, с которым можно поделиться о самом сокровенном, чтобы можно было об этом поговорить.

- И что это?

- О,- издал Николай протяжный звук.- Это нечто особенное. То, что может всё перевернуть с ног на голову. Абсолютно всё.

С этими словами Николай достал ключ, весившей у него на цепочке на шее, и раздвинул несколько книг в шкафу, за которыми показалась дверца сейфа. Он вставил ключ, набрал код. Через несколько секунд раздался звук отпирающихся засовов, и дверца сейфа открылась. С трепетом Николай достал оттуда чип с микросхемой.

- Вот тут,- начал он,- записан самый мощный вирус, когда-либо созданный человеком.

- Какой? Он отключает интернет?

- Интернет отключить невозможно,- посмеялся Николай.- Всё это пустые страшилки. Да и не нужно это вовсе. Интернет опасности не представляет. Это гораздо серьезней. Если этот чип установить вот в этот слот,- Николай показал рукой на разъём в компьютере,- и запустить программу, то на все орбитальные и космические военные спутники-перехватчики будет направлен сигнал. Получив этот сигнал спутники навсегда отключатся от центрального управления штаба.

- Они самоуничтожатся?

- Вовсе нет. Гораздо хуже. Они перестанут слушать команды из центра, не будут различать своего и чужого. А будут строго выполнять свои функции - уничтожать любой объект, оказавшийся в их поле деятельности. То есть станут полностью независимыми и автономными. А отключить их, либо как-то повлиять на работу будет невозможно. Только уничтожать с Земли.

- Этот вирус действует только на наши станции?

- Нет. В этом его особенность. Заражению подвергнутся все объекты, находящиеся в космосе на орбите Земли. Как наши, так и вражеские. Как военные, так и гражданские.

- Но зачем вам этот вирус.

- Пока не знаю. Может и не зачем. А может и пригодится. Не знаю. Но хочу, чтоб об этом знали вы. Запомните код от сейфа. А дубликат ключа я вам сделаю. Неизвестно как повернётся судьба к нам, и что будет через пару недель, или когда корабль достроят. Надо быть начеку и готовым к любому развитию событий. Просто хочу, чтоб вы знали об этом. И надеюсь, я могу положиться на вас и верить, что об услышанном вы никому не скажите.

- Даю вам слово, что от меня об этом не узнает ни один человек.

*****

Глава 63

Дмитрий очнулся от непрекращающегося жужжания насекомых, кружащих вокруг его головы. Он попытался отмахнуться от них, но не смог пошевелиться. Руки оказались крепко привязанными к стволу дерева.

Его тело по грудь было погружено в какую-то вязкую жидкость, напоминающую болото. С поверхности воды выделялись испарения, источающие резкий запах гнилья, от которого тут же хотелось опорожнить желудок.

Дмитрий попробовал пошевелить ногами, но и они были связаны между собой тугими ремнями, что причиняло жуткую боль. “Здорово, вроде бы только обрёл свободу, как снова пленник”,- пронеслось в его мыслях.

Рядом Дмитрий увидел таких же привязанных Марка и Дениса. Дальше были Мэт, Тери и ещё несколько солдат. Капитан и Фрэнк находились на другом конце водоема, а Линелии нигде не было видно. Как он не старался осмотреться кругом он нигде не мог её найти.

Через некоторое время в себя пришёл Денис. Он также осмотрелся вокруг, но его взгляд не был таким растерянным, как у Дмитрия.

- Где мы?- спросил Дмитрий.

- В холодильнике,- ответил разведчик спокойным голосом.

- То есть в холодильнике?

- Понимаешь, мы для зверей еда. Но в отличие от обычных животных они не питаются протухшим мясом. Поэтому они сразу всех не убивают, а держат живыми. А чтоб мясо стало вкуснее, людей держат в подобных болотах. Тут всевозможные твари кусают тела, оставляя синяки и кровоподтеки. Мясо от этого становится мягче и нежнее,- усмехнулся Денис.

- Что значит мягче и нежнее? Как они могут нас есть?- изумился Дмитрий.

- Ну а что ты хочешь, мы же животных едим. Так почему бы им ни есть нас?

- Но ведь эти же не совсем животные. У них есть разум, пусть и в самом зачатке своего развития.

- Мы тоже разумные. И едим животных. И в этом нет ничего плохого.

- Но мы не едим других разумных.

- А кто дал право человеку судить кто разумен, а кто нет. Может корова тоже разумна в меру своих возможностей. Может тоже испытывает привязанность к дому, семье. А мы раз, и съели её. К тому же есть множество абсолютно разумных племён, в которых каннибализм вполне обыденная вещь. И съесть тело поверженного врага они считают за честь.

- Это ужасно,- только и сказал Дмитрий, который уже не так буйно реагировал не местные порядки.- Ваша планета отвратительна.

- С этим я согласен. Хорошего не так много. Особенно пока такие вот твари её земли топчут,- кивнул головой Денис в сторону прошедшего мимо зверя.

- Почему ты так спокоен?- поинтересовался Дмитрий.

- А зачем нервничать? Разве от этого веревки, сковывающие нас, развяжутся? Или звери все вымрут? Нет. А вот разум помутнеет и будет гораздо сложнее принять верное решение.

- А разве есть хоть какое-нибудь решение, при котором мы останемся живы?

- Обязательно есть. И мы его найдём. Капитан выберется из любой передряги, куда бы его ни закинула судьба.

- А где Линелия?

- А вот её судьба самая незавидная из всех нас. Если мужчин звери держат в качестве запаса провианта, то для женщин ими припасена роль инкубатора.

- То есть?

- Что то есть?- не выдержал Денис.- Ты словно ребёнок или идиот. Звери оплодотворяют женщин, чтобы они выносили и родили их потомство. Разумеется, при этом женщины умирают в жутких мучениях.

- Разве они могут забеременеть от зверей?

- Это удивительно, но да. Как оказалось на генетическом уровне мы совместимы со зверями. Ученые говорят, что звери когда-то были людьми, но в результате длительной мутации из-за радиации и образа жизни они превратились в эти существа. Но их доминантный ген намного сильнее наших, поэтому от таких сношений всегда рождаются только звери.

- А разве у них нет своих самок?

- Есть. Но они предпочитают, чтоб жертвами становились кто-то не из их племени. Когда ребёнок зверя лезет наружу он разрывает все органы и ткани своей матери или того, кто его вынашивает. Причём происходит это не в один день, а весьма медленно. Плод буквально поедает внутренние органы, вырастая до таких размеров, когда уже не помещается в животе. Тогда он просто прорывает себе путь наружу.